"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Твоя очередь, — сказал я, садясь на свою лежанку (кстати, довольно удобную, когда привыкнешь. Во всяком случае, если ты ребенок-волшебник, которого не беспокоят сквозняки).
— Нет, я тебя к себе домой не позову, — она бесцеремонно сняла с полки опаленный на огне котелок, повертела его в руках, поставила назад и брезгливо вытерла грязные пальцы о юбку: пятна грязи на розовой ткани тут же потускнели и исчезли. — Мы еще очень плохо знакомы.
— Зачем ты просила моего совета? — спросил я, выдыхая сквозь зубы и стараясь унять раздражение. Она что, специально отыгрывает роль стереотипной
(Я уже и думать забыл, что готов был авансом счесть Агриппину хорошим лидером).
— Я просила твоего совета, потому что столкнулась с тварью, которую не смогла победить, — сказала Агриппина четко, как по писаному.
— Погоди. То есть ты пришла ко мне, спросила, как лучше драться. Я дал тебе совет. А ты буквально на следующий день столкнулась с тварью, но мой совет не помог?
— Нет, мы нашли эту Тварь до того, как я прилетела к тебе, — возразила Агриппина.
Так. Либо я идиот, либо…
Я потер лоб:
— Но что с этой тварью случилось? Как вы могли неудачно с ней еще раз сразиться, если уже сразились до того, как посоветовались со мной? Она что, кругами летает?
И при этом никого не ест и в зону действия ни одной Искровой башни не попадает? Уникальная какая-то зверушка.
— Нигде она не летает, на земле лежит.
— Так ее ПВО все-таки забороло? Или истребителей прислали?
— Никого не присылали, я же говорю, лежит она!
Агриппина говорила таким тоном, будто это я, а не она, не понимали прописных истин.
Вдруг она спохватилась:
— Так, надо с начала начать… Это не Тварь еще. Или уже. Это кокон. Я про такие читала. Есть много видов тварей, которые сами к нам сюда не суются, но засовывают свои яйца. Или прилетают, чтобы закуклиться и переродиться.
— Да, я тоже читал, — кивнул я. — Типа как некоторые земноводные откладывают икринки в зацветшем пересыхающем пруду, потому что там потомству много еды и нет врагов.
Поскольку в роли еды выступают любые крупные животные стабильного мира, можете сами представить, что начинается, когда вылупляются эти Твари. Или лучше не представлять, если у вас нежные желудки.
— Во-от! Именно! — Агриппина обрадовалась моему пониманию. — Мы нашли этот кокон, попытались его разбить. Но не получилось. И с твоим советом тоже не вышло.
Агриппина закусила губу.
— И… Что ты теперь хочешь? — осторожно спросил я.
— Ну, как чего! Чтобы ты полетел со мной и сам посмотрел! И помог. А то критиковать все умеют!
Блин. Ну так я и знал, что чем-то таким кончится!
[1] Предупреждая поправки в комментариях: нет, чугунная посуда, которую герой берет в Убежище, не дешева ни у нас, ни у них. Но он не обязан об этом знать, если специально не интересовался.
Глава 14
«Гигантская капуста, которую превратили в арт-объект» — вот что я подумал, глядя на кокон.
Он расположился (так и хочется сказать «разлегся»!) в небольшой ложбинке вблизи горного перевала — вряд ли в полном смысле безымянного, но карты под рукой, чтобы посмотреть название, у меня не было. Огромный, метров тридцать в диаметре, эллипсоид (то
есть сплюснутый шар), на вид сделанный то ли из цветного стекла, то ли из самоцветного кристалла, переливался розовым с переходом в сиреневый, а оплетшие его нижнюю полусферу жилки сияли червонным золотом.Очень, в самом деле, похоже на кочан поразительного цвета и размера. Или на редкостную инсталляцию. И совсем немного — на яйцо «Чужого», как их рисуют в фантастических фильмах. Там яйца пытаются сделать зловещими, но этому кокону дополнительная зловещесть не требовалась. Для эффекта вполне хватало неуместности: несмотря на свою красоту, он слишком чужеродно выглядел на снегу, в окружении молчаливых сосен. Кстати, несколько деревьев кокон повалил и сломал.
— Вот, — печально сказала Агриппина. — Лежит. Что мы с ним только не делали! А он лежит.
— Напалм приносили? — деловито спросил я, припомнив свои недавние размышления. — Из пулемета стреляли? Или, лучше, из искрового миномета?
— Ты что, с ума сошел?
— Нет, я просто поясняю параметры задачи. Ты сказала, что вы с ним уже все делали. А оказывается, вы упустили минимум одно гнездо возможностей…
— Да откуда у нас миномет!
— Вы могли бы его попросить у вашего куратора из Службы, — сказал я, глядя Агриппине в глаза.
Она смутилась и взгляд отвела.
— Пока мы магией вполне справляемся!
— Ну вот, не справляетесь же… Нужно вызвать представителей Ордена. Если это что-то новое…
— Это что-то новое, — перебила Агриппина. — Я проверила все каталоги яиц и личинок, есть только похожий кокон у Боевой Плодожорки, но он меньше и темнее.
Я поморщился. Боевая Плодожорка — та еще гадость, перспективна схватиться с ней (или с кем-то похожим) один на один меня совершенно не вдохновляла.
— Тем более. Надо, чтобы они осмотрели.
— Когда мы раздолбаем эту хреновину, тогда притащу то, что внутри, не раньше, — упрямо сказала Агриппина. — Как ты.
— То есть ты знаешь об этой истории?..
— Естественно!
Ну да, конечно же, если она поддерживает контакты со Службой, то сплетни могли до нее уже и дойти.
Тут я мог бы встать в позу и толкнуть речь на тему того, что нужно всегда трезво оценивать свои силы, и в тот момент я не обратился в Службу лишь потому, что Пастехват застал меня врасплох и пришлось срочно придумывать, как его уничтожить. А если бы я чуть подумал, то вместо этого попытался бы заманить его в радиус действия Искровой башни.
Но не успел я открыть рот для своей очередной «душнильской» лекции, как Агриппина произнесла, страдальчески изогнув брови:
— Иначе получается — зачем мы, дети-волшебники, вообще нужны? Если мы только и можем, что под крылышко куратора бежать, чуть что!
Ага. Ну, если она так ставит вопрос…
Кому угодно можно толковать на тему рационального выбора и разумной осторожности, но только не ребенку, который может взять и исчезнуть, если вообразит себя ненужным.
И подручные средства помимо магии она, небось, именно поэтому не хочет использовать. Сознательно или бессознательно. С ее точки зрения это, небось, читерство. Как с моей — зайти в магазин и взять, что приглянется.