"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Выждав для верности еще пару минут и убедившись, что вокруг тихо, я с облегчением выдохнул. Опасность миновала! Моя скрытность не подвела, позволив обмануть крыс и избежать их ужасных клыков.

Я отодвинулся от края выступа и заполз в самый дальний угол. Выбирать между «идти искать новое место для ночлега» или «поспать тут» даже не приходилось. Кое-как разместившись на голых камнях, я уснул. Меня будто вырубило.

По моим ощущениям, проспал я часов 5–6. Проснулся достаточно бодрым, но всё тело ломило. Сделав пару глотков воды, решил, что пора выбираться отсюда. Но как только я подполз к выступу, конечно же увидел крыс. Не сказать чтоб они стояли по стойке смирно и в линейку, но тем не менее, сидели внизу и жадно пялились на меня своими бусинками глаз.

«Приехали», — мрачно буркнул я себе под нос. — «И что теперь делать?»

Крысы тихо попискивали, будто переговариваясь. Похоже, мое внезапное появление застало их врасплох. Но судя по оскаленным зубам, добычу они упускать не собирались.

Я лихорадочно осматривался по сторонам, пытаясь найти путь к спасению. Может, получится спуститься по стене? Или перепрыгнуть на другой уступ? Увы, прикинув расстояние, я понял, что не допрыгну. Да и скалолазание не входило в число моих талантов.

Внезапно, мое внимание привлек странный звук. Он доносился откуда-то сверху и напоминал то ли скрежет когтей по камню, то ли скрип ржавых петель. Я задрал голову и обомлел. Прямо надо мной, цепляясь за стену, ползла огромная многоножка! Ее хитиновый панцирь поблескивал в полумраке, а жвала методично перемалывали камень, прогрызая себе путь.

Глава 7

Сколопендра. 8.

Ох ничего себе! Восьмой уровень! Эта тварь явно не шутки шутить сюда приползла. Первая мысль была — бежать. Вторая — куда?! Сзади тупик, вверху эта сколопендра. Чтоб вы понимали, выглядела она как обычная сколопендра, но размер… Вот если соединить 2 крысы, которые копошатся внизу, в одну — это и будет что-то похожее на размер этой твари.

Кстати, о крысах — они то как раз притихли и сгрудились в дальнем углу пещеры. Вроде даже попятились слегка, когда сколопендра появилась. Хм, а это интересно. Похоже, они не особо ладят с этой многоножкой. Скорее всего, эти твари тут вовсе не заодно. Видать, и крысы ее опасаются, раз так себя ведут. Оно и понятно — она же явно крупнее их раза в два, а то и больше!

Что же мне теперь делать?! Эта хитиновая тварь неумолимо и методично ползет в мою сторону. Такое чувство, что ей от меня что-то нужно. Хотя постойте-ка… А знает ли она вообще, что я тут? Я же вроде как под скрытом сейчас. Черт, как было бы здорово, если б система как-то обозначала, в какие моменты скрытность активна, а в какие — нет. Глядишь, сейчас бы не гадал, заметила меня эта махина или пока нет.

Ладно, допустим, моя скрытность все еще работает. Тогда, может, сколопендре просто что-то нужно на этом уступе? Похоже, у нее тут какие-то свои дела. Но что именно ей нужно? Я внимательно оглядел каменный карниз, на котором сидел. Взгляд упал на характерные следы, оставляемые сколопендрой на стенах. Потом я присмотрелся к выемкам и углублениям, по которым взбирался сюда, удирая от крыс. Так, так, так… Чем дольше я сравнивал царапины на камне, тем отчетливее понимал: похоже, это ее логово. Твою ж мать! Я умудрился забраться прямиком в берлогу жуткой многоножки, да еще и уровнем явно выше моего. Зашибись!

Выходит, эта тварь сейчас просто-напросто возвращается домой, к себе в норку. А я типа как незваный гость. Только вот сомневаюсь, что она обрадуется, узнав, что в ее берлоге кто-то сидит. Не похожа она на гостеприимную хозяйку.

Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации. Похоже, вариантов немного. Если она меня все-таки обнаружит, придется либо драться, либо удирать со всех ног. Только вот ни то, ни другое не внушало оптимизма.

С моим-то третьим уровнем куда мне тягаться с этой тварью восьмого уровня? Это ж почти в три раза круче меня будет! Да она меня одним ударом в лепешку расплющит, если вступать в открытый бой. И бегать особо некуда — сзади глухой тупик, а единственный путь к отступлению — через сколопендру. Тоже так себе перспектива.

Нет, биться насмерть с этим монстром — точно не вариант. Слишком неравны шансы. Лучше попробовать проскользнуть незамеченным, пока моя скрытность еще работает.

Кажется, единственный шанс — это затаиться тут и ждать, пока она заползет к себе в логово. Авось, не учует меня и проползет мимо, не заметив.

Но для этого нужно сидеть тихо, как мышь. Ни звука, ни шороха, ни малейшего движения. Даже дыхание и то затаить. Не дай бог привлечь ее внимание. Любой лишний шум может стоить мне жизни.

Эх, была, не была! Отступать уже некуда. Остается полагаться на удачу и собственную скрытность. Авось, пронесет! Я вжался в холодный камень уступа, стараясь слиться с ним в единое целое. Сердце колотилось, как бешеное, руки дрожали от напряжения. Но двигаться было нельзя. Надо ждать.

Казалось, время застыло. Каждая секунда тянулась, как вечность. По вискам струился пот, но я боялся даже поднять руку, чтобы стереть его. Лишь бы не выдать себя случайным жестом.

Сколопендра тем временем подползала все ближе. Ее многочисленные лапки цокали по камню, перебирая с методичной размеренностью. Хитиновые пластины поблескивали в скудном свете пещеры. Я старался даже не смотреть в ее сторону, опасаясь встретиться с ней взглядом. Не хватало еще нечаянно установить зрительный контакт с этой многоножкой.

Когда она достигла уступа, то на какое-то время склонилась над ним и начала угрожающе шипеть, размахивая частью своих ножек в сторону крыс. Видимо, не очень-то жаловала их на своей территории. Те в ответ испуганно попискивали и порыкивали, не решаясь вступать в открытую конфронтацию с жутким монстром.

И тут в моей голове созрел абсолютно безумный план. Настолько сумасшедший, что поначалу я сам в него не поверил. Но времени на размышления не было. Сколопендра явно собиралась вот-вот заползти в свое логово, и тогда моя скрытность уже не спасет. Надо было действовать, причем быстро.

Другого выхода я не видел. Это, конечно, чистой воды самоубийство, но лучше уж попытаться, чем сидеть и трястись, дожидаясь неминуемой смерти. Я быстро прикинул расстояние до монстра и траекторию прыжка. Эх, была не была!

В два широких шага я разогнался и, набрав максимально возможную скорость, с разбегу прыгнул ногами вперед прямо в спину сколопендры. Мощного толчка она явно не ожидала и, потеряв равновесие, полетела с уступа вниз.

Вот только в последний миг одной из своих многочисленных лапок, снабженной острым хитиновым когтем, тварь все же успела зацепиться за край карниза. Монстр повис, дико извиваясь и пытаясь втащить свое тело обратно. Если она сейчас заберется назад, мне конец!

Времени на раздумья не было. Рука инстинктивно потянулась к мешку и выхватила оттуда саперную лопатку. Не долго думая, я что есть силы размахнулся и врезал заточенным краем по удерживающей сколопендру конечности.

От удара во все стороны брызнули желтоватые искры — металл лопатки высек их из твердого хитина. Но, кажется, это сработало! Коготь переломился, не выдержав, и многоножка с диким визгом полетела вниз, на дно пещеры, судорожно молотя лапками в воздухе.

Я перевел дух и осторожно выглянул с уступа, чтобы оценить результат своей безумной атаки. То, что я увидел, заставило меня застыть с открытым ртом. Внизу разворачивалась поистине эпичная битва!