"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Крысы, до этого трусливо жавшиеся по углам, увидев поверженную сколопендру, разом осмелели и бросились в атаку. Похоже, давняя вражда между ними наконец-то вырвалась наружу. Они со всех сторон наскакивали на многоножку, норовя вцепиться своими мощными зубами в уязвимые сочленения хитинового панциря.

Но монстр не собирался сдаваться без боя. Длинное тело извивалось и хлестало во все стороны, словно гигантский кнут. Острые когти на лапках сверкали в полумраке, вырывая целые куски плоти из крыс. Жвала щелкали с жутким звуком, разрывая плоть своих мелких врагов.

Я как завороженный следил за этой грандиозной схваткой. Крысы, несмотря на свои размеры, оказались весьма опасным противником. Они слаженно, как по команде, атаковали сколопендру со всех сторон, стремясь достать до жизненно важных органов.

Их мощные хвосты со свистом рассекали воздух, нанося чудовищные удары. Один такой удар способен переломить хребет даже крупному животному! От столкновения раздавался противный хруст.

Сколопендра яростно огрызалась, извиваясь всем своим длинным телом. Коготь, которым она цеплялась за уступ, уже был переломан, но остальные лапки работали исправно. Острые, как бритва, хитиновые лезвия то и дело находили свою цель, пропарывая крысиную плоть. Кровь крупными каплями разлеталась во все стороны, застилая поле боя алой пеленой.

Но и сама многоножка уже была изрядно потрепана. Несколько ее сегментов оказались разорваны мощными челюстями грызунов, и на пол пещеры вываливались склизкие внутренности монстра. Одна из лапок безжизненно волочилась, явно перебитая ударом крысиного хвоста.

Однако сдаваться тварь не собиралась. Почуяв, что одолеть противника в одиночку не удастся, сколопендра бешено защелкала жвалами, издавая пронзительный, высокий звук. Не иначе, как сигнал бедствия своим соплеменникам. Только их тут не хватало для полного счастья!

Крысы, хоть и потрепанные, но не теряли запала. Они упорно шли в атаку, топча раненых и погибших товарок. Видимо, понимали, что отступать некуда. Или они, или многоножка. Третьего не дано.

Численный перевес был на стороне грызунов, но сколопендра превосходила размерами и смертоносностью. Финал битвы оставался неясен. Кто кого — вот в чем вопрос!

Неожиданно одна из крыс, самая крупная и матерая, сделала впечатляющий прыжок и приземлилась прямиком на голову сколопендре. Мерзкая тварь взвизгнула и забилась, пытаясь стряхнуть с себя грызуна. Но крыса вцепилась намертво, ухватив монстра за основание жвал.

Сколопендра заметалась из стороны в сторону, но тщетно. Крыса сидела крепко и неумолимо рвала хитин когтями, пытаясь добраться до мозга многоножки. Подключились и другие грызуны. Несколько штук разом впились в мягкое брюхо сколопендры, вырывая оттуда куски плоти вместе с внутренностями.

Визг многоножки из угрожающего стал жалобным и загнанным. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от мучителей. Но крысы не отпускали. Они рвали и кромсали извивающееся тело, упиваясь местью за своих погибших собратьев.

Истошный предсмертный вопль взметнулся к своду пещеры и внезапно оборвался. Огромные жвала щелкнули в последний раз и безжизненно замерли. Битва была окончена.

Сколопендра, истекая слизью вперемешку с кровью, неподвижно распласталась на камнях. Из ее разодранного тела торчали ошметки внутренних органов вперемежку с обломками хитина. Победа осталась за крысами.

Но и грызунам эта схватка далась нелегко. Из пятерки в живых осталось всего трое. Остальные пали смертью храбрых, защищая свою территорию от огромного чудовища. Выжившие крысы сгрудились в кучу и принялись зализывать раны, скуля от боли.

Я перевел дух, осознавая, что невероятным образом избежал ужасной участи быть сожранным заживо. Если бы не мой сумасшедший прыжок, если бы не меткий удар лопаткой — лежать бы мне сейчас бездыханным куском мяса в недрах этого монстра.

Неожиданно мой взгляд зацепился за какой-то блеск среди кровавых ошметков. Приглядевшись, я понял, что это не что иное, как коробочка! Небольшой контейнер будто выпал из развороченного нутра сколопендры в момент ее гибели и теперь лежал прямо передо мной, маня загадочным мерцанием.

Видимо, система засчитала мой сумасбродный удар лопаткой как полноценное боевое взаимодействие с монстром. Внезапно перед глазами всплыло системное сообщение:

Поздравляем, вы получили четвертый уровень!

Отлично, подумал я. И уровень повысился, и награда в виде загадочной коробочки досталась. Прям два в одном! Система, похоже, решила меня порадовать за эту безумную выходку. Что ж, лишним точно не будет.

Я на миг даже забыл о том, в какой опасной ситуации нахожусь — так меня воодушевило внезапное повышение уровня. Но долго праздновать было некогда. Крысы по-прежнему копошились внизу, и привлекать их внимание означало напрашиваться на неприятности.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания ослабленных, но все еще опасных крыс, я подобрался к самому краю уступа и протянул руку, в надежде, что система позволит получить лут. Пришлось лечь на живот и, балансируя на самом краю, цепляясь за скальные выступы, все-таки сграбастать вожделенную добычу.

Есть! Трофей перекочевал ко мне в инвентарь. Я быстро оглянулся по сторонам, проверяя, не привлек ли случайно внимание крыс своей возней. Вроде бы пронесло — твари по-прежнему зализывали раны и не обращали на меня никакого внимания.

Кстати, насчет трофеев. А может, мне сейчас никуда и не надо торопиться? Соблазн спуститься вниз и добить ослабленных крыс был велик, но здравый смысл подсказывал, что это может быть чревато. Мало ли, вдруг у них там подкрепление на подходе.

Да и силы мои тоже не безграничны. Стычка со сколопендрой, пусть и короткая, отняла изрядно энергии и нервов. Сейчас бы передохнуть, подкрепиться, да заодно изучить трофеи повнимательнее. У меня их, на минуточку, уже аж целых четыре!

Чем черт не шутит, может там что-то полезное отыщется. Какая-нибудь супер-пупер-мега-крутая вещь, с которой я этих крыс голыми руками передушу. Хотя, зная иронию судьбы и системы, скорее всего мне достанутся четыре одинаковых свистка для привлечения летучих мышей. Было бы забавно, конечно, но как-то не к месту.

В общем, я настроился на волну оптимизма и утвердил план действий. Для начала — передышка и разбор полетов, в смысле, добычи. Потом уже буду думать, как разбираться с крысами. Не впервой, чай, выкручусь как-нибудь.

Я уселся поудобнее и скомандовал:

— Меню!

Передо мной тут же возникло уже знакомое полупрозрачное окошко интерфейса. Так, посмотрим, что тут у нас.

Имя: Артём

Уровень: 4

Уже четвертый. Когда только успел… Ну да, сколопендра же. Забавно, и часа не прошло, как я был третьим. Расту не по дням, а по часам, хе-хе.