"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Два мощных толчка - полёт - кулак.
Здоровенная ручища Лешего въехала в твёрдое, как камень, пузо вервольфа. Вожака отбросило в сторону, однако уже через секунду Herald оказался на ногах, тут же набрасываясь на Лешего снова. На этот раз вожак не стал лезть напролом, вместо этого он сделал ложное движение, резко ушёл влево