"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Тварь размером с крупную лошадь — не меньше полутора метров в холке — внешне напоминала огромную ящерицу. Но главное, что приковывало внимание — это когти. Точная копия знаменитых когтей Росомахи, только гораздо больше и, судя по блеску, не менее смертоносные.

— Вот и разгадка следов на полу, — едва слышно прошептала Кира, медленно принимая боевую стойку.

Существо замерло, принюхиваясь. Его чешуя переливалась в тусклом свете рун, создавая впечатление постоянного движения. Массивный хвост медленно покачивался из стороны в сторону, поддерживая равновесие.

Я передал Кире по мыслесвязи: «Не двигайся. Может, оно реагирует на движение».

Но тварь развеяла эти надежды — её ноздри раздулись, втягивая воздух, а затем она повернула голову точно в нашу сторону. Похоже, у неё было отличное обоняние.

Я медленно активировал энергетическое копье, стараясь не делать резких движений. Существо следило за каждым нашим движением, его когти слегка выдвинулись, оставляя глубокие борозды в каменном полу.

«Смотри на его движения», — передала мысль Кира. — «Оно готовится к прыжку».

Действительно, поза твари изменилась — задние лапы напряглись, тело слегка припало к земле. Классическая стойка перед атакой.

Мы оказались в крайне невыгодной позиции — за спиной массивная каменная плита, перед нами существо с явно недружелюбными намерениями, а из-за этой самой плиты всё ещё доносились тревожные звуки, намекающие, что там творится что-то ещё более неприятное.

Я лихорадочно просчитывал варианты. Телепортация назад — не лучший выбор, мы и так отступили достаточно далеко. Прямое столкновение тоже выглядело малопривлекательным — эти когти явно способны пробить наши щиты.

Существо издало низкое шипение, больше похожее на механический звук, чем на голос живого существа. Его чешуя начала менять цвет, подстраиваясь под оттенок окружающих камней.

— Отлично, — пробормотал я. — Ещё и хамелеон.

— Похоже, нам предстоит очень интересный танец, — Кира уже концентрировала энергию для молний.

Тварь сделала первый шаг в нашу сторону, её когти с металлическим скрежетом чертили по камню. Каждое движение было наполнено такой хищной грацией, что даже сквозь щиты пробирал холод.

В этот момент грохот за плитой достиг своего апогея, и даже наш новый противник на секунду отвлёкся, повернув голову к преграде. Это могло стать нашим единственным шансом…

Глава 23

После первого знака о присутствии опасного существа я действовал молниеносно. Выхватив из инвентаря уже проверенный в бою модифицированный трос с петлёй, я совершил стремительный прыжок к твари. Движение должно было быть идеальным — один неверный расчёт, и когти могли оказаться слишком близко.

В полёте я развернул петлю, рассчитывая траекторию так, чтобы она точно легла на шею существа. Время словно замедлилось — я видел, как трос разворачивается в воздухе, как существо только начинает реагировать на моё внезапное движение, как его когти медленно выдвигаются для атаки.

Ящер Хранителя, Уровень 129

Система выдала информацию о противнике именно в тот момент, когда петля легла точно на его чешуйчатую шею. Не теряя ни секунды, я активировал телепортацию, перемещаясь к стене. Костыль на конце троса уже был готов к установке.

Удар — и костыль вошёл в каменную стену. Мгновенно прикладываю руку, активируя фортификатор на полную мощность. Каждая доля секунды была на счету — существо уже осознало, что происходит.

Ящер на мгновение отвлёкся на прежнюю позицию, где всё ещё стояла Кира. Этой краткой заминки мне хватило, чтобы выжать из фортификатора максимум, создавая практически монолитное соединение между костылём и стеной.

Но следующее движение твари застало меня врасплох — оно развернулось и прыгнуло в мою сторону с такой скоростью, что воздух засвистел. Времени на размышления не было — я выхватил энергетическое копьё и упёр его в стену, направив остриё навстречу атакующему существу.

Мгновенная телепортация вернула меня к позиции Киры как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ящер насаживается на моё копьё. Удар был мощным — полоса жизни существа просела примерно на двадцать процентов. Но произошло неожиданное — копьё осталось торчать в теле твари!

«Чёрт!» — пронеслось в голове. — «Я же его не бросал — метатель не сработал!»

Выхватывая топор, я уже понимал, что ситуация усложняется. Ящер, с торчащим из груди копьём, развернулся для новой атаки. Его прыжок был стремителен и точен — но тут сработала моя задумка.

Трос, усиленный фортификатором, не просто остановил существо — он буквально впился в чешуйчатую шею. В месте крепления костыля раздался глухой удар, но костыль остался в стене. Тёмная кровь твари окрасила металлическую нить троса.

Я видел, что Кира уже готовится к атаке — её энергия концентрировалась, готовая вырваться смертоносными молниями. Ящер, несмотря на ранение, продолжал двигаться с невероятной грацией, его когти оставляли глубокие борозды в камне.

— Нужно действовать быстро! — крикнул я, перехватывая топор удобнее. — Пока он не освободился!

Существо извивалось, пытаясь дотянуться когтями до троса, но тот крепко впился в его шею. Каждое его движение только усиливало давление на нее, но, похоже, боль только разъяряла тварь сильнее.

— Готовься! — крикнул я Кире, занимая позицию для атаки.

Мы начали скоординированную атаку. Я чередовал тактику — когда Ящер яростно размахивал своими смертоносными когтями, метал в него топор, выбирая моменты, когда он не мог парировать удар. Когда же существо пыталось разорвать сдерживающий его трос, я подбирался ближе, нанося рубящие удары по его чешуйчатому телу.

Кира действовала более методично — она формировала концентрированные сгустки энергии, выжидая моменты, когда тварь открывала пасть в очередном механическом рыке. Каждое попадание вызывало яростную реакцию существа, но серьёзного урона, похоже, не наносило.

В какой-то момент Ящер, доведённый до крайней степени ярости, поднялся на задние лапы. Трос натянулся до предела, превратившись в звенящую металлическую струну, но наша трос выдерживал и костыль продолжал держаться в стене. И тут Кира выдала настоящий шедевр тактического мышления.