"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

— Александра, к тебе гость, — князь пропустил меня в покои старшей дочери и оставил нас.

— Здравствуй, Александра, — учтиво поклонился я. — Решил проведать ваше семейство перед отбытием в имение.

— Здравствуй, Алексей, — княжна слегка наклонила голову. — Очень любезно с твоей стороны.

Излагать тут нашу с княжной Александрой беседу не вижу смысла — двадцать минут разговора ни о чём того не стоят. Необязательность общения усугублялась тем, что княжна думала о чём-то другом, или, скорее, о ком-то другом, но и в этом я нашёл определённое преимущество. Можно было, не опасаясь показаться невежливым, оглядеться.

М-да, с площадью помещений у Бельских всё было в порядке. Уж не знаю, как с этим у старшей ветви рода, там я только большую приёмную залу и видел, но и младшая ветвь жила в куда более просторных условиях, нежели мы. Специфический набор обстановки помещения, где мы беседовали, выдавал в нём приёмную, а не жилую комнату, но если судить по дверям, ведущим в смежные комнаты, приёмная эта была для княжон общей. Ну да, отдельные помещения для приёма гостей у каждой из дочерей — это было бы уже слишком роскошно.

Вскоре моя догадка подтвердилась — открылась одна из тех дверей, и в приёмную зашла княжна Варвара. На фоне бессмысленного словоблудия, которому мне приходилось предаваться в обществе княжны Александры, появлению её младшей сестры я даже обрадовался, по опыту прошлых встреч, собеседницей она была несколько более интересной. В этот раз, однако, и Варвара явно пребывала мыслями где-то ещё, и её присутствие разговор не особо оживило. Я уже начал было думать, как бы повежливее, но и поскорее свернуть это переливание из пустого в порожнее, как Варвара неожиданно сорвала мои коварные планы.

— Сестра, не будешь против, если я Алексея у тебя заберу ненадолго? — подчёркнуто невинным голосочком поинтересовалась младшая княжна.

Сестра не воспротивилась, и Варвара утащила меня к себе.

— Алексей, это правда, что ты будешь свататься к Александре? — Варвара сразу перешла к делу, едва усадив меня на диван и присев рядом.

— Наши родители так договорились, — дипломатично ушёл я от прямого ответа. Княжна недовольно поморщилась.

— А можно как-то этого избежать? — с надеждой спросила она. — Саша влюблена в Юрия, лейтенанта Азарьева... И он в неё тоже.

— Это я уже понял, — сказал я. — Тебя Александра попросила со мной поговорить?

— Нет! — пылко возразила Варвара и даже головушкой помотала для убедительности. — Она витает в облаках и кроме этой своей любви, ничего не видит и видеть не хочет. Я сама решила просить тебя.

— И почему же тогда ваши родители собираются выдать её за меня? Только не говори, что про Александру и Юрия они не знают, не поверю, — усложнил я княжне задачу.

— Да, знают, — вздохнула Варвара. — Только они считают, что Юрий ей не пара.

— И почему же? — удивился я. Точнее, изобразил удивление.

— Не знаю, — нахмурилась Варвара. — И не понимаю. Раньше они против Юрия ничего не имели, это не так давно началось. А про тебя они Александре так до сих пор ничего и не сказали.

— А тебе, значит, сказали? — тут я удивился уже по-настоящему.

— Мне тоже не сказали, — княжна снова поморщилась, но тут же горделиво приосанилась. — Только я-то не Александра, сама сообразила! Думаю, ей скажут потом, когда мы на лето в имение уедем.

Я снова удивился и на сей раз к удивлению примешалась изрядная порция интереса. А девица-то непроста! Ох, непроста!

— И почему же потом? — поощрил я её сообразительность, задав вопрос по делу.

— Александра, она... — княжна замялась, подбирая нужные слова, — … она может поступить глупо и неожиданно. Сбежать, попробовать добраться до Корсуни, уйти в монастырь, даже боюсь подумать, что ещё! А в имении ей бежать некуда. Разве что до ближайшего пруда, не дай Господь! — она истово перекрестилась. — Алексей, откажись от сватовства, я тебя умоляю! — даже за руку меня схватила от избытка чувств.

Да, не зря мне ещё тогда на обеде у нас показалось, что не ту из сестёр выбрали мне в невесты, не зря. Предвидение не обнаружило в словах и поведении Варвары никакой наигранности и тем более лжи, а это значит... Это значит, что девица она и вправду умная или, по меньшей мере, сообразительная, а кроме того, решительная. Кстати, судя по тому, что так и продолжала держать меня за руку, ещё и чувственная.

— Вот что, Варя, — я первый раз назвал её так, но возражений не услышал. — Ты же понимаешь, что мне, чтобы пойти против воли отца, нужно иметь для того очень веские основания?

На несколько мгновений задумавшись, княжна понимающе кивнула. Руку свою, кстати, я освободить не пытался, как и она не собиралась её отпускать.

— И потому мне понадобится твоя помощь, — продолжил я.

— Что я должна делать? — Варвара сжала мою руку. Ух ты, прямо рвётся в бой!..

— Во-первых, удерживать Александру от глупостей, — обозначил я главную её задачу. Во-вторых...

— Что во-вторых? — экая она нетерпеливая!

— Ты же понимаешь, что отказывая Александре в счастье с Юрием и будучи готовыми испортить отношения с соседями, твои родители должны иметь на то очень вескую причину?

— Я слышала, будто твоего дядю прочат в старосты Боярской Думы?

— И где ты такое слышала? — стало мне интересно.

— На том приёме, где мы познакомились. Отец с боярином Путяшевым беседовал.

Так, значит, слух уже пошёл... Ну, ничего удивительного. Путяшевы — род меньший, но ни с Миловановыми, ни с Пушкиными особо не ладят, так что им возвышение Левских выгодно, вот и стараются, ведут, так сказать, агитацию в нашу пользу.

— А разве не так? — кажется, Варвара подумала, что ошиблась.

— Да нет, всё так, я и сам это слышал, — я улыбнулся. — От государя.

Княжна от удивления всплеснула руками, разорвав наше прикосновение. Зря она так, ну да ничего, чуть позже исправлю...

— Только, видишь ли, родство с думским старостой само по себе никаких выгод и преимуществ не даёт, — продолжал я. — Твоему отцу нужно что-то другое.

Варвара задумалась надолго. Я воспользовался её погружённостью в свои мысли и внимательно, хотя и с известной осторожностью, разглядывал собеседницу. Да, в прошлый раз я обозвал себя тупицей за то, что не сразу сообразил насчёт Александры и Юрия, в этот же раз стоило обозвать себя слепцом, заодно порадовавшись, что теперь я от оной напасти избавлен. Но, в самом деле, как же я сразу-то не увидел в Варваре такую красавицу?! Где, спрашивается, были мои бесстыжие глаза? Нет, я определённо был не просто дураком, а слепым дураком!