"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Эй, эй, — возмутился Гамбо. — Повежливей.
— Я бы рад был, — с печалью в голосе произнес Коллекционер. — Но после стольких лет в этом бизнесе, я понял, что человеческая жизнь мало чего значит. Скажу больше, меньше чем через час и мое существование потеряет всякий смысл. Но не ваше, уважаемый, Михаил Борисович. Пойдемте, настал ваш час спасти друга, а возможно и мир, как бы пафосно это ни звучало. А мы с вами, дорогая моя, останемся в одной лодке. Будет здорово, если мы выживем. Но, как я уже сказал, глобально это ни на что не повлияет.
— Гамбо? — прошипела Сиил.
— Не тратьте время, его почти не осталось, — в голосе старика прорезалось раздражение
— Зов, — с испугом произнес Гамбо.
— Зов. Ты пришел в нужное место и в нужное время. Множество сил сплелось, множество людей умерло, еще больше умирают прямо сейчас. Бессчётное количество ресурсов и Анимы было потрачено. Теневой Дракон, Архангел, Король-Лич, Зазеркалье, многие другие сущности приложили огромные усилия. Все ради того, чтобы мы втроем оказались сейчас здесь. Но последний шаг тебе придется сделать самому, призыватель Гамбо. И никто не сможет ни помочь, ни заставить тебя сделать его. А нам с госпожой Сиил всего лишь посчастливилось оказаться рядом в этот чудесный миг. Пойдемте уже. Человечество ждет.
Старичок пошел вперед, Гамбо неосознанно двинулся следом, Сиил недовольно фыркнула, но пошла за ними.
Путь пролегал от нетронутого пшеничного поля через руины сожженного города. Шли в мрачной тишине, оставляя цепочки следов в саже.
— Десятый виток, — между делом говорил Коллекционер. — Решающий этап, в каком-то смысле. Сегодня ничего не закончится, как многие полагают, скорее наоборот, все только начинается.
— В каком смысле? — спросил Гамбо.
— Сегодня лидеры в гонке за право владения миром лишь выставили свои претензии на трон. Исход этого боя расставит позиции каждой из сущностей. Считайте это предвыборным рейтингом или очередностью на престол. Разумеется, мы хотим, чтобы победил твой покровитель, Гамбо. Он, хоть и Высшая Сущность, но ближе него к людям никого нет.
— Кто он? Кто мой покровитель?
— Узнаешь совсем скоро. Не хочу портить сюрприз.
— И что он сделает, когда получит власть? — с укоризной произнесла Сиил.
— Дорогая, я по ноткам чувствую, что вы отрицаете любое верховенство над собой. Но таков устоявшийся миропорядок. Каждому миру Анимы нужен правитель. Он не только правит, но и защищает, оберегает. Вопрос лишь в том, насколько этот правитель заботится о своих подданных. Забавно, но в этом смысле лучшим можно считать Феникса. Нет подданных — никто не обижен. Черный Дракон тот еще тиран, ты либо работаешь на него, либо против него. Архангел своеобразная сущность. Теократический мир с религией во главе угла, где все твои темные помыслы видны, как на ладони. С ним тяжело лишь первое время, пропаганда религии творит чудеса. И уже через три-четыре поколения получается единое общество без войн, вражды, болезней и голода. Все поклоняются Архангелу и все едины в этой вере. Проблема лишь в том, что он отрицает прогресс и развитие, так что его миры напоминают райское средневековье. Но все же средневековье.
— А нормальные правители среди сущностей есть?
— Да. Король-Лич. Вот уж прекрасный правитель. Наука и технологии идут семимильными шагами, роботы решают все проблемы, люди могут делать что хотят, но чаще перестают делать вообще что-либо. Ученые и деятели становятся подобны богам, а на остальных Королю плевать. Жаль только, что и брать власть над миром Королю-Личу не особо хочется. Не до этого ему. Редко он вступает в противостояние, если мир ему чем-то интересен, но наш не в этой категории.
