"Фантастика 2025-10". Книги 1-31

Первую тварь, спикировавшую вниз срезал спаренный выстрел с дроидов. Остальные, не обращая внимания на разорванного сородича, устремились отвесно вниз. Поток тварей был такой плотный, что я, не целясь, разряжал винтовку выстрел за выстрелом прямо в центр клубка… целых три раза. Демоны были мелковаты — интерфейс выдавал урони не больше двадцатки — но скорость с лихвой компенсировала этот недостаток. На полном ходу, пикируя на медитировавшего клирика, они врезались в защитный купол, поддерживаемый монахами, и отлетали в сторону, где их принимали на острие копий остальные. Через пять секунд все было кончено. Дроиды дали последний залп, знаменуя перекур. Припоминая интервалы появления демонов из прошлого кристалла, я понимал, что у нас есть минут пять до следующей волны… от силы пять минут.

Пока я занимался подсчетами, медитировавший клирик резко встал и указал на один из трех мрачных проемов. Выглядел он расстроенным. Тут же Мэй отдал короткую команду и многозначительно посмотрел на меня, висевшего под куполом немного в отдалении от остальных. Понял, понял, не дурак, передал я ему ответ кивком, и спрыгнув на землю, побежал к группе. На секунду замерев на пороге проема, я с некоторой опаской сделал шаг вперед. Широкий коридор, уходящий вдаль, неплохо освещался, так что плутать в темноте не придется. Стены и потолок были выполнены из того же материала, что пошел на постройку залы, а свет давали странные камни, инкрустированные прямо в барельефы стен. Вообще количество витиеватых узоров и рунных надписей зашкаливало, навевая ассоциации с музеями прошлого.

Коридор вильнул под девяносто градусов и от неожиданности я выхватил клинок. Два удара сердца и пришло понимание увиденного. Опустив оружие, я замер, разглядывая огромные статуи, стоявшие попарно возле стен коридора. Фигуры воинов древности с голыми торсами внушали благоговейный ужас. Искусство скульптура, их изваявших, было вне всяких уровней, ибо стоило чуть дать волю воображению, то оно начинало воспринимать их как замерших в мрачной готовности живых великанов. Ну, что… пять метров в холке уже было не мало для меня.

Потеряв драгоценные секунды на созерцание каменных воинов, я ускорился, чтобы догнать основной отряд. Еще поворот и я почти впечатался в спину одного из монахов, замерших в небольшом квадратном холле, исписанном рунами. Четыре открытые двери намекали на обязательный выбор вектора дальнейшего движения. Пока я пытался понять, что к чему, из двери справа тенью выскочил монах.

— Тупик. — скупо обронил он.

Через пару секунд с противоположной стороны вынырнул второй и повторил сообщение первого. Мэй без промедления махнул рукой и все тут же устремились в сторону последней двери. Я дернулся за всеми, но остановился от пришедшей в голову идеи. Ой, погубит тебя жадность Вик, сквознула запоздалая мысль, но ноги уже несли меня в правый проем, названный тупиком. Пролет в десять метров, поворот, непонятная комната с алтарем… дальше… еще комната. Пожалуй достаточно. Достав артефакт сбора трофеев, я примостил его за вазой необычной формы, стоявшей в одной из ниш. Жаба шептала мне, что радиуса в пару километров хватит чтобы собрать трофеи как сверху, так и уровнями ниже. Да, шанс потерять артефакт был велик, но ни в коем случае не шел с сожалением последующих дней моей жизни, о том, что я упустил возможность халявной прокачки. А новым артефактом разжиться будет не так уж и сложно. При моих то связях.

Активация. И я уже несусь обратно, врубив для ускорения кинетический щит. Главное догнать остальных до разделения маршрутов. А что-то мне подсказывало, что они еще будут. Как и то, что меня ждать не станут. Несмотря на мои опасения, я очень быстро нагнал отряд на следующем перекрестке. Только тут было уже шесть вариантов движения. Под ложечкой неприятно засосало. Такими темпами нас скоро завалит демонами. В ту же секунду улучшенный слух уловил характерные звуки. Легки на помине, сволочи. Не знаю сколько там эволюций прошли монахи, но за мгновение перестроившись, они полукольцом охватили вход. Шаг ветра, прыжок, и я вновь занимаю позицию под потолком, но в этот раз это было ошибочное решение.

Первую волну мелких крылатых демонов привычно приняли на копья, под аккомпанемент выстрелов моих дроидов, но следующие бесеныши резко взмыли вверх, уходя за спину монахам. Вот же гады. Развеяв плоскость, я упал вниз, на ходу меняя винтовку на клинок. Крылья просвистели в метре от меня, но я, не глядя, несколько раз кувыркнулся на полу прежде, чем в стать в защитную стойку. И надо сказать, вовремя. Развернувшись в воздухе, три твари подали прямо на меня. Отработанным приемом накидываю на них пространственный анализ, а дальше все как на тренировке. Три размашистых удара на выверенной траектории двух шагов. Даже как-то скучно стало. Но таких мелко уровневых я и раньше то не особо боялся.

Тишина, воцарившееся в зале подсказала, что монахи со своими оппонентами тоже справились. Что и следовало ожидать. Хорошо, что демонов покрупнее пока не наблюдалось. Словно в насмешку надо мной, пространство исказило мерцающей волной и самого ближайшего ко входу монаха откинуло тряпичной куклой к противоположной стене. В ту же секунду Мэй, что-то крикнув, прыгнул в зев коридора. За ним устремились еще трое. Остальные, сгруппировавшись возле клирика юркнули в противоположную сторону. Да как они так понимают друг друга без слов. Всем на меня было поровну и, секунду подумав, я бросился вслед за Мэем.

Глава 16

Похоже мы все тут сдохнем. Меня эта мысль особо не пугала, но в глубине души я чувствовал, как мерзкое чувство вины все глубже укореняется во мне. Экспедицию снарядили после того, как стало известно, что мое присутствие дает хоть какие-то шансы, но судя по тому, что здесь происходит — их попросту нет. Четверо монахов уже нашли свой путь на небеса, да и остальные были изрядно потрепаны. Но не это служило причиной моего уныния. Смерть на войне дело обычное, а для меня так и вовсе заурядное событие. Просто с каждой минутой иллюзия даже просто дойти до места назначения все больше приобретала сходство с миражом.

Стоя в центре большого рунного зала, я с ужасом взирал на открывшуюся мне картину. Зал был почти точной копией того, откуда мы начинали свой путь по странному лабиринту, только раза в два меньше. То, что это лабиринт стало понятно почти сразу, но масштабы я осознал только сейчас, стоя во втором круге из девяти. По крайней мере если в этом клирик мне не соврал, но на лжеца он явно не тянул. Его, ранее спокойное лицо, затянула маска тревожности и проступающего отчаяния. Но не это сейчас привлекало мое внимание.

Зала, ставшая ареной немыслимой битвы, говорила мне, все что я видел раньше — было просто песочницей для ребенка. Тела демонов, чьи размеры и формы вызывали животный ужас даже в мертвом формате, перемежались с обломками тел огромных каменных воинов, наподобие тех, что я раньше принимал за статуи. Присев на корточки, я коснулся оторванной головы одной из них. Ярость, застывшая во взгляде, не позволяла усомниться, что это было живое существо, а не каменный истукан, но прикосновение говорило об обратном. Весь мой предыдущий опыт оказался бессилен, чтобы хоть что-то объяснить, а монахи не отличались стремлением поговорить.

— Торви, что здесь произошло?

— Ну… этому отрубили голову, а вон того просто разорвали на части.

Сил злиться не было, и поэтому я просто покачал головой.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Если честно, то не очень. — парировал приживал. — Мы с тобой видим одно и тоже.

— То есть, демоны просто тут дрались с ожившими гигантскими каменными воинами?