"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Как ты этому научилась? — поинтересовался Кирин, потирая ушибленную руку.

— Скажем так, многое я изначально умела. Я ведь не человек, я по-другому двигаюсь. Когда природа меня создавала, она сделала меня быстрой и ловкой, чтобы я могла охотиться. Потом я пришла в мир людей, и мне нужно было лишь приспособиться к новому окружению.

Что тут скажешь, приспособилась она замечательно! Даже бродячие артисты, дававшие представления в императорском дворце, не двигались так, как Исса. Кирин подозревал, что никакие тренировки не помогут ему добиться того же уровня.

Так не сдаваться же!

— Тогда научи меня драться на мечах!

— Бесполезно, — покачала головой девушка. — Сама я училась, наблюдая за другими воинами, но в основном я использую те движения, которые знает мое тело. Это не та техника, которой обучают здесь, поэтому мне легко побеждать. Но научить тебя так, с нуля, я не могу. Если бы ты хоть что-то знал, мне было бы легче! А так… Гиблое дело.

— Это не оправдание, — возмутился он.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— Да я не в том смысле! Ты ведь понимаешь, что мне необходимо уметь драться. Владеть мечом — тоже. Что, я приду во дворец и буду прятаться за твоей спиной?

— Хм… как вариант!

Исса верна себе.

— Кому нужен такой император? Я не хочу настолько зависеть от тебя!

— Но и обучить тебя сейчас я не могу, — настаивала Исса. — Послушай… мне надо подумать. Возможно, мы найдем тебе другого учителя. Или я наконец приспособлюсь показывать. Опять же, мужчина твоего вида подходит лучше. У нас с тобой даже центр тяжести разный!

— Ты так думаешь? — мужчина невольно перевел взгляд на ее бюст, отчетливо проглядывающий под платьем.

— Кирин, я тебя сейчас глаза лишу — минимум одного. Максимум — двух и еще что-нибудь оторву!

— Виноват, исправлюсь.

— Да конечно!

Обычно не обращать внимание на ее внешность было гораздо легче — при крестьянах она не снимает плащ. Однако теперь для занятий девушка осталась в одном платье, да и то повязала подол повыше, чтобы не мешал двигаться.

В лагере все пребывали в полной уверенности, что они ушли на молитву.

Исса оправила платье и пошла за своим плащом, висящим на дереве.

— Далеко еще до твоего амулета? — полюбопытствовал Кирин.

— Не ближе и не дальше, чем изначально — если не учитывать то расстояние, которое мы проходим. Похоже, он находится на одном месте.

— Хоть какое-то послабление! Так и не скажешь мне, что это?

— Сам увидишь. А пока нам лучше вернуться в лагерь.

— Зачем так скоро?

— Потому что там что-то происходит.

Кирин уже привык к тому, что многое она чувствует на расстоянии. Это нельзя полностью списать на обостренное зрение или обоняние, Исса обладала способностями, не поддающимися объяснению. Если она говорит, что в лагере что-то не так, нужно верить.

Скоро ее слова подтвердились. Уже при приближении к дороге они услышали крики и грохот ломающихся досок.

— Не высовывайся, — предупредила Исса.

— Но надо помочь!

— Пока не надо. Пострадавших нет.

Через ветви деревьев они могли наблюдать, как сквозь лагерь проносятся всадники. Их было трое, все на лошадях, причем не боевых, а крестьянских — выносливых, но медлительных. Зато на коричневых доспехах был выведен контур тех самых ящеров, которых Кирин видел в столице.

— Похоже, это и есть драконьи всадники, — прошептала Исса. — Вот только с питомцами у них проблемы!

Всадники между тем методично уничтожали имущество крестьян: рубили колеса, ломали днища телег. Кирин боялся, что они и лошадей начнут убивать, однако животных не тронули. Люди в панике метались по дороге, рискуя оказаться под копытами, но никто не пытался остановить воинов.

Наконец деревенский глава нашел в себе смелость выступить вперед:

— Что вы творите?! Мы мирные путники, мы к себе домой возвращаемся! У нас есть все разрешения!

— Нет у вас никаких разрешений, — возразил один из солдат. — Сегодня утром вам велели остановить движение.

— Но мы еще даже не приблизились к границе!

— Приказ в том и состоял, чтобы не приближаться. А вы продолжили двигаться. Теперь вам будет, чем заняться! Оставайтесь здесь, пока вам не позволят идти дальше. Новое нарушение будет караться казнью.

— Сколько еще нам здесь ждать?

— Об этом рано говорить. Ждите дальнейших указаний.

И всадники унеслись — насколько это позволяли возможности грузовых лошадок. А крестьяне сразу же, с усердием муравьев, начали восстанавливать разрушенное. Было слышно, что они недовольны, вслед солдатам уже летели приглушенные проклятья. Но о том, чтобы вновь не подчиниться, и речи не шло.

— Как считаешь, что там случилось? — осведомился мужчина.

— Пока не знаю, но что-то не слишком страшное. Видишь, эти трое не были напуганы. Да и потом, если бы началось массовое кровопролитие, я бы почувствовала даже на таком расстоянии. А пока никакой тревоги я не ощущаю, на дороге все спокойно.

— Но никого не пускают!

— Не никого, а толпу крестьян. Скорее всего, там какие-то сложности с оформлением или очереди уже скопились.

Кирин сильно сомневался, что из-за очередей стали бы устраивать такой показательный погром. С другой стороны, ему не дано понять предателей и захватчиков.

— Что мы будем делать? Пойдем дальше?

— Не-а, подождем здесь, — потянулась Исса. — Если на перекрестке и правда толпы, то мы там застрянем. А мне лучше здесь, чем там! Здесь много места, да и потом, нас тут кормят!

Он только фыркнул. Кого бесплатно кормят, а кому и работать приходится!

— Сколько ты намерена ждать?

— Недолго, — ответила девушка. — Пока я предполагаю, что дело не затянется, нас скоро пропустят.

— А если нет?

— Вот тогда мы продолжим путь самостоятельно. Я не собираюсь прохлаждаться здесь слишком долго! В конце концов, я ведь заинтересована в том, чтобы вернуть себе свое имущество как можно скорее!

Кирин посмотрел в ту сторону, куда уехали всадники. Что-то подсказывало ему, что у них неприятности посерьезней простой очереди.

* * *

— Капитан Саим! Капитан Саим!

Саим накрылся с головой одеялом. Похоже, они сговорились и решили свести его в могилу! Отдых и так получился скомканный: вопящие путешественники высказывали свое мнение о новых правилах прямо под окнами. Так теперь еще и подчиненные завалиться решили — а ему только удалось заснуть!

Может, если игнорировать их, эти бараны отправятся сами решать свои проблемы? Нет, вряд ли, слишком упорно барабанят в дверь. Тонкому шерстяному одеялу никогда не спасти его от этого грохота.