"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

Роман активно помогал Виктории, чем наконец-то смог ее разозлить. Ведь это он обнаружил, что причиной поведения Хэллецки были именно баги AI, а не игрового окружения, как сначала думали все.

Пока программисты боролись с восставшим игровым AI, Хагену нужно было решить проблему музыкального оформления. Он давно решил, что кроме фоновой музыки игре нужны полноценные хиты. Несколько оригинальных композиций, которые будут ассоциироваться именно с ней. Само собой, выбор пал на рэпера Изи Сэмми. Ведь в свое время его услышали только благодаря тому, что Хаген сделал его трек своей входной музыкой.

Он уже пробовал связаться с менеджерами исполнителя, но получил вежливый ответ, что в данный момент Изи Сэмми не заинтересован в подобном проекте. Но готов заинтересоваться, если ему заплатят миллион долларов.

Хаген не сомневался, что Изи Сэмми согласится и на меньшее, если вообще не за бесплатно, просто нужно поговорить с ним напрямую. А для этого необходимо прорваться через заслон менеджеров, окруживших звезду.

Слухи о некой прикольной игре от новой игровой студии уже циркулировали на геймерских сайтах. Специалист по маркетингу, которого привел Деннис Сазер, готовил сообщество. Публиковал скриншоты игры, забрасывал намеки на необычную продуманную механику и потрясающий сюжет. Деннис Сазер не смог обойти себя, поэтому маркетолог бесстыдно упоминал, что игра создана при участии бывшего сотрудника RockStar.

Многие игровые блогеры и обозреватели были обыкновенными продажными сволочами. За упоминание игры в обзорах «Самых ожидаемых игр года» требовали денег. Когда на счету компании осталось менее пятидесяти тысяч, Деннис Сазер поинтересовался у Хагена, где же обещанные инвестиции?

– Только не отвечай, что ты «работаешь над этим», – попросил Деннис. – Лучше честно скажи, что денег нет и нам жопа. Я тогда начну процедуру продажи своего дома в Спринг-Вэлли. Слишком многое вложено в проект, чтобы отступить. Но взамен попрошу передать мне все права.

Тогда Хаген понял, что пора брать билет на самолет и лететь в родной город для встречи с Алексой Хэпворт.

* * *

Хагену казалось, что родной город будет давить воспоминаниями. Но знакомые места не вызвали никаких сильных чувств. А когда он увидел на месте магазина DigiMart большой торговый комплекс, то даже стало веселее на душе. Слишком много неприятных ассоциаций с этим зданием. Забавно было и то, что на месте закусочной с хот-догами из тараканьих лапок открылся зоомагазин.

Сидя в баре у Чака, Хаген попивал пиво и наблюдал за входом. Когда там появилась Алекса, Хаген ожидал, что его сердце учащенно забьется… Оно и забилось бы, если бы в гостинице, где остановился Хаген, его не ждала истинная владелица его сердца – Фернанда Тодд.

Когда она узнала, что Хаген собирается на деловые переговоры с «бывшей» (Фернанда сама ее так назвала), то заявила, что отправится с ним.

– Там не будет ничего опасного, – ответил Хаген. – Я просто попробую убедить ее дать нам денег.

– Я помогу.

– К сожалению, на таких переговорах не применяют ни электрошокер, ни мешок на голове.

– Я о другом… Я просто не хочу, чтобы ты и она… – и Фернанда недовольно надула губы, явив типично женское проявление эмоций – невероятно редкое для нее! – Ладно. Но если к вечеру не вернешься – найду вас обоих и пристрелю.

– Договорились.

Увидев Хагена, Алекса подошла к его столу.

– Забавно, как все вернулось в этот город. Даже ты.

Хаген попробовал ответить что-то остроумное, но Алекса села за стол и сразу перешла к делу:

– Я попробовала поиграть в демоверсию, которую ты мне прислал, – начала она. – Спасибо, что сделал меня самым красивым персонажем в игре. Далее. Игрок из меня никудышный, но я проконсультировалась со своими советниками, поэтому есть несколько замечаний. Во-первых, необходимо сменить имя Хэллецки, оно слишком глупо выглядит. К тому же он постоянно называет нашего героя «карлик жопоголовый». Это не пойдет. Вы вообще, чем думали, когда писали такое? Это же оскорбление людей с нестандартным ростом. Во-вторых…

Через пять часов часа Алекса попрощалась и покинула бар «У Чака». А Хагена мутило, словно в него всадили еще несколько пуль. Он только что убедился, что его скилл деловых переговоров – жалкое подобие тех умений, которыми обладала Алекса Хэпворт. Она буквально измочалила его своими требованиями, замечаниями и условиями, после выполнения которых ее компания проинвестирует дальнейшую работу над игрой.

Конечно, еще предстояли переговоры с участием Денниса. Пока что у Realtuality не было ничего, кроме обещаний. Но Хаген был уверен, что доведет дело до конца.

Он совершенно не удивился, когда в бар вошла Фернанда.

– Ты чего такой бледный? – спросила она, обнаружив Хагена.

– У меня был тяжелый бой. Еле выжил.

Фернанда подала ему куртку:

– Мне не нравится этот город. Здесь все какое-то серое, холодное и много грязи.

– Это называется «северная природа», – вздохнул Хаген. – Я тут вырос.

– Ужас какой-то. Даже в пустыне лучше.

Хаген вышел из бара в сопровождении Фернанды, словно покинул клетку ринга. Не хватало еще, чтобы она дала ему бутылку воды и полотенце.

Начинался какой-то новый этап в жизни, и Хаген смутно представлял, что будет дальше. К примеру, недавно ему позвонил Люк Лукас. Как ни в чем не бывало промоутер начал с добродушного обвинения:

– Ты куда пропал, сынок? Совсем позабыл обо мне? Я слышал, ты снова успешно дерешься на подпольных площадках? Зачем тебе эти собачьи бои? У меня есть предложение посерьезней…

Но Майк уже не был уверен, интересно ли ему предложение Лукаса. Снова турниры и драки? Но ведь он уже бывал там дважды. В боях на ринге больше не было вызова.

А Хагену требовался вызов посерьезнее, чем очередной сильный соперник, которого можно избить или самому получить нокаутирующий удар.

И, кажется, жизнь вне ринга этот вызов ему бросила.

Эпилог

Высокая статная женщина немногим старше сорока внимательно изучила взглядом крепко сбитого невысокого мужчину, представившегося Майком, совладельцем гейм-девелоперской компании Realtuality. За короткий срок их игра – чуть ли не «гаражный» стартап – ворвалась на игровой рынок и возглавила чарты продаж. Однако амбиции молодой компании простирались намного шире, и это требовало огромных инвестиций.