— И сколько этих миров? — спросила Сиил.
— А сколько отражений в Зазеркалье? —
усмехнулся Коллекционер. — Мы пришли, кстати говоря.Троица остановилась перед входом на центральную площадь, где в центре стояла огромная чаша. Коллекционер топнул ногой и сажа с пеплом взлетели в воздух, отчего остальные моментально закашлялись.
Зато стали видны замысловатые переплетения линий на земле, что опутывали всю площадь, а возможно и весь город.
— Вы уже видели подобное в Философском Храме. Тут то же самое, только масштаб побольше. Как видите, мой покровитель все подготовил для ритуала, остались лишь последние ингредиенты.
— Вы хотели сказать, ваш покровитель позволил остальным подготовить все для ритуала? — усмехнулся Гамбо, оценив замысел и сложность махинации.
— Ну если хотят враги сами вырыть себе могилу, почему бы не продать им лопаты? — усмехнулся Коллекционер.
— Втридорога, — поддержал его Гамбо.
— И что дальше? — спросила Сиил. — Чего стоим тогда?
— А дальше нам не пройти, — пожал плечами старик. — Как и положено легендам, а сегодняшний день однажды войдет в их число, сокровище всегда охраняет страж. Вообще тут должен был быть дракон, как и положено в сказках, но Эзо его победил заранее.
— Драгнаар? — уточнила Сиил.
— Нет, Дракус. С Драгнааром мы поступили изящней, настроили их с Огардом друг против друга. Так что Огард не доверяет сыну. Да и мы там особо ничего не делали, если уж совсем честно, всего лишь подговорили Алого Дракона забрать парня себе. Так что Драгнаар, будь он здесь, сам бы уже присвоил себе все сокровища. Нет, здесь страж попроще, но все равно очень опасный.
— Да блин, сколько можно мусолить? — закатила глаза Сиил. — Просто начистим ему рожу и все.
— Для этого вы и оказались тут, госпожа Сиил, — усмехнулся старик и сделал приглашающий жест в сторону чаши. — Дамы вперед, прошу.
— Охренеть вы джентльмен. Обосраться можно.
И тем не менее, она шагнула вперед, держа оружие наготове. Но стоило ей пересечь незримую черту, как девушка вскинула клинки и послышался металлический звон. Витающий в воздухе пепел окрасился искрами, но никто так и не увидел врага.
— Отбила, — раздался тихий женский голос с ноткой удивления. — Дальше дороги нет. Уходите.
— Ага, уже бегу, волосы назад, — оскалилась Сиил и сделала еще один шаг.
Звук удара, сноп искр, Сиил покачнулась, но устояла. И опять никто не заметил, откуда пришла атака. Гамбо нервничал, так что Коллекционеру пришлось положить руку ему на плечо, чтобы тот не натворил глупостей.
— Мы будем лишь мешать, — произнес он. — Это особый враг, требующий особого подхода. Даже я не смог бы отразить такую атаку.
— А Сиил?
— Она непростой призыватель. Зазеркалье не показывает будущее, но позволяет выбирать. Из всех вариантов, госпожа Сиил выбирает тот, в котором она отразила нападение. Вопрос лишь в том, будет ли этого достаточно. Ведь может оказаться так, что подобных вариантов может и не оказаться.
Сиил тем временем шла вперед и резко разворачивалась, виляя из стороны в сторону. Каждое ее движение сопровождалось снопом искр и лязгом металла. Атаки приходили с разных сторон, но Сиил словно бы предугадывала каждую из них.
Гамбо насчитал не меньше десятка выпадов, а затем произошло неожиданное.
— Попалась, сучка, — победоносно крикнула Сиил и резко опустила руки.
Цепь, связывающая ее кинжалы-спицы, напротив, взметнулась в воздух, словно сама по себе. Рывок и эта цепь змеей закрутилась, выписывая кольца. Послышался вскрик и прямо из ниоткуда на землю падает девушка.