"Фантастика 2025-1". Книги 1-30
Шрифт:
– Это меня ты назвал добрым человеком?!
– с любопытством спросил я.
Старик поднял на меня мутные глаза, но мало что смог разглядеть из-за спадающей на лоб длинной челки седых волос. Отпустив прутья клети, старик попытался зачесать свою грязную гриву, но силенок ему уже не хватило. Более того, лишившись опоры, раб завалился на бок. Он бы и вовсе упал, но узкое пространство клетки не позволяло ему лечь. На длительную ночевку клетки и не рассчитаны. Задача раба - прожить всего день, и то не весь. В лучшем случае - до магов стихий, в худшем - до демонологов. Хотя, возможно, что у рабов на сей счет есть своё мнение. Ничего не поделаешь. Такие они эгоисты! Серая масса крестьян, горожан
Снова ухватившись за прутья, старик из последних сил подтянулся и сел. Помотав головой, раб сбросил со лба непослушные волосы и взглянул на меня. Неожиданно взгляд его прояснился, и старик рассмотрел мою черную мантию некроманта.
– Прости, ошибся, - коротко сказал он.
Я рассмеялся.
– Почему ты ещё жив?
Старик пожал плечами.
– Не знаю, - ответил он, - значит, так угодно Светлому Владыке.
Я удивленно присвистнул. Поклонение какому-либо Богу, кроме Великого Аргдахада, карается смертью. Вид казни - на усмотрение палача. Другими словами, медленная и мучительная кончина.
Усмехнувшись, я с любопытством поглядел на старика, и только тут заметил красную табличку, прибитую к его клетке. Надпись гласила: "Убивать строго запрещено! Отложено для важного ритуала!", подпись - "Великий Магистр Григориус".
– Так ты и есть святой Амвросий!?
– спросил я.
– Меня, правда, зовут Амвросий! Святым меня называют люди, а не я, - медленно произнес старик.
– М-да, не очень хорошо, - сказал я, - смотрю, тебя порядком подпортили.
Верные приказу Магистра ученики не стали убивать старика, но кожу ему подпалили основательно. Приглядевшись, я увидел, что все тело Амвросия покрыто красными отметинами от волшебных стрел и колдовских искр. Вот упыреныши! Мозгов, что у курицы! А если бы старикан взял и отбросил копыта!? С другой стороны, что Амвросий вообще здесь делает?! Почему его не бросили в местную тюрьму? Хотя.... Наверное, правильно сделали. Магический фон в гильдии весьма неспокоен. Тюрьма, чтобы далеко за "кроликами" не ходить, расположена рядом с жертвенным алтарем. Ошибки, естественно, случаются у всех, посему в темных камерах иногда наблюдается интересное научное явление, именуемое "самопроизвольным поднятием призрака". Явление, надо отметить, не новое. На многих заброшенных кладбищах отмечались подобные случаи, но, как правило, речь шла о скелетах и зомби, реже упырях. Призрак - нежить сильная. Сражаться против него мечом или другим физическим оружием бесполезно. Более того, в поисках живых призрак легко проходит сквозь стены. А что может стать для него более лакомой добычей, нежели чистая душа? Так что, Григориус рассудил правильно. Здесь Амвросий у всех на глазах. Правда, на месте Великого Магистра я бы всё же выставил охрану.
– Прошу прощения, мастер Мартин, - раздался смиренный голос у меня за спиной, - Вы чего-либо желаете?
Я развернулся и увидел юного молокососа, носившего на груди знак ученика.
– Кто ты?
– спросил я.
– Меня зовут Найр.
Я раздраженно фыркнул. Ещё чего не хватало, запоминать имена упыренышей! Можно подумать, у меня других задач нет.
– Меня не волнует, как тебя зовут, - грозно сказал я, - кто ты?
Ученик смутился.
– Я поставлен охранять этого раба, - произнес он.
– Кем поставлен?
– Приказ Великого Магистра Григориуса Аббадо!
– И где же ты был?!
Ученик опустил глаза, сделав вид, будто увидел на земле что-то очень интересное.
– Я отходил по малой нужде, - признался он.
Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки. Мне удалось. Ученик отделался
одной слабенькой волшебной искрой, однако заверещал будущий волшебник, как будто его режут.– Простите, мастер!
– взмолился он, рухнув на колени.
Я раздраженно пнул его ногой. Конечно, ничто человеческое магу не чуждо! Я любил, когда передо мною унижались, но только не такие вот сопливые юнцы. Сопливая девка и то оказалась бы сподручнее.
– Охраняй старика!
– рявкнул я, - не смей никуда отлучаться! Если он умрет, то тебе сначала нужду малую оторвут, а потом на кол посадят.
– Но, мастер, - попробовал возразить сопляк, - пленника караулю только я один. Великий Магистр никого не дал мне в помощники. Я нахожусь со стариком весь день. Никто даже не принес мне поесть, и я совсем не подготовился к завтрашним испытаниям.
– Видимо, Григориус забыл распорядиться, - заметил я.
– Так Вы пришлете кого-нибудь?
– взмолился юнец.
– Делать мне больше нечего!
– Но....
– Твои проблемы меня не волнуют, - отрезал я, - старик должен оставаться живым, пока за ним не пришлют. Понял?!
Сопляк кивнул. Видимо, уже кое-чему научился, а посему знал, что если за первое возражение мастер бьет, то за второе убивает. Отойдя на пару шагов, юнец встал невдалеке от клетки, приготовившись ждать хоть нового Катаклизма.
Довольно усмехнувшись, я вновь повернулся к старику.
– Так ты действительно святой?
– спросил я.
Старик покачал головой.
– Так говорят люди.
– Это я уже слышал. Ты поклоняешься Светлому Владыке!
Амвросий болезненно скривился.
– Поклоняются только идолам и царям, - сказал он, - я же почитаю Его, как Творца, и служу делам Его, выполняя заветы Его.
– Бла-бла-бла, - проворчал я, - это ещё не доказывает, что ты святой! Твоя душа может быть чистой! Но она чистая у любого младенца, а нам нужен именно святой.
– Понимаю твои сомнения, - тихо произнес Амвросий.
– Умеешь ли ты лгать, лицемерить? Жаждешь ли славы, могущества и власти?
– Нет, - ответил Амвросий.
Я усмехнулся.
– Просто "нет". Без всяких напыщенных речей и умных слов, вроде, того, что меня покарает Светлый Владыка?
– Точно, - сказал Амвросий.
– Значит, гордыня тебе тоже чужда!?
– Надеюсь.
В задумчивости я забарабанил пальцами по подбородку.
– Тогда, что отличает тебя от животного?!
Амвросий и не подумал обижаться. Как знать, вдруг обижаться он тоже не умеет.
– Тем, что моя жизнь не ограничивается одними лишь желаниями еды, сна и размножения.
– Твоя жизнь заканчивается, - заметил я, - и, поверь, её конец будет отнюдь нелегок.
Старик вяло улыбнулся.
– Я не жду смерти, но и не страшусь её, - сказал он, - это ещё одно моё отличие от животных, таких как ты.
– Меня?! Я - не животное.
– Разумеется, нет. Ты гораздо хуже. От животного тебя отличают изощренные методы, но не цели.
– Я - мастер магии, ученый, постигаю тайны мира.
– Для чего?
– спросил Амвросий.
– Чтобы прославиться? Стать вожаком стаи, вкусно есть и получить самую красивую самку?
Я пожал плечами.
– А почему бы и нет? Всё лучше, чем молиться какому-то непонятному Светлому Владыке, уповая на милость Божью? Моя жизнь в моих руках!
– Тогда чего ты боишься?
– Боюсь? Я?
Амвросий улыбнулся.
– Я стар и болен. Сижу в железной клетке. Участь моя предрешена, - сказал он, - а ты молод, силен и находишься на свободе. Тогда почему именно в тебе, а не во мне, затаился животный страх? Ты выглядишь уверенным в себе, но при этом дико боишься смерти. Будто не мне, а тебе уготована незавидная участь.