"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

— Ну, для пистолета, думаю, полсотни за глаза будет, — что-то прикинув, решительно заявил комендант.

— Десять рублей гильзы, плюс латуни цена, — с ходу заявил парень. — Гильзы мне в Пятигорске ювелиры льют. Там мастерство точного литья важно, — быстро пояснил он.

— Дорого, конечно, но пусть будет, — помолчав, решительно махнул комендант рукой.

— Добре, сделаю, — кивнул Елисей.

* * *

Грохот разрыва прокатился по оврагу, и все собравшиеся дружно вздрогнули, услышав над собой свист осколков.

— Ну, как-то так, — с довольным видом повернулся к ним Елисей, чуть подкидывая на ладони очередную гранату.

— Ты полегче с этой дурой, черт, — опасливо проворчал Ермил, отодвигаясь от него подальше.

— Да ты не бойся, дядька Ермил, она ж ручная, — рассмеялся парень, усилием воли заставляя себя хоть немного успокоиться.

Сунув гранату в подсумок, он одернул черкеску и вопросительно посмотрел на коменданта.

— Страшная штука, — негромко проворчал тот, рассматривая иссеченные осколками обрезки жердей, которые были воткнуты в землю для изображения противника. — Но в нашем случае весьма нужная. И сколько ты их сделать можешь? — повернулся он к Елисею.

— А сколько кислоты хватит, — пожал парень плечами. — Спирту я нагоню, это дело нехитрое. А вот кислоту пришлось из города везти.

— А корпуса, запалы? — удивился комендант.

— То все здесь сделаем. Чугуна у кузнецов много. Разве что капсюли еще купить, — подумав, добавил Елисей.

— Займись этим, — подумав, приказал комендант. — А еще лучше сам в Пятигорск поезжай. Или нет. Караван снарядим, с ним и поедешь. Туда и обратно. Заодно я в интендантскую службу заявку подам. На порох, свинец и продовольствие. Нам это все еще месяц назад прислать должны были, да не чешутся. А тут непонятно что вокруг происходит. Нам нужно ко всему готовыми быть, — мрачно вздохнул он, проходясь по оврагу туда-сюда.

— Что, из-за графа проблемы? — не удержавшись, тихо спросил Елисей.

— В том-то и дело, что молчат, — так же тихо отозвался штабс-капитан. — Депешу я на следующий день после твоего возвращения отправил. А в ответ молчок, словно и не было ее. Что у тебя еще из новенького есть? — сменил он тему.

— На ствол мой смотрите, — улыбнулся Елисей, скидывая с плеча карабин.

Грохнул выстрел, и одна из жердей с тихим хрустом переломилась пополам.

— Что-то я не понял, — удивленно протянул комендант.

— Дядька Ермил, стрельни ты, — попросил парень, пряча улыбку.

Пластун привычным движением вскинул штуцер, и стоявшие в овраге окутались клубами дыма.

— Это что у тебя там заряжено, что дыма почти нет? — спросил комендант, покашливая и отгоняя клубы дыма от лица.

— Порох, только другой, — с довольным видом улыбнулся парень.

— А зачем? — снова не понял офицер. — Наш вроде тоже нормально стреляет.

— Верно, да только от моего и дыму меньше, значит, заметить стрелка сложнее, и мощнее он. Выстрел дальше, — пояснил Елисей. — Мне б еще мастера хорошего, который умеет стволы выделывать, я бы много чего сделал, — мечтательно вздохнул он.

— Ты еще про оружейный завод вспомни, — рассмеялся комендант. — Но штука интересная. А для пороха твоего что нужно?

— Тоже кислота и хлопчатник.

— Да что ж у тебя все через эту гадость делается? — вдруг возмутился офицер.

— А вот это вам пусть ученые объясняют. У меня на то ума не хватит.

— Сделать, значит, хватает, а объяснить нет? — тут же поддел его комендант.

— Так сделать штука несложная, если понимаешь из чего, а вот объяснить, что там с чем смешивается и почему из двух вещей получается третья, совсем другая, тут другие знания нужны, — проворчал Елисей, смущенно почесывая в затылке.

— Хотел бы я знать, где ты такое видел, что сам повторить смог, — вздохнул комендант, окидывая его задумчивым взглядом.

— Самому бы знать, — отозвался Елисей, делая жалостливую физиономию.

— Ну да, ну да, — понимающе кивнул офицер и, развернувшись, скомандовал: — Пошли ко мне. Сейчас чаю попьем и подумаем, когда караван отправлять.

— А мне-то чего думать? — растерялся Елисей. — Нищему собраться, только подпоясаться. Коня оседлал, и в путь.

— Пошли, говорю, — надавил голосом комендант.

— Ну, как скажете, — буркнул Елисей и, поправив ремень карабина, зашагал следом.

В комендатуре, приказав денщику вздуть самовар, штабс-капитан присел к столу и, устало потерев лицо ладонями, закурил, жестом указав парню на ближайший стул. Дождавшись, когда принесут чай, офицер погасил в пепельнице окурок и, вздохнув, тихо сказал:

— Не знаю, что там с тобой и как было, Елисей, но в том, что ты не так прост, я уверен. Ну не может простой казачок из обычной станицы без всякого образования такие вещи придумывать. Точнее, придумать-то может, а вот сделать так, чтобы и другие его придумкой пользоваться стали, без образования не сможет. Впрочем, это все твои дела. Мне главное, что ты на нашей стороне. Да и обязан я тебе, за сестру да детей ее. Так что я молчать стану и помогу, чем смогу. А вот как другие поступят, не знаю.

— И на том спасибо, ваше благородие, — так же тихо отозвался Елисей. — А за то, что я на ту сторону уйду, даже не думайте. Казак я. От роду казак. И место мое здесь. А что до придумок моих, помню, что у кого-то учился. А вот у кого, чему, не помню. Говорю же, мелькает все, словно картинки под стеклом двигают. Я уж и к попу ходил. Думал, может, сглазил меня кто, так, тот святой водой побрызгал, крест целовальный на лоб положил, молитву прочел и отпустил с богом. Вот теперь и не знаю, что со мной. Живу, как придется.

— М-да, всякое в жизни бывает, — задумчиво вздохнул комендант, внимательно выслушав парня. — Ты вот что. Попробуй этих своих бомб побольше сделать. Чует мое сердце, пригодятся они нам вскорости. Неладное что-то в округе происходит. Даже солдатики мои это приметили.

— Зверье ушло, — подумав, высказался Елисей.

— А зверье тут при чем? — не понял комендант.

— Зверь тихие места любит. А ежели ушел, значит, мешает ему кто-то. А кто в лесу зверю мешать станет? — спросил Елисей, глядя коменданту в глаза.

— Вот оно как, — удивленно качнул штабс-капитан головой. — Не знал. Не охотник я. Значит так. Денег на кислоту я тебе из кассы выдам. Покупай, сколько сможешь. И капсюли покупай. Нам они тоже понадобятся.

— А отчитываться как станете? — подумав, поинтересовался Елисей, которому совсем не хотелось, чтобы этот толковый офицер вдруг оказался наказан за попытку повысить боеспособность крепости не совсем законными методами.

— Придумаю что-нибудь, — буркнул офицер, тяжело вздохнув.