"Фантастика 2025-10". Книги 1-31

— Внимание! — громко объявил знакомый женский голос. Экзаменатор по имени Дариог, высоко подняв правую руку, взглянула на построившихся перед ней новичков. За ее спиной стояли старшие наставники академии, однако на них особо никто не обращал внимания. — Сегодня пройдет ваше второе испытание. Его проведением и контролем будет заниматься учитель Берн Адольф. — Бросив взгляд на быстро приблизившегося к ней мужчину, Дариог отшагнула назад и уступила ему свое место. — Поэтому я бы хотела передать ему слово.

Высокий худощавый преподаватель в черном строгом костюме, с темно-серой накидкой на правом плече вышел вперед и развернулся к зрителям. Окинув взглядом всех присутствующих, особо пытливо и задумчиво он присмотрелся к одной уже довольно хорошо знакомой ему фигуре.

Сильвия, уловив на себе его хладнокровный взгляд, невольно отвернулась и подумала:

«Да-да, я так и не вернулась вчера в общежитие. Но доказательств же у тебя нет? Иначе бы уже давно всем рассказал».

— Испытание пройдет в Паучьем ущелье, — заговорил Адольф низким равнодушным тоном. — Новички, прошедшие наше подготовительное обучение, наверняка уже знают о нем, но позвольте рассказать и всем остальным.

Среди толпы поднялся шепот. Упоминаемые ученики, лишь услышав об этом загадочном месте, сразу же начали переговариваться между собой, и их голоса звучали довольно напряженно.

— Тихо! — внезапно воскликнула Дариог, вынуждая всех замолчать.

Наступила напряженная тишина, во время которой никто не смел даже раскрыть рта. Между тем, Адольф, воспользовавшись моментом, заговорил:

— Ущелье расположено чуть севернее того города, где вы проходили ранее испытание. На его территории нет поселений, так как в нем обитают лишь особи горных монстроподобных пауков. Их размеры превышают размеры человека, и даже в малом возрасте они вполне способны откусить кому-нибудь руку или ногу.

Сильвия неосознанно начала хмуриться. Слушая этот рассказ и мысленно пытаясь представить себе не только масштабы ущелья, но и масштабы гор, она задумалась:

«Еще и паучье логово? Они тут полигон из ловушек устроили? Академия, тренировочный город, просто торговый город и какие-то пауки — все находится в пределах одной горной цепи. И что здесь еще есть? Бункер?»

— Среди паучьих яиц, — продолжал объяснять Адольф, — находящихся в ущелье, теперь сокрыты несколько десятков поддельных. В них находятся ключи, которыми вы сможете открыть себе путь на следующее испытание, и ваша задача будет заключаться в поисках собственного ключа. Время испытания не ограничено, количество мест для прохождения тоже.

Кто-то из толпы поднял руку. Заметив это, Адольф перевел взгляд на группу учеников и быстро кивнул.

— Как, — недоверчиво заговорил юноша, — мы можем опознать яйца?

Адольф вздохнул. Он приподнял взгляд и чуть ли не закатил глаза лишь от одного этого вопроса. Так обычно вели себя те люди, которые очень не любили затрачивать лишнюю энергию на разговоры, или те, кто считал окружающих настоящими глупцами.

Сильвия при виде этой реакции усмехнулась, все больше и больше понимая, каким человеком был этот учитель.

— Если ты разобьешь яйцо, — заговорил Адольф, — и на тебя ничего не выпрыгнет, считай, что тебе повезло.

— А ключ — это правда ключ? — спрашивала другая ученица. — Это не образное выражение?

— Да, — загробным тоном отвечал Адольф, — это простой металлический ключ. Ключ, которым можно открыть большую дверь.

Наступила тишина, однако волнение после этих ответов не исчезло. Напротив, чем больше Сильвия наблюдала за окружающими, тем больше сомнений в их глазах она видела.

— Если на этом все вопросы закончились, — продолжил Адольф, — я предлагаю отправляться.

— Постойте! — неожиданно в толпе поднялась рука уже знакомого Сильвии юноши. Мелис, шокировано посмотрев на учителя, сразу же опустил ладонь и растерянно заговорил: — Но это же опасно… Мы можем погибнуть на таком испытании.

Услышав сказанные парнем слова, еще и таким блеющим испуганным тоном, Сильвия не смогла сдержать смешка. Ее оборвавшийся резко хохот прозвучал довольно громко в этой тишине.

Драгош, Леон и Элурин, одновременно оглянулись на этот подозрительный звук. Они и сами невольно захотели рассмеяться, когда услышали подобные слова, а потому им стало понятно, что смеявшимся в толпе мог быть только тот, кто уже проходил через более сложные и опасные испытания, например, в Академии духа.

Сильвия резко выпрямилась и приняла невозмутимое выражение лица. Она собралась с мыслями и силами так быстро, что окружающие даже не смогли и не успели понять, кого именно позабавила эта ситуация. Догадались обо всем лишь двое: Адольф, искоса приглядывавший за странной девушкой, и Кайла, стоявшая ближе всего к новой соседке.

— Если, — заговорил Адольф, прерывая тишину, — вы почувствуете, что находитесь в опасности, можете подать сигнал бедствия. Я или учитель Дариог придем за вами и поможем, но учитывайте, что для вас это будет означать выбывание из испытания.

Сильвия невольно приложила руку к губам, стараясь сдерживать улыбку. Все так волновались из-за опасности испытания, что даже не замечали того, насколько забавной казалась эта ситуация для чужаков.

«Они серьезно переживают о гибели? — Размышляла девушка, с трудом сдерживая приступ хохота. — Почему здесь все такие неженки? Может в Академию духа поступают только самые отчаянные? Те, кому отказали в других академиях, или те, кто даже не мог попасть в другие академии из-за статуса или возраста? Чем меньше шансов ты имеешь, тем более решительным становишься».

* * *

Когда всех новичков привели к месту проведения испытаний, наступила напряженная тишина. Сильвия, равнодушно поглядывая куда-то вперед, видела лишь тянувшиеся высоко вверх каменные стены, напоминавшие собой вход в лабиринт. Ущелье походило на множество узких и широких коридоров, местами покрытых паутиной, местами соединенных потайными ходами. Чем глубже ты входил в это место, тем темнее в нем становилось.

— Итак, — вновь прозвучал серьезный голос Дариог, стоявшей впереди. — Мы начинаем. Прошу всех приготовиться. Насчет три все участники могут войти в ущелье.

Новички насторожились. Некоторые, самые храбрые из них, даже вышли вперед и слегка наклонились, явно готовясь к скоростному забегу.

Сильвия же, приподняв руку, задумчиво посмотрела на драгоценный камень, вживленный в поверхность ее ладони. Она и сама не понимала, почему вспомнила об этом камне лишь сейчас, но отчего-то теперь он казался ей довольно теплым, что было даже неприятно.

— Раз, — протянула Дариог настороженно, — два, — она окинула взглядом выстроившихся новичков, — три.