"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

— Хорошо, я слушаю, — ровным тоном произнес я.

И Джа заговорил. Чем больше я слушал, тем больше обалдевал. Ученые корпорации придумали способ ни много ни мало наделять обычных людей магическими способностями. Если я правильно понял — еще на уровне развития зародыша, через специальную сыворотку внедряя изменения, воздействующие на развитие внутренней энергетики развивающегося организма. На выходе получились маги второго-третьего уровне, не выше. Более сильные не получилась, но, судя по всему, исследователи к этому и не стремились, выполняя заказ нанимателей.

Проще говоря, если так дальше пойдет, то через пару-тройку лет «System Technologies andBio» научится штамповать одаренных в промышленных масштабах.

Это действительно была важная информация.

— Ты слишком много знаешь для обычного гангстера, — заметил я, когда Джа прекратил говорить. — Не боишься?

Чернокожий главарь пожал плечами.

— Я умный, всегда держу нос по ветру. Когда началась заварушка с Проклятыми, я понял, что любые штуки с магией могут принести хорошие деньги. Главное действовать осторожно и не высовываться. И когда кузина рассказала о сыворотке, я решил придержать информацию, надеясь продать ее потом какой-нибудь заинтересованной стороне.

— Обычно такие как ты мыслят более узкими категориями, — заметил я.

Джа вновь пожал плечами.

— Я не такой, как все, — слегка надменно ответил он.

Может и правда. Обычный бандюган точно бы не смог решиться на авантюру с кристаллами, тем более решиться продать их.

Что касается истории с искусственно выведенными одаренными, то ситуация в целом понятна. Греи искали способ остановить снижение магических способностей у своих отпрысков, но вместо этого научились прививать такие способности обычным людям. Когда поняли, что натворили, резко приказали не увеличивать уровень получаемых магов. Что понятно — опасаются за свое существование, иначе в будущем их место займут их собственные создания

А так наштампуют усредненных магов, и останутся они — чистокровные, и прислуга из искусственных одаренных, на которую сбросят черновую работу. И мир изменится в очередной раз.

— Но есть еще мы, — тихо пробормотал, я размышляя сам с собой.

Джа услышал и заметил:

— Проклятые стоят вне категорий, вы давно не входите в обычные рамки.

Верно, мы не входим в обычные рамки. Мы если так можно выразиться, стоим над системой. Далеко уйдя за пределы способностей обычных одаренных. Хорошо это или плохо уже другой вопрос.

Я перевел взгляд на гангстера. Что с ним делать? Оставить в живых? В принципе мне бы пригодились люди в Нью-Йорке, особенно учитывая связи с «STB». Другое дело, не поймают ли его кузину уже в ближайшее время и не возьмет ли СБ корпорации за задницу всех причастных к афере с кристаллами. Тогда может всплыть и мое имя, а это уже нехорошо.

Впрочем какая разница. Все и так знали, что Проклятые заноза в заднице у кланов. Еще один случай погоды не сделает.

Я провел рукой. Ледяной кинжал растаял в воздухе. Синева на коже медленно растворилась, пока не осталась обычная колотая рана. Джа шумно выдохнул.

— Спасибо.

Вместо ответа я взял кейс с кристаллами. Пригодятся. Хотя на фоне новостей о искусственно созданных одаренных, продвинутые накопители и правда выглядели мелочью.

Выживший гангстер попытался поднятья, не преуспел, тяжело привалившись к колесу одной из машин. Я заглянул в другой Эскалейд, куда по приказу погибшего Скуби перед заварушкой сунулся один из чернокожих бойцов.

Что тут у нас? Блокираторы. Внешне каменные крипты с письменами, внутри хитрая начинка из электроники. Классический образец сплава магии и технологии. Хорошая штука, жаль слишком массивная, на руках не утащить.

— Не забудь прибрать куда-нибудь потом эти игрушки, — велел я Джа, кивнув на багажник массивного внедорожника. — Кстати, ты не в курсе, где твой приятель их раздобыл?

Ганста-нигер устало покачал головой, большая кровопотеря и стресс давали о себе знать, медленно выводя из строя даже выносливый организм.

— Нет, милорд, — проронил.

Ха — «милорд», похоже уголек и правда решил, что я взял его на службу. Что конечно, не так. Разве что использовать в качестве удобного инструмента, не более. Случай с Лукьяном, бывшим приближенным гвардейцем, научил с большей осторожностью относится к людям, тем более им доверять. По крайней мере сверх меры.

Вдали послышался вой сирен. Полиция. Кто-то из жителей все же вызвал копов. Редкость для такого района, обычно местные предпочитали не вмешиваться в чужие дела, особенно те, после которых на земле оставались лежать горы трупов.

Пора покинуть сей славный город. Жаль, всегда мечтал погулять по улицам Нью-Йорка. Но это родовое владение семьи Грей. Могущественного клана, не любящего нежданных гостей, особенно из числа Проклятых.

А еще были Фламберги, династия артефакторов-оружейников, в девятнадцатом веке поссорившаяся с могущественным французским королевским Домом и сбежавшая в Новым Свет. В Нью-Йорке располагалась штаб-квартира их родовой корпорации. А так как семейный бизнес Фламбергов напрямую связан с техно-магическим развитием цивилизации, Проклятых, пытавшихся сломать предыдущий порядок, они особо недолюбливали. Если меня засекли, (а всплеск стихиальной магии был силен), то сюда вполне уже могли мчаться тревожные группы. Устраивать бой на улицах города мне не к лицу, и так репутация хуже никуда.

Именно Фламбергов стоило опасаться прежде всего. Все-таки хозяева Нью-Йорка обычный клан, сильный, могущественный, но не отличающийся от остальных кланов. От них знаешь, чего ожидать. А вот Фламберги нечто другое, они могут преподнести сюрпризы.

— Уезжай, — я бросил Джа ключи от Эскалейда, где лежали крипты блокираторов. — Скоро здесь будет полиция. Полагаю тебе не слишком охота общаться с представителями властей, объясняя откуда трупы и запрещенные к свободной продаже артефакты-нейтрализаторы.

Неуклюже поднявшись, чернокожий гангстер подошел и сел во внедорожник. Хлопнула дверь, мягко заурчал мотор после поворота ключа в зажигании. С тихим шелестом опустилось тонированное стекло.

— Еще раз спасибо, — поблагодарил Джа.

— Если понадобишься, я тебя сам найду, — сказал я, напоминая о долге.

На секунду лицо бандита дрогнуло, но умный уголек выдавил из себя вымученную улыбку.

— Конечно, сэр. В любое время.

Я усмехнулся, кивнул на выезд из переулка. Эскалейд тронулся, осторожно объезжая тела, затем прибавил ходу, скрываясь за поворотом. Я остался один.

Еще раз оглядевшись, и проверив, что ничего не забыл, глянул на окна примыкающих к переулку домов. За происходящим наверняка следили, но вряд ли станут распространяться, помня святое правило района — ничего не говори полицейским, что бы ни произошло. Сейчас это молчание мне на руку.

Хотя следы магических проявлений, конечно, останутся. Знающим людям они многое скажут.

Впрочем плевать. Это не первый раз за последний год, когда мне приходиться демонстративно проявлять собственное присутствие. В конце концов, в последнее время с Проклятыми и правда перестали связываться без острой нужды. Жесткие уроки, преподанные особо настырным охотникам, оказали нужное впечатление.