"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— И как ты смог ее увидеть?

— Это один из тех вопросов, отвечать на которые не буду, чтобы не соврать.

— Хорошо, — кивнул он, улыбнувшись. Жестом предложил девушке занять пустующее кресло и продолжил: — Нечто подобное я и ожидал от человека, сумевшего выжить в Беспределье. А теперь уважь хозяина здешних мест, расскажи о своих приключениях. Хотелось бы узнать все из первых уст.

Отказываться не стал, решил — чем быстрее закончу, тем скорее Эрг потеряет ко мне интерес. Постарался в сжатой форме изложить основные события.

Перебил слушатель меня трижды:

— Ментогрыз? Выходит, он покруче гипноудава?

— Удав имеет одну голову, а у матерого пришельца их три. А пасть… Я мог войти, не пригибаясь.

Второй раз Эрг не сдержался, услышав описание чужого мира.

— Дмилыч, ну, ты даешь! Говоришь, воспользовался аптекарским снадобьем, чтобы дыхание задержать? А как сумел окно в другой мир открыть?

— Аптекарский препарат называется «Улыбка». У него два действия: если кожу помазать — разглаживает морщины, если внутрь принять — задерживает дыхание. Вот второе действие и пригодилось — на той стороне воздух обжигает легкие. На другой вопрос я не отвечу.

В третий раз он даже по столу кулаком стукнул.

— Везет же некоторым! Ты видел разумного с той стороны? И все это меньше, чем за полгода пребывания в Рубежье?

— У меня в этом мире почему-то очень много врагов. Друзья надежные тоже есть, но их меньше. Один знакомый десятник как-то сказал: чтобы выжить, я должен постоянно удивлять. Друзей, врагов и даже себя. С тех пор по этому принципу и живу. Наверное, поэтому пока цел.

— Твоего знакомого, случайно, не Лексом зовут?

— Именно.

— Забавно, — снова усмехнулся Эрг и обратился к китаянке, которая также увлеченно слушала мой рассказ. — Ада, наш гость прибыл?

— Он на втором этаже, господин. Пригласить?

Вошел только что упомянутый Лекс, молча пожал нам руки и сел в кресло, которое освободила телохранительница. Ему тоже принесли пиво.

— Будем, господа, — поднял свою кружку Эрг.

«Ведун, Лекс? Если еще нагрянет моя знакомая чешуйчатая пума или объявится Семеныч, будет полный комплект союзников. Сегодня, по-видимому, день встреч».

Когда кружки опустели, контрабандист снова заговорил:

— Сейчас здесь собрались, полагаю, лучшие охотники Рубежья. И у меня для нас есть взаимовыгодное дельце — необходимо добыть один трофей. Очень срочно, буквально сегодня.

На остаток дня у меня были совершенно другие планы, но я понимал, Эргу лучше не отказывать. Хотя бы потому, что этажом ниже находились близкие мне люди.

— Эрг, я помню, что тебе должен, но добыть двугорбую многоножку за полдня — это нереально, — Лекс чувствовал себя неловко, обычно у него не было проблем с выполнением заказов.

— А не нужно добывать ее целиком, — решил пошутить контрабандист. — Требуется лишь голова и хвостовой рог. Неужели все вместе и не отыщем?

Меня буквально прошибло током: сколько раз в Беспределье я намеревался избавиться от ненужной, казалось бы, добычи. Но внутренняя «жаба», поддерживаемая автономкой, не позволили этого сделать. Неужели у моей автономки открылся дар предвидения?

— Дмилыч, куда предложишь отправиться? Твое везение точно должно нам помочь.

— В данном случае ты прав на все сто процентов. А что там насчет выгоды конкретно?

— Взаимной выгоды, — уточнил Эрг. — Тут все просто. Лекс закроет долг передо мной, вы с Кармом отделаетесь легким испугом за смертоносную тайну о тоннеле, а я получу необходимые ингредиенты для алхимического эксперимента.

С такой постановкой вопроса о взаимной выгоде можно было поспорить, но не хотелось терять времени, к тому же, я все никак не мог прийти в себя от столь удачного стечения обстоятельств.

— Когда выдвигаемся? — пробурчал Лекс.

— Прямо сейчас, — бодро ответил я. — Как говорится: раньше начнем — раньше закончим.

— Молодец, парень! Вот это мне нравится! Есть предпочтения насчет оружия?

— Оружие не понадобится вообще.

— Ты научился убивать монстров голыми руками? — Эрг немного сменил тон речи, заподозрив меня в каких-то кознях.

— Помнишь, я говорил об умении удивлять даже самого себя?

— Это был совет Лекса. Помню. Но при чем здесь это? — теперь в речи контрабандиста звучало раздражение.

— Можно попросить Аду принести мой рюкзак?

Эрг кивнул, и девушка передала мой потрепанный мешок. Когда я извлек из него голову и хвостовую часть двугорбой многоножки, за столом на несколько секунд воцарилась гробовая тишина:

— *** *** ***!!! — наконец выдал Эрг. — Откуда ты знал?!

— Вот и сам удивляюсь — откуда я мог об этом знать?!

— Да, уж… — только и мог произнести Лекс.

— Дмилыч, теперь я понимаю, почему гильдийцы устроили на тебя охоту. Такой человек полезен в любых делах.

— Только я не собираюсь никому подчиняться, Эрг. Признаю лишь равные и взаимовыгодные отношения.

— Это я уже понял, парень, но не все такие понятливые, как я. Кстати, с Виктом у тебя все уладилось? Говорят, его утром видели в городе.

— Этого психа только могила исправит, — ответил, сжав кулаки. — И я постараюсь отправить его туда как можно быстрее.

— Ты в своем праве, — Эрг поднялся, кивнул Аде, чтобы та забрала трофеи. — А по поводу совместной охоты все-таки подумайте, мужики. Я тут собираюсь сафари по Беспределью организовать, можем смотаться при случае.

— Спасибо, мне хватит. С недавних пор на Беспределье жуткая аллергия появилась. И не уверен, что она быстро пройдет.

Эрг ушел. Лекс допил свое пиво и произнес:

— Никогда бы не подумал, что буду тебе должен, а оно вон как вышло.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Твой совет меня не раз из беды выручал.

— Куда и чего брать, я сам решу, — пробурчал десятник. — Кстати, правильно сделал, что не согласился на совместную охоту с Эргом. Говорят, он — маньяк в этом своем хобби.

В двери постучали, затем раздался голос Русалки:

— Можно уже войти?

Глава 30 Если б я был султан…