"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Я разжал ладони, наблюдая, как между пальцами пробегают синие энергетические разряды. Ядро хаоса внутри пульсировало неровно, словно второе сердце, бьющееся в аритмии.

"Контроль... нужен контроль..."– прошелестел в сознании голос доспеха, холодный и металлический.

"Твои способности сейчас - как дикий зверь в клетке", - продолжал доспех, пока я наблюдал за танцующими на коже разрядами. "Предлагаю начать с малого: три базовых упражнения в день. Утренняя медитация для укрощения всплесков, дневные портальные прыжки на короткие дистанции".

Голос доспеха звучал в сознании, предлагая осторожные тренировочные методики, но я мысленно отмахнулся от этих советов.

"Ты не понимаешь," — мысленно ответил я своему симбионту. "Чтобы по-настоящему овладеть способностью блокировать чужую магию, мне нужен огонь настоящих сражений. Книжные упражнения и медитации — это для монахов, а не для воина."

"Только сражаясь на грани жизни и смерти," — продолжал я внутренний диалог, "чуя запах собственной крови и слыша свист чужих заклинаний у виска, я смогу разбудить ядро хаоса по-настоящему. Каждая схватка будет как раскалённый молот, выковывающий мою силу."

Доспех пытался возражать, транслируя в сознание образы древних текстов с предупреждениями, но я уже принял решение.

"Мирные пути развития — не для меня," — мысленно прошептал я, ощущая, как энергия хаоса отвечает на мои мысли пульсирующим жаром в груди. "Я выберу дорогу, где каждый шаг — это риск, где каждая победа оплачивается болью, но где и рост происходит в разы быстрее."

Передо мной стояла дилемма: я не знал своих врагов в лицо, а чтобы победить, нужно быть на шаг впереди.

Провоцировать врагов на действия — всё равно что играть с кирпичом: подбрасываешь вверх, а ловишь головой, надеясь, что хватит сил его отбить. Рано или поздно закон гравитации возьмёт своё — и кирпич проломит череп. "Хотя, — мелькнула мысль, — так себе метафора".

А есть ли у меня вообще друзья?

Семён... Друг ли он мне? Копаться в причинах его поведения не хотелось — само подозрение уже разрушало нашу дружбу. Даже если он ни в чём не виноват, я больше не смогу смотреть на него по-прежнему. Лучше оставить эти мысли.

С Первым и Артемьевым всё проще.

Первый, кажется, на моей стороне — уж он-то точно нашёл бы способ устранить меня, будь я ему не нужен. Но если он действительно представляет интересы Империи, то в один прекрасный день могу стать лишним.

Артемьев — его подчинённый, а значит, действует по тем же принципам, разве что с меньшей долей холодного расчёта. Ему ещё расти до таких политических игр.

Первый набросок плана уже сложился в моей голове. Устроившись поудобнее в кресле, я позволил себе ненадолго забыться сном — возвращаться домой было слишком рискованно. Кто знает, какие сети уже расставила княгиня Дубова?

На рассвете я вернулся в столицу и сразу же набрал Артемьева. Вкрадчиво намекнул, что мне срочно нужна встреча с Первым. В его голосе явственно читалось удивление, но он согласился помочь с организацией.

Мы встретились в пустынном зимнем кафе на набережной, рассчитанном на летних туристов. Ледяной ветер с Невы бил в стеклянные стены, а наши дыхание оставляло следы на холодных бокалах.

— Что случилось? — спросил Первый, его пальцы нервно постукивали по мраморной столешнице.

Я протянул ему папку:— Возьмите эти бумаги. Нашел у Букреева. Обратите внимание на красные пометки.

Первый молча листал документы около получаса. По тому, как его глаза скользили по строкам, было ясно — он прекрасно знал их содержание. Но красные пометки на полях явно вывели его из себя.

— Вот же падла! — внезапно вырвалось у него. — Говорили же, тема закрыта! И так слишком много жертв...

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла:— Полагаю, у тебя много вопросов. Слушай и не перебивай. Считай это моей исповедью.

— Проект курировал лично император. Генетический материал предоставляли члены ордена, его друзья... только самые проверенные. Донорами энергии были преступники из знати, приговорённые к смерти... — он сделал паузу, — и даже родной сын императора. Он не пожалел собственной крови для опытов.

Первый пристально посмотрел мне в глаза:— Да, ты из пробирки. Но ты плоть и кровь рода Егоровых, внук моего друга Максима. Большинство погибших были... дорогими нам людьми.

Его голос дрогнул:— Вот даже Вася... влюбился и привёл в дом бывшую уголовницу. Ольга — дочь, которую он так и не успел зачать с первой женой.

— Ты просил обратить внимание на красные пометки. «Почему?» —спросил Первый.

— Сегодня ночью в поместье Эмерштайнов Букреев встречался с неким Джеймсом. Они обсуждали продажу технологии выкачивания энергии...

— Наш "любимый" британский дипломат, — лицо Первого исказилось гримасой отвращения. — Так это он в пометках? Ты уверен?

Я кивнул, на мгновение сделав доспех невидимым — пусть знает, что я не просто болтаю.

"Твой доспех...
– его пальцы замерли над документами, - ты научился управлять им куда лучше, чем я предполагал." В воздухе повисла тягостная пауза, прежде чем он медленно поднял на меня пронизывающий взгляд. "Но настоящий вопрос... зачем ты принёс это именно сейчас?" Он провёл ладонью по пометкам, оставляя на бумаге едва заметный след влаги. "Эти документы у тебя были давно. Что изменилось?"

"Или...
– его голос внезапно стал опасным шёпотом, - ты наконец готов сказать, чего действительно хочешь?"

Глава 20

— Я узнал, — мой голос стал низким и опасным, — что за смертью моих родителей стоит Букреев. А Джеймс всё подстроил за рубежом. — Ладонь непроизвольно сжалась в кулак. — Я хочу мести. Хочу разобрать этого предателя на кусочки.

Первый медленно отложил документы, его пальцы нервно постукивали по столешнице.— Доказательства есть? — спросил он, пристально всматриваясь в моё лицо.

Я усмехнулся:— Только их разговор. Извините, запись не вёл. — В голосе прозвучала едкая насмешка. — Но вам, думаю, не составит труда докопаться до истины. Тем более теперь вы знаете, куда копать... и кого закапывать по результатам.

Тень промелькнула в его глазах — то ли неодобрение, то ли скрытое удовлетворение от моей дерзости.

— Раз в этом замешан Букреев, — я наклонился вперед, — мне лучше официально выйти из состава «Витязей». Как оформить выход и сохранить доспех?

Первый покачал головой:— Не горячись. Сначала докажем злой умысел Букреева, а потом решим насчёт твоего статуса. — Он откинулся на спинку стула. — Тебя и так никто не ждёт в штабе. Ты последние месяцы живёшь, как кот на самовыгуле.