"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Виктор снова удивил — он словно предугадывал движения твари, оказываясь именно там, где его удар принесёт максимальный эффект.

— Система даёт бонусный опыт за командную работу! — радостно сообщил Ваня, когда с монстром было покончено.

— Вот теперь вы начинаете понимать, — улыбнулся я. — Здесь главное не индивидуальная сила, а умение работать вместе.

— И судя по последнему бою, — добавила Кира, — вы схватываете всё на лету.

Я осмотрел группу — все были воодушевлены успехом, даже обычно сдержанная Астра улыбалась. А главное — я видел, как с каждым боем они всё лучше координируют свои действия, учатся понимать друг друга без слов.

— Отдохнём пару минут и двигаемся дальше, — скомандовал я. — До оазиса ещё идти и идти, а там нас ждёт кое-что интересное.

— Интереснее этих монстров? — скептически поднял бровь Михалыч.

— О да, — усмехнулась Кира. — То, что в оазисе, заставит вас переосмыслить всё, что вы знаете о странностях этого мира.

Следующие несколько часов превратились в настоящий боевой марш. Волна за волной, монстр за монстром — мы продвигались вперёд, постепенно превращаясь из разрозненной группы в слаженный боевой механизм.

Кира научилась точно рассчитывать силу молний так, чтобы не только ранить, но и парализовать тварей на короткий момент атаки остальных. Мое копье и сюрикен теперь били точно в уязвимые места, которые подсказывала Кира.

Очередной монстр — жуткая помесь кабана и какой-то рептилии — выскочил справа:

— Двадцать седьмой! — выкрикнул Ваня, уже ведя счёт поверженным тварям.

Бой занял меньше минуты — настолько отточенными стали наши действия. Кира парализовала, я подрезал сухожилия, остальные добили прежде, чем существо успело понять, что происходит.

— Уровень! — радостно воскликнул один из бойцов Астры. — Уже четвёртый за сегодня!

Виктор, который с каждым боем действовал всё увереннее, показал неожиданное знание анатомии местных монстров:

— У них у всех есть общая особенность в строении, — объяснял он между боями. — Словно кто-то использовал единый шаблон, а потом просто… смешивал разных существ.

Очередная тварь — на этот раз что-то среднее между змеёй и леопардом — попыталась устроить засаду:

— Слева! — крикнул Михалыч, первым заметив движение в траве.

Теперь уже никто не ждал нашего с Кирой вмешательства — группа действовала как единое целое. Астра координировала атаки, её бойцы заходили с флангов, Ваня с Михалычем били издалека, а Виктор, словно танцуя, находил идеальные моменты для решающих ударов.

— Тридцать второй! — объявил Ваня после боя. — И ещё один уровень у меня!

Время летело незаметно. Каждый бой делал нас сильнее, каждая победа приносила не только опыт, но и более глубокое понимание друг друга. Я заметил, как Астра начала без слов координировать действия с Виктором — они словно читали мысли друг друга.

— Сорок первый моб! — радостно выкрикнул Ваня после особенно эффектного боя с чем-то, напоминающим помесь медведя и богомола.

И тут на горизонте появилась она — точка, отличающаяся от бесконечного моря травы. Что-то, нарушающее монотонность степного пейзажа.

— Это… — начал было Михалыч.

— Да, — кивнул я. — Это оазис. Тот самый, к которому мы идём.

Яйцо в моём инвентаре снова завибрировало, но теперь как-то иначе — словно отзываясь на близость чего-то родственного.

Последние три часа пути оказались самыми насыщенными. Казалось, местные монстры специально сгруппировались вокруг оазиса, словно охраняя его.

— Сорок второй! — объявил Ваня, когда мы расправились с парой тварей, похожих на гибрид гиены и какого-то насекомого.

— Сорок третий! — это уже после боя с летающим чудовищем, которое больше всего напоминало помесь орла и пантеры.

Каждый бой теперь был как отточенное представление. Кира создавала электрическое заграждение, я телепортировался и бил с неожиданных углов, остальные действовали так слаженно, что любо-дорого посмотреть.

— Пятьдесят первый! — выкрикнул Ваня, когда последний монстр перед оазисом рухнул замертво.

— И ещё один уровень, — довольно добавил Михалыч. — Шестой за сегодня!

Я оглядел группу. Все устали, но это была хорошая усталость. В глазах горел азарт, движения стали увереннее, а главное — они научились действовать как единое целое.

— Теперь, — сказал я, указывая на приближающийся оазис, — приготовьтесь к тому, что вся эта тренировка была только разминкой.

— Что там? — спросила Астра, внимательно всматриваясь вперёд.

— Увидите, — улыбнулась Кира. — И поверьте — это стоило всех пятидесяти одного монстра, которых мы завалили по пути.

Яйцо в моём инвентаре теперь вибрировало почти непрерывно, словно чувствуя приближение чего-то важного. Что ж, скоро мы узнаем, почему оно так реагирует на это место.

Глава 22

— Так, — скомандовал я, когда мы подошли к знакомому проходу между скал. — Все ко мне. И положите руки мне на плечи так, чтобы с каждым был физический контакт.

— Зачем? — начал было Михалыч, но Кира шикнула на него:

— Потом объяснения. Сейчас делайте, что говорят.

Группа выстроилась вокруг меня, образуя живое кольцо. Я чувствовал тепло восьми пар рук на своих плечах и спине. Сконцентрировавшись, активировал телепортацию — первый прыжок на двести метров вперёд. Не давая никому опомниться, сразу второй.

Мы материализовались внутри долины, чуть в стороне от входа. Я мгновенно активировал скрыт, окутывая им всю группу:

— Тихо! — прошептал я. — И не разрывайте контакт!

То, что мы увидели, заставило всех застыть в немом изумлении. Долина буквально кишела монстрами. Не так много, как в тот первый раз, когда мы с Кирой спасались от пожара, но всё равно впечатляюще — несколько десятков тварей разных размеров и форм.

Я почувствовал, как напряглись руки на моих плечах. Виктор еле слышно выдохнул:

— Это… это невозможно. Они же не собираются в такие большие группы!

— В степи — нет, — тихо ответила Кира. — А вот оазисы они почему-то любят.

Астра, чьи пальцы слегка подрагивали у меня на спине, прошептала: