"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24

— Давайте сократим королевские расходы и увеличим финансирование бедных районов. Нам не нужно даже трети того, что тут упоминается.

Карин и Норберт удивленно переглянулись. Конечно же, моя Горгона тоже была здесь. Я не оставалась со своим возможным убийцей наедине. Хотя он иногда пытался найти удобный момент и выловить меня в коридоре или после ужина. Но уж нет, я всегда ускользала.

— Э-э-эм, то так неожиданно, – недоумевающее протянула Карин.

— И глупо, – вмешался Норберт. – Дальние районы живут в нищете, потому что там обитают одни бездари и нахлебники. Те, кто хотят становиться лучше, выбираются из глубин. Это их стимул. Красивая история, как бедняг становится одним из королевской стражи, отлично мотивирует.

— Не неси чепухи, – я не подбирала слова, когда дело касалось змеиного цинизма. – Мы были там с Итаном совсем недавно. Кроме возможных талантов, что хотят выбраться в свет, там ещё есть очень много стариков, а также матерей, которые просто остались без кормильца. Зачастую, потому что их мужья стали жертвами глупых репрессий.

— Напомню, что такие репрессии ты же и устраивала.

— Смерть многому учит, – я взглянула на Норберта со всевозможным недовольством. – Мы в состоянии выделить золото на улучшение дальних районов. Отремонтируйте жилища, начните раздавать еду, а лучше увеличьте количество рабочих мест. Возможно, если мы займемся банальным производством, то сможем наладить сбыт через столицу или другие города поменьше. Это увеличит наш доход и при этом даст беднякам возможность работать. Не всем же дано только воевать.

— Через столицу?! А что дальше? Начнём принимать их чудо зелья для успокоения?

— Кстати об этом. Распорядись, чтобы все солдаты прошли курс сдерживания природной ярости. Оборотни из стаи Белого клыка показывают отличные результаты в контроле гнева и без всяких людских микстур. Начнём с самых сильных, а потом постараемся внедрить и в общую среду, если тренировки себя хорошо покажут.

— Мабелла, да что с тобой?! – наг грозно зашипел. – Раньше ты говорила, что ограничения убивают нашу звериную природу!

— Не смей повышать на меня голос, – я сохранила стальной тон. – Наша звериная природа стабильно убивает кого-то из своих, просто потому что наши же оборотни не могут сдержать себя в какой-нибудь глупой потасовке. Ярость в бою, возможно, идёт на пользу, но не в обычной жизни. Собака живет дольше, если у неё стойкая психика, и она не кидается на каждого встречного.

На самом деле, во время тренировок с Итаном я как раз поняла, что состояние берсерка у оборотней – страшная штука. Пару раз мне казалось, что если кто-то решит прервать наш бой в самом разгаре, я могу кинуться, совершенно себя не контролируя. Это жутко. Такое состояние называют проклятьем Раса. Оборотень злится, становится сильнее, быстрее, а его регенерация возрастает. Но в таком раже забываешь, где свои, а где чужие. Именно поэтому люди долгое время просто убивали оборотней без разбора, и закончилась эта тенденция лишь недавно. Стая Итана как раз отличалась тем, что старалась сдерживать свои эмоции. Именно поэтому они куда проще других влились в общество людей, когда появилась такая возможность. Но управлять собой, значит становиться слабее физически. Клан Глор не признавал этого… при прошлой королеве.

— Ты творишь непонятно что!

— Да? Карин, ты также думаешь?

— Ну... – змейка глядела то на мужа, то на меня, – … некоторые наши категоричные законы и правда изжили себя. Надо меняться, если хотим сохранить клан. Иначе многие перебегут к людям, просто потому что там кусок больше.

— В вашем браке умение идти на компромисс явно досталось ей.

— После пробуждения ты стала слишком ведомой, – как же наг был недоволен. – Я прям чувствую, как ты говоришь словами этого беспородного кошака.

— Не такой уж я и беспородный, – со стороны входа вдруг раздался голос Итана. Интересно, как долго он стоял и подслушивал?

— Тебя не учили стучать? – в голосе Норберта прозвучало всё пренебрежение мира.

— А у меня очень важные новости к нашей королеве, – кот усмехнулся. – Мабелла, я готов выполнить твою просьбу, про которую мы говорили пару недель назад.

Я выпрямилась, отрываясь от бумаг.

— Ту самую?

Неужели он про возможность посетить оборотней столицы?

— Да.

НАКОНЕЦ-ТО! Я не подала виду. Спокойно встала и размяла плечи.

— Мы уйдём на какое-то время. Думаю, мои поручения ясны. Урезайте королевский бюджет и пускайте средства на улучшения жизни в дальних углах убежища. И распорядитесь внедрить обязательные тренировки по самоконтролю. Пока всё…

Очень скоро я переоделась в тренировочный костюм, надела плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо, и мы с Итаном вышли на поверхность. Лишние вопросы о нашем месте назначения я пресекала, хотя понимала, что кто-нибудь с ними обязательно надоест после возвращения. Но сегодня я смогу стать на шаг ближе к возможному решению моей проблемы… если перерождение в чужом теле вообще можно так назвать. А уж последствия – это проблемы завтрашней Мабеллы. То есть Кати.

— Я слышал, что ты говорила о бедных районах наших убежищ, – произнес Итан, когда мы шли вверх по горной тропинке. – Никогда не думал, что скажу это, но ты поступила очень правильно. Спасибо.

— Ты так говоришь, будто я монстр, – усмешка вырвалась сама собой. Я старалась сохранять лицо холодной королевы при Итане, хотя за всё время моего пребывания здесь к нему я прониклась больше всего. Кот старался видеть во всем хорошее, стремился помогать слабым и совсем не кичился силой, хотя мог посоревноваться в оборотничестве с самой Мабеллой. А его улыбка была невероятно заразительной. Иногда я не удерживала маску и искренне смеялась, если он творил что-то уморительное. В отличие от остальных приближенных, Итан никогда не говорил с серым лицом: «ты ведешь себя странно». Напротив, такая Мабелла нравилась ему больше. Или мне просто хочется думать, что он как бы общается со мной настоящей, а не с ней? Опасные мысли. Надо держать их под замком.

— Не то чтобы монстр, но самая опасная женщина – определено, – Итан подал мне руку при очередном крутом подъеме.

— Этот титул меня вполне устраивает, – я, не задумываясь, приняла помощь. – Так куда мы идем? Ты познакомишь меня с оборотнями, которые перешли на сторону людей?

— Да. Но не сразу. В столицу отправимся глубокой ночью, чтобы никто не заметил, а пока, – мы как раз вышли на самую вершину, – у меня есть маленький сюрприз.

В лицо ударил ветер, который снял капюшон с головы и растрепал волосы. Мы оказались на огромной поляне. Будто великан аккуратно срезал верхушку горы и оставил ровный слой земли, припорошив его сверху зеленью. Этакий островок, тянущийся к небесам. Солнце уже садилось, и небо окрасилось в розовый. Было очень свежо и красиво. Я не сдержала улыбки, осматриваясь вокруг.

— А это кто? – не удержалась от вопроса, когда заметила странных крылатых существ. У них были оленьи тела, но птичьи головы, которые венчал большущий клюв. При этом крылья белые, точно лебединые! А уж про пару рогов я вообще молчу.

— Большая часть моего сюрприза, – Итан широко улыбнулся. – Горные уналаки. На них мы и полетим к столице.

Оборотень аккуратно подошёл к одному из существ, и оно смачно его клюнуло.

— Они не выглядят как смирные лошадки, – я тихонько посмеялась.

— Ну… приручение уналака – это как раз отдельное веселье. Главное схватиться за рога и запрыгнуть. Тогда они тут же станут послушными. В принципе, можешь использовать свою магию и приказать им замереть.

Если честно, я пару раз попыталась парализовать Снежку. У меня так ничего и не вышло. Не думаю, что я неправильно управляюсь с силами Мабеллы. Скорее всего, у меня их просто нет. Осталась лишь форма волка, потому что она меняет тело. А вот дар демона пропал вместе с душой.

— О, нет. Это ведь разрушит всё веселье.