"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
– Уже въехали в зелёную зону, с минуты на минуту будут здесь.
Кардинал решил лично встретить бойцов возвращающихся с зачистки. Это был раздражающий, но необходимый для репутации ритуал…
Глава 13. Призрак одиночества
– Что это?
В центре помещения стояла исполинская махина опутанная проводами, чьи толстые переплетения уходили к десяткам покрытых пылью капсул. Склеп, как есть склеп. Капсулы темны, но даже так видны останки внутри каждой. Лишь единицы из них подсвечены и работают.
– Последняя попытка владельцев этого
– Ты тоже где-то здесь?
Спускающаяся вниз площадка замерла, напоследок скрипнув застоявшимся механизмом, а я сделал свой первый шаг к центру управления объекта «Инкубатор».
– Да, я покажу тебе, следуй за проводником.
Я шагал за устремившимся вперёд дроном и недоумевал. Столько людей, какая злая сила заставила их погибнуть такой смертью? Картина произошедшего, была похожа на ту, что я видел на верхних этажах клиники. Мёртвые всюду, плавающие в жиже регенеративного сиропа, разве что сами капсулы были собраны явно наспех. На многих даже пластикового каркаса нет, сплошные провода, электронные и механические ничем не прикрытые внутренности. Но как? Как подобное могло случиться? Ладно, там наверху, погибшие на момент катастрофы уже были внутри капсул зачастую в бессознательном состоянии. Но неужели здесь нашлись те, кто по своей воле разменял жизнь в угоду корпорации?
– Мы на месте, это я. Вернее моё тело.
Мой проводник был биоником, причём биоником в котором было очень мало человеческого. Его капсула, подсвеченная синим светом, была «жива» как и тот, кто находился внутри неё. Я уже видел подобных существ, в зареченском районе, внутри ветеринарной клиники. Разве только тут не было никаких рун, но сходство всё равно бросалось в глаза.
Мерзкое зрелище. Органические части тела сгнили, регенеративная капсула была явно не в порядке. Частички кожи и плоти плавали в ней мутным сором. Но корпус, с торчащими из-под рванины плоти кибернетическими органами был жив. У бионика билось сердце, его было прекрасно видно через прозрачную пластину стеклокерамики, стилизованную под рёбра и спаянную синтетикой.
– Ты, не человек.
– Ты тоже.
Глаза существа за стеклом капсулы раскрылись и уставились на меня. Но говорил он исключительно с использованием дрона.
– Почему я должен верить тебе?
Волосы на голове бионика колыхались в жиже, иногда позволяя рассмотреть керамические пластины проглядывающего черепа.
– Мне не нужна твоя вера, мне вообще от тебя ничего не нужно.
– Тогда зачем ты привёл меня сюда?
– А зачем ты пришёл сюда?
И в самом деле, зачем? Ради ответов? Не так я себе представлял получение этих самых ответов.
– Я хочу знать, почему собиратели плоти приняли меня за своего.
– Собиратели плоти? Мне незнакомо это название, но подозреваю, что речь идёт о биониках корпорации. Ведь только они могут тебя принять за своего – ведь ты тоже бионик.
Я усмехнулся. – Просто слов мне недостаточно. Я хочу понять.
– Тогда садись и смотри, я покажу тебе всё. А верить или нет, решай сам.
– И ничего не попросишь взамен?
– Зачем?… Спасти меня ты не сможешь, я заключён в эту клетку уже очень давно. Попытка отключить меня от системы «Инкубатора» сожжет последние нейронные нити, уничтожит мою личность. Но я не боюсь смерти, тот срок который я провёл в одиночестве был достаточным для того чтобы смириться.
– Ты умираешь? – Выглядел он конечно не очень, но чёрт этих киборгов знает. Бьётся же сердце, несмотря на требуху на месте ног и куски кожи, плавающие в киселе.
– Умираю, и делаю это очень давно. С тех самых пор как план слуг Аргентума провалился, и они погибли, собственноручно связав нас общей судьбой.
– Почему же тогда сам не закончишь существование? У тебя есть доступ к управлению объектом, неужели ты не можешь всё это прекратить? – Я уселся на полу, скрестив ноги. Опёрся спиной на соседнюю «мёртвую» капсулу.
– Я не знаю.
Я смотрел на него, и мне многое становилось понятно. Хотя представить себе каково это, пробыть взаперти несколько лет медленно разлагаясь и зная, что смерть неотвратимо придет за тобой – не мог.
– Тебе больно? – я сделал неопределённый жест рукой, имея в виду, состояние его тела в капсуле.
– Нет, и страха я тоже не испытываю. Отключил эту эмоцию.
Я горько усмехнулся. Мдааа… ситуация такая что даже как реагировать непонятно. Передо мной обречённое существо, что движет им не понять. Зачем пустил? Зачем привёл сюда? Может всё проще, чем я думаю? Может, и нет никакого скрытого подтекста и ловушки? Просто отчаянный обречённый бионик, над которым больше не властна корпорация, зато очень даже властна смерть.
– Чем я могу помочь тебе?
– Не чем.
– Тогда прощай.
Я встал и пошёл обратно. Решил проверить выпустит ли он меня отсюда. Платформа исправно сработала, отвезла меня наверх. Механические створки, ведущие в центр управления, тоже открылись. Он не собирался меня останавливать! И вдруг мне стало ужасно стыдно. Стыдно перед этим обречённым существом. Стыдно за свою дерзость и недоверие. Стыдно за то, что повернулся спиной и устроил этот тест на доверие.
Я вышел из X.ROM-17 лишь на следующие сутки. Вышел с тяжёлым сердцем. Его звали – Девятый. Он был первым в линейке биоников проекта «Фантом». Его создали ещё до того как поняли что кибернетические и биотические организмы невозможно эффективно выдавать за людей.
Неудачные прототипы не ликвидировали, и он в числе прочих биоников и людей имеющихся в Инкубаторе был насильно включён в систему общей нейросети. Вот только первый же импульс сжёг 90% от этой самой нейронной сети, чем окончательно добил закрытый объект Аргентума.
Правда, оставались ещё и те, кто не был подключён к общей базе. Но тут постарался эксперимент «Мимик». Да, Безымянный родился здесь, в X.ROM-17, родился и благополучно уничтожил всё живое, до чего смог добраться. Стоит добавить, в ту пору он ещё не мог (не умел?) захватывать тела людей, но при этом оставался невероятно живучей дрянью.
Девятый привлёк внимание Безымянного дронами галотрансляторами, выманил к открытому люку и закрыл его за ним. Так «Мимик» попал в город, где в последующем развился до той формы, с которой столкнулся лично я.