"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

И, увлекая за собой Снегокошку, сиганул через высоченный забор, чуть не паря над землёй.

— От меня на охоте Владыки всё равно толку нет. — как-то очень по-человечьи сконфузилась она… А затем, обернувшись снежным вихрем, полетела следом за нашим шерстяным ловеласом.

Что ж, почему бы и нет. Тем-более разница в размерах между ними уже исчезла — Снегокошка, став духом, избавилась от лишних габаритов, а вот Хвостик солидно подрос.

Так что я, с чувством выполненного долга, отправился спать. Подожди ещё немного, Мари. Мы с Сыном Неба непременно что-нибудь придумаем…

И начнём свою охоту!

* * *

Сын Неба явился точно по расписанию. Стоило мне на следующий вечер прислонить голову к подушке, как я тут же отрубился. А «очнулся» уже в очень знакомом месте.

— Ого, приглашаете на аудиенцию? — оглядел я громадный шатёр-дворец духов. — Очень приятно.

Я сразу понял — через Царство Сна мой дух вытащили в Тень. Такой чистоты воздух, такая лёгкость бытия и текучесть энергий в Царстве Сна не чувствуется.

Там скорее наоборот, вся реальность давит на тебя, требуя постоянного внимания.

Сам хозяин «заведения», как и в прошлый раз, восседал передо мной на коврике в небесно-голубом халате.

— Ты звал меня по какому-то делу, чужестранец, и я откликнулся. Прости, что не сумел быстрее. Дела.

— Удалось прикончить этого падшего?

Сын Неба недовольно мотнул головой.

— Сбежал! Но в наш сектор точно больше не сунется. Крылышки мы ему опалили.

— Искренне рад. — прижал я руки к груди. — В таком случае, нет ли желания ещё кое-кому кое-чего опалить?

— Снегокошка… какое зубодробительное имя ты выбрал ей, чужестранец! — уже рассказала мне. Именованный Кошмар. Неужели, ты решил, что нет вариантов справиться лучше, чем привлекать почти что бога? Это кажется неуважением…

Я не смутился. Всё-таки это и правда сущность высшего порядка. Я, даже в прежнем теле и с прежней мощью, был бы убит секунд за десять, вздумай напасть на него здесь.

Вне его шатра мы бы ещё могли побороться. Наверное.

Недолго.

— Нет, я не собираюсь просить тебя, о могущественный, о чём-то столь недостойном. Я уверен, что уничтожу тварь сам. К тебе же я с вестями. С вестями тревожными и касающимися как мира явного, так и его Тени.

Убедившись, что хозяин шатра внимательно меня слушает, я рассказал ему всё, что слышал от Мари, или видел сам в её снах. А заодно немного из того, чем живёт наша необычная семейка.

Немного — всё-таки моя клятва никуда не делась. Я мог рассказывать лишь то, что узнавал во снах от Имредана, в обход остальных. Ему я ничем не клялся.

Но Сыну Неба хватило и этого.

— Кровожадные ублюдки! — процедил он. Не очень-то злобно — но весь мир вокруг будто наполнился электричеством. По рукам духа побежали молнии, а глаза засияли синевой. — Решили поиграть в колонизаторов?!

— Обычное дело. — кивнул я. — Там, откуда я родом, тоже есть небольшие колонии демонов. Приличные люди… ну, все приличные существа давно поняли: соседей надо не еб… кхм. Не долбить и резать, а аккуратно и качественно обрабатывать. Пастбище с послушными овцами принесёт больше, чем стадо диких баранов, вырезанное подчистую, не так ли, о мудрый?

Сын Неба задумчиво кивнул. Конечно, это всё я проговорил лишь для демонстрации того, что понимаю, что к чему. Тому, кто разумом прозревает саму реальность, школьные уроки политэкономии ни к чему.

— Ты прав, чужестранец. — наконец огласил он вердикт. — Я уже давно говорил тебе, что чувствую перемены в Тени. Во многих местах она стала… мрачнее.

— Это очень тревожно, первый из равных. — кивнул я. — А особенно мне, простому смертному из простого явного мира. Ведь если Легит вторгнется в Тень — он тут и иссякнет. А если к нам — иссякнем скорее мы.

— Я уже обещал тебе, что мы не позволим этому случиться просто так, человек. И мы уже пять лет истребляем тёмных тварей везде, где можем. Легитские законники даже выслали нам официальную ноту протеста!

— Ого! Не боитесь начать войну раньше времени? Впрочем, полагаю, ты как всегда найдёшь наилучший выход, могущественный.

— Именно так, человек. И я думаю, что нашёл его. Ты ведь желаешь узнать от меня, как уничтожить Кошмара так, чтобы это осталось неузнанным?

Я кивнул. К чему лишняя болтовня тому, кто прозревает суть вещей. А разум я закрывать и не пытался…

Сверх того, что закрывал всегда и ото всех. Внутренний Адорант ведь никуда не девался.

— В таком случае мы сделаем так, что Кошмар умрёт… не умерев. Ты понимаешь меня?

— Подмена? — криво ухмыльнулся я. На детском лице это, наверное, выглядит очень неестественно и жутковато.

— Подмена. — улыбнулся сверкающей улыбкой дух. — Пора и нам немного покопаться в их планах.

Глава 11 Охота

Долго ждать не пришлось. Благо, Царство Сна — такое место, где очень легко тайно с кем-нибудь встретиться. Если уметь, конечно. Тут уж спасибо Сыну Неба за подарок.

Не зря я его загадки дурацкие разгадывал, не зря.

Уже на следующую ночь ко мне явился нужный человек. Точнее — нужный дух. При том — дух светлый!

— Доброй ночи, маг. Мне было велено и я пришёл. — раздался бесцветный пустой голос на берегу реки. Сегодня мы с Риной тренировались на природе, только закончили. — Каков твой план?

Передо мной из ниоткуда возникла светлая фигура. Худощавый изящный юноша… ну, судя по голосу юноша. Потому что вместо лица у духа красовались две маски — комическая и трагическая, а голову венчал бело-жёлтый колпак.

Вообще весь гость был обтянут в бело-жёлтый клоунский костюм. Мне сразу вспомнился убитый мной несколько лет назад Кошмар — но если тот выглядил жутко и аляповато, будто склеен из разных частей, то здесь другое дело. Дух даже в клоунском костюме смотрелся складно, ладно… и как-то печально что ли.

Будто лирический герой какой-нибудь.

Я присел на вовремя подвернувшийся большой валун.

— Доброй ночи, дух. Какая у тебя светлая аура! Ты точно сможешь замаскироваться под демона?

Гость ответил тихим спокойным голосом, полным достоинства и какой-то светлой грусти:

— Увы, мне придётся сделать эту отвратительную работу. Значит я её сделаю. Не сомневайся во мне. Сын Неба пригласил меня, а мой Господь благословил на подвиги.

Я улыбнулся, радуясь верной догадке.

— Так я правильно понял — ты из ангелов? Или как там у вас называются божественные духи? Кажется, в христианстве таких как ты нет…

Улыбающаяся комическая маска стала ярче, налилась жизнью и красками — дух тихо рассмеялся.