"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Перед глыбой собралась толпа народа, и судя по тому, как они воздевали кулаки к небу, там происходило что-то радостное. А перед толпой, возле самой глыбы, стояли ораторы. Одеты они были богаче остальных — я сразу узнал стиль, похожий на одеяния Аврелия. Значит, это представители семьи Хредан.

А вот и сам Аврелий — стоит по левую руку от главы семьи (а кем ещё может быть этот властный бородатый мужик?).

Сначала я хотел подслушать их с высоты. Но на моей высоте выл ветер, а если спуститься достаточно низко, чтобы было всё слышно, то меня заметят. А раз так, скрываться нет смысла.

Я десантировался вниз и приземлился между толпой и ораторами, выбив фонтан плитки. Несколько человек вскрикнули от испуга, толпа тут же заткнулась. Хреданы нацелили на меня ледяные заклинания, а их охрана — арбалеты.

— Ну и чем вы тут занимаетесь? — спросил я.

Представители семьи хмурились, не понимая, с чего это должны отвечать на вопросы какого-то вторженца. А вот Аврелий сразу меня узнал (видимо, опять по манере речи).

— Рахт? Это ты? — он вышел вперёд. — Что ты здесь делаешь?

— Я первый спросил.

Аврелий повернулся к своим родичам.

— Позвольте представить: это Рахт, мой хороший друг. Именно он помог мне выжить на просторах ледяной пустоши и вернуться сюда, в Занморх. Он — один из тех, благодаря кому стало возможным претворить в жизнь давний план нашей семьи. Поэтому прошу тебя, отец, принять его как нашего почётного гостя. И дать мне немного времени, чтобы я мог посвятить Рахта в происходящие здесь события.

Властный мужик кивнул, и Аврелий снова повернулся ко мне.

— Видишь ли, Рахт, в нашей семье (да и не только в нашей) давно ходит поверье, что мутации, дарующие людям магию, не взялись из ниоткуда, а имеют некий общий источник. И источник этот — экзоры, боги нового мира. Когда они появились, излишки их магической энергии разлетелись по миру и осели в атмосфере. Большинство людей невосприимчивы к этой энергии и просто игнорируют её. Но есть те, чьи тела принимают её, впитывают и обретают новые способности. То, что мы зовём мутациями.

Так вот, согласно поверьям, один из экзоров повелевает ледяной магией, и именно от него произошли все мутации, связанные с этой стихией. И семья Хреданов давно задавалась вопросом, возможно ли подчинить себе эту силу? Не жалкие крохи, осевшие в атмосфере, а магию самого экзора?

Мы давно вели исследования и готовили ритуал. Не хватало лишь одного элемента — самого экзора. Как выйти с ним на связь, если мы даже не знаем, где он обитает? А если и узнаем, то едва ли сможем туда добраться.

Но тут происходит череда неожиданных событий, и я, Аврелий Хредан, оказываюсь в ледяной пустоши — владениях того самого экзора. И более того — удостаиваюсь чести посетить его (точнее, её) замок.

Ещё тогда я забросил удочку: пропитал замок небольшой щепоткой своей маны. А вернувшись в Занморх, сообщил об этом остальной семье. Мы настроились на оставленную мной крупицу маны, и как результат… Собственно, результат ты можешь наблюдать своими глазами.

Он отошёл в сторону и показал рукой на заключённую во льду Криэлис.

— Мы смогли пленить экзора! И скоро его сила станет нашей! Скоро Хреданы станут сильнейшей семьёй в Занморхе, а затем — и во всём мире!

На последних его словах толпа снова заликовала.

— И вы сами до всего этого додумались? — спросил я.

— Не только, — ответил Аврелий. — Сам понимаешь — проект слишком масштабный, чтобы его можно было осуществить силами одной семьи. Пришлось нанять специалистов из других секторов.

Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть лицо ладонью. Ставлю на то, что один из этих «специалистов» — и есть экзор, дёргающий за ниточки. Где он сам сейчас ошивается, я не знаю, но нейромозг, просчитав все варианты, пришёл к одной простой мысли: нельзя стоять и смотреть, как они вытягивают из Криэлис силу.

Сама она, кстати, к этому моменту пришла в себя и смотрела на меня. Но говорить не могла — нас разделяла толща льда.

Я призвал ионный клинок и шагнул к Аврелию.

— Уж простите, но мы с этим экзором друзья. Я забираю её, а вам придётся поискать другой способ стать властителями мира.

В меня ударил ледяной снаряд. Не маленький камешек, как у элементалей, а огромная ледяная глыба. Прежнего меня расплющило бы на месте, но ионным клинком я без особого труда смог отбить снаряд. Он разнёс брусчатку где-то позади, толпа там испуганно вскрикнула.

В меня полетели новые глыбы. Летели они прямо из того огромного куска льда, в котором была запечатана Криэлис, а управляли магией Хреданы, стоя рядом и манипулируя потоками. Я попытался подбежать к ним, но на меня снова обрушился ледяной шквал.

А когда мне всё-таки удалось подойти ближе, они запустили ещё одну магию. Температура воздуха резко упала, и моя электроника начала замораживаться. Сами Хреданы при этом не испытывали неудобств. Пришлось снова отступить назад.

— Ты не сможешь это остановить, Рахт! — донёсся до меня крик Аврелия. — Теперь нам подвластна сила бога! А скоро она станет НАШЕЙ силой! Иди и займись своими делами, найди новый магазин с новыми органами! А то, что происходит здесь — уже не твой уровень!

Можно, конечно, дождаться, когда его разорвёт от собственного ЧСВ, но я всё же предпочёл действовать. Раз не могу подобраться сам, то просто выстрелю издалека. Я навёл на хреданов левую руку-ракету и выстрелил. Рука отделилась от тела и полетела в них.

Глава семьи и пара его шестёрок лишь хмыкнули и выставили перед собой ледяной щит. И только Аврелий почуял, чем пахнет, вытаращил глаза и отскочил в сторону.

Громыхнул взрыв, в ледяной глыбе появилась широкая воронка, а Хреданов разбросало по мостовой. Иногда по частям. Вон, глава ползёт, помогая себе правой рукой, потому что левую ему оторвало. Как и ногу. Он быстро сориентировался и заморозил раны, чтобы не терять кровь. Но на сегодня он уже явно не боец.

Криэлис была цела — взрыв разрушил только внешнюю часть глыбы. Но во взгляде женщины читалось: «Смотри, куда лупишь! Чуть меня не убил!»

Да, надо бы поосторожнее с этой глыбой. Я подал команду, и рука вернулась ко мне.

— Откуда у тебя эта рука?! — процедил Аврелий.

— Оу, так ты знаешь, что это? — улыбнулся я.

— Эльва рассказывала мне. Орудие одного из экзоров! Где ты его взял?!

— А ты думал, драконьи лапки — это мой предел? — снова улыбнулся я.

— А, не важно! — Парень вернулся к глыбе и снова взялся за магические потоки. Несколько уцелевших Хреданов присоединились к нему. — Я не позволю тебе помешать плану моей семьи!