"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Кулинар щедро водрузила на стол парящий котелок и поставила греться воду под чай. Все правильно и почти мило – оттеняет зональную херню, отодвигая гнилые видения и перспективы. Шест затянул историю об удачливом охотнике Павле, и я почти возымел желание с Павлушей познакомиться.

Посмеялись, попутно очищаю тарелки. Команда в берлоге, а мир подождет. Убравшись на скорую руку, чем вызвали легкое неодобрение Фрау, подобрали немного стали для укрепления деловых отношений и выдвинулись к местному мастеру. По словам тощего, кузнеца рекомендовали люди, претендовавшие на звание приличных. Даже любопытно, что в понимании Шеста – прилично. Но уточнять не стал, и Крысе запретил. Мелкая надулась, но уже через секунду оттаяла и принялась резво осматривать попутные закутки, пугая трудяг.

Искомая кузница занимала кирпичный пристрой у соседнего корпуса и выглядела на 100% кузницей. Открытое помещение, в глубине которого клубился багрянец и гремели удары. Над крышей колыхался плотный дым. В горячем сумраке двигались силуэты мастеровых, придавая наброску нечто инфернальное.

Я углядел Марту, пристроенную в глубине помещения. Картина рабочая - над одним бортом пристроена металлическая пластина дополнительной защиты, у передней подвески ковыряется неизвестный. Шест заволновался и начал мелкими шажочками придвигаться…

– Сказал же, что не раньше двух циклов, - На свет выдвинулся бородатый поджарый аграрий. Борода зачетная – лопатой, с аутентичными подпалинами и намеками на седину.
– С хера приперся?

Тощий выдал непонятный жест, чей общий посыл отчего-то намекал на мою позицию. Я вопросительно приподнял брови.

– Тот самый что ли? – заинтересовался кузнец.
– А по виду вроде обычный… Простенький, я бы даже сказал.

Шест побледнел и стал казаться худее. Магия, сука.

– Боец, а не пугаешь ли ты мной честных людей, - осторожно уточнил я.

– Пугает, - сдал мастер.

– А зачем? – спросил я у него.
– Ведь все ровно? Мы клиенты, ты добродушный дядька с молотком. Товар, адхары, товар. Это ж классика, согласись кузнец?

– А я предупреждал, - нейтрально сказал Шест куда-то в сторону.

– Ярило? – из дымной взвеси вынырнул второй ремесленник. В кожаном фартуке на голое тело и с молотом наперевес. Пролетарий до мозга костей. Уже не фермер.
– Какие-то проблемы?

– Никаких, - отчетливо произнес я, улыбаясь. – Ты куй, кузнец, куй. Иду и куй.

– Иди, -согласился прищурившийся Ярило. Потом повернулся к тощему: - Не соврал худоба. Наводит жути. Что хотели?

Достало - почему, бл… нельзя сразу начать с продуктивного общения, а не мериться писюнами и нервами. Типа с сыклом общаться и торговать западло? А если отморозок, то и скидочку оформим? В корне неверная идеологическая позиция, так скажу. Сука.

– Ему нужно вернуть щит, - кивнул я на костлявого. – К завтрашнему утру. А нам нужно потешить любовь к смертоубийству.

Бородатый задумчиво хмыкнул, осмотрел наш обвес. Походил из стороны в сторону, заглядывая с разных углов, и остановил взгляд на Крысе:

– Мачете дрянь. Могу заменить.

Вот и все. А мне потом оправдываться перед патрулем… Но Замес, красава, успел поймать мелкую и крепко зафиксировать в братских объятиях.

– Малюту?! Пусти! Малюту?! Как падла назвал?! Сцежу!

– Ножик памятный, -пояснил я ошалелому кузнецу. – Если хочешь жить, выкажи уважение. Сейчас я прям реально серьезно.

Мужчина проявил недюжинную смекалку и торопливо кивнул:

– Подправлю баланс, укреплю рукоять, наточу. Станет красавой.

Мелкая шумно выдохнула, но задумалась. И через минуту согласно мотнула головой.

– А колун облагородишь? – уловил главное тощий. – Чтоб порхал как коршун…

Аграрий красноречиво посмотрел на бойца - на лице искреннее сомнение в реальности происходящего:

– Легко, - ответил степенно. – Тебе страшный?

– У меня норм, - усмехнулся я.
– Фрау?

– Вон, -женщина ткнула пальцем в обширный верстак, на котором поблескивали заготовки и готовые изделия.

– Весь? – уточнил ремесленник, не моргнув глазом. Женщина подошла, молча взяла широкий нож для шинкования и вернулась. Мужчина решился пояснить: - Это кухонный.

– Правильно, -улыбнулась женщина и градус безумия еще чутка подрос.

– Чем топишь? – решил я сместить разговор в практичное русло. Побаловались словесным и хватит.

– Углем, -мрачновато буркнул мужчина.
– Спросишь, откуда беру, пошлю и будь что будет.

– Углем норм, - я задавил улыбку, глядя на багровеющего собеседника. В кузнице уже не ковали, а просто грели уши.

– Тогда, сука, с вас три зеленых троечки и уматывайте до завтра. У меня от вас голова разболелась.

– Погоди, погоди, - торопливо вступил Замес, понимая, что выпадает из очереди. Сдернул меч из креплений и протянул аграрию: - Вот.

– Что вот?
– снизошел до ехидства мужчина. Перехватил мой укоризненный взгляд и поправился: - Справный инструмент. Дальше баловать, только портить. Могу заправить…

– Ну так, а я о чем, - возмутился умник. – Или еще пояснить?

Кузнец махнул рукой, завершая дискуссию. Покатал на ладони выданные блистеры с платой и молча удалился в рабочую тьму. Без комментариев.

Команда выбралась на центральную аллею. Суета и перестуки – кто-то что-то ваял, привнося порядок в фермерскую долю. Я задумался – часа три-четыре до вечернего отбоя есть, как есть и варианты времяпровождения. Контроль хорош на контрасте и текущий момент ничуть не хуже для легкого послабления. Впереди грядет, позади тухнет, как говаривал Годри. А ты живи, сука… Возможно так старик меня и вернул.

– У вас два часа свободного времени. Как отсчитаете, мне насрать, чем будете заниматься, мне насрать. Через два часа жду в лагере. За любой косяк молитесь, чтобы первым до вас добрался Амиго.

Команда неожиданно переглянулась со значением и Замес утверждающе кивнул, точно ждал мой спич и заранее подготовил друзей к тестовой свободе. На мой немой вопрос умник отреагировал широкой улыбкой:

– Два часа, командир.

– Че покажу… - с обещанием вступил Шест.
– Там такая херня, что просто в ноль. Я ж рассказывал.

Походу с проверкой вольницы я запоздал – понял, изучая спины торопливо удалявшихся бойцов. Фрау напоследок оглянулась и успокоительно кивнула. Не будет интересного и запоминающегося, из которого можно извлечь урок. Но загадывать не стану, у подопечных всегда есть шанс меня удивить. Как и я могу добавить бойцам легкого изумления – под настроение и в профилактических целях. Чего-то мысли пошли недобрые – от недостатка позитива, не иначе.

Сориентировавшись, неспешно двинулся на поиски радостного. Минут через пять заплутал, углубившись в непонятную череду тупичков у кривой бетонной дорожки, пробрался через усохшую стену вьюнов и боднул по недосмотру фонарную стойку. Сверху скрипнуло. Изучение покачивающейся мутной лампы не успокоило, но задало направление – изыски иллюминации знакомы и близки к искомому.