"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

— Смотри! — крикнула она, концентрируя особенно мощный заряд.

Молния ударила точно в костыль, вбитый в стену. Электрический разряд устремился по тросу, как по идеальному проводнику. Достигнув петли на шее существа, энергия замкнулась в кольцо, превратившись в раскалённую электрическую дугу. Эффект был мгновенным и впечатляющим — голова Ящера, отсечённая чистым разрезом, покатилась по полу.

Массивное тело рухнуло, ещё несколько секунд содрогаясь в конвульсиях, после чего окончательно затихло. Мы настороженно наблюдали за ним, готовые к любым сюрпризам, но на этот раз всё было кончено.

Из добычи обнаружились зелья силы и скорости — весьма кстати, учитывая где мы находимся. Но самой ценной находкой оказался камень души, которым я сразу же заменил имеющийся в инвентаре.

Я уже собирался призвать Небокрыла, но передумал — питомец только недавно получил новую порцию энергии, пусть переварит. Вместо этого решил опробовать камень души, взятый из инвентаря, призвав скелет грызуна.

То, что материализовалось перед нами, заставило присвистнуть от удивления. Костяной скелет пещерного грызуна выглядел впечатляюще — массивный череп с выдающимися клыками, мощный костяной хвост с шипами на конце, и самое интересное — его кости словно светились изнутри тусклым зеленоватым светом.

— Ничего себе, — прокомментировала Кира, разглядывая новое создание. — А он покрупнее оригинала будет.

Действительно, скелет казался больше своего прижизненного воплощения. Его костяные лапы заканчивались внушительными когтями, а позвоночник был усеян острыми выступами, придающими ему довольно угрожающий вид.

— Смотри, как двигается, — заметил я, наблюдая, как существо исследует пространство вокруг себя. — Совсем не похоже на обычного скелета.

Движения призванного создания действительно были плавными и естественными, словно его кости всё ещё скреплялись мышцами и сухожилиями. Он передвигался с какой-то хищной грацией, его пустые глазницы светились тем же зеленоватым светом, что и кости.

— Думаешь, он сохранил какие-то способности оригинала? — поинтересовалась Кира, когда скелет продемонстрировал впечатляющий прыжок, практически бесшумно приземлившись на все четыре лапы.

— Возможно, — я внимательно следил за поведением нового питомца. — И судя по его размерам и этому свечению, камень души был не из простых. Все-таки уровень оригинала был за сотню.

Скелет закончил осмотр ближайшей территории и замер рядом со мной, ожидая команд. Его костяной хвост медленно покачивался из стороны в сторону, создавая почти гипнотический эффект.

— Что ж, — я проверил статус наших щитов и восстановил скрыт, — теперь у нас есть ещё один козырь в рукаве. Посмотрим, как он себя покажет в деле.

Словно в ответ на мои слова, массивная каменная плита, отрезавшая нам путь вперёд, начала медленно подниматься. Механизм работал удивительно плавно — только тихое шуршание камня о камень выдавало его движение.

— Как думаешь, Кир, — я внимательно следил за поднимающейся преградой, — есть вероятность, что на ловушки существует кулдаун, или нам предстоит прогулка по минному полю?

— Не знаю, — она покачала голова, — но лично я бы не рисковала проверять.

Когда плита поднялась примерно до уровня пояса, я осторожно пригнулся и заглянул в образовавшийся проём. В тусклом свете рун удалось разглядеть, что примерно в пятидесяти метрах впереди поднимается ещё одна такая же плита. Похоже, мы обнаружили границы зоны ловушек.

Наш новый костяной питомец нетерпеливо переминался с лапы на лапу, его светящиеся кости отбрасывали причудливые тени на стены. Дождавшись, когда первая плита почти полностью уйдёт в потолок, я крепко взял Киру за руку и активировал телепортацию, перенося нас сразу за пределы опасной зоны.

И тут я совершил досадную ошибку — не отдал чёткой команды питомцу. Скелет-грызун, вместо того чтобы дождаться что и как ему делать дальше, рванул к нам напрямую по коридору. В тот момент, когда его светящаяся фигура оказалась примерно на середине пути, раздался тот самый зловещий щелчок.

— Да ё… — только и успело сорваться…

Плита обрушилась с оглушительным грохотом, мгновенно перекрыв всё пространство коридора. Звук удара эхом прокатился по подземелью, заставив нас инстинктивно пригнуться. А через пятнадцать секунд пришло системное уведомление о гибели питомца.

— Вот же… — я досадливо поморщился. — А ведь он был выше сотого уровня.

— Не вини себя, — Кира положила руку мне на плечо. — Это был полезный урок. Теперь мы знаем, что ловушки реагируют на любое движение, независимо от того, живое существо или скелет.

Я кивнул, но досада всё равно оставалась. Потерять питомца такого уровня из-за простой невнимательности — обидно. Особенно учитывая, как эффектно он выглядел и какой потенциал мог иметь в предстоящих схватках.

— Смотри, — Кира указала на пол перед нами. — Здесь тоже есть следы. Похоже, мы не первые, кто обошел или прошел ловушку.

— Как думаешь, — я прислушивался к звукам за плитой, — что там случилось с питомцем? Просто раздавило или…

— Судя по времени между падением плиты и сообщением системы, — Кира задумчиво изучала преграду, — там явно что-то ещё. Пятнадцать секунд — это слишком долго для мгновенной смерти от удара.

Это замечание заставило меня напрячься. Получается, в зоне ловушек есть что-то ещё, нечто достаточно опасное, чтобы добить существо уровнем выше сотого. И мы даже не знаем, что именно там скрывается.

— Ладно, — я постарался стряхнуть мрачные мысли, — главное, что мы прошли эту зону. Нужно быть ещё внимательнее — если данж начал показывать зубы, дальше будет только сложнее.

Мы продолжили движение вперёд — особого выбора у нас, впрочем, и не было. Коридор всё так же освещался тусклым светом рун, создавая причудливые тени на стенах.

Примерно через двадцать минут неспешного продвижения впереди показалось какое-то движение. Мы мгновенно прижались к стене, стараясь с ней слиться, находясь в скрыте.

Через полминуты, когда приближающиеся фигуры стали отчётливее, мы смогли разглядеть странную группу — какой-то гуманоидный моб в сопровождении двух существ, похожих на собак. Система услужливо предоставила информацию:

Охранник, уровень 127

Гончая, уровень 119 x2

«Вот так просто», — подумал я, оценивая ситуацию. Две Гончие были практически идентичны, словно клоны — массивные фигуры с мощными челюстями и явно развитой мускулатурой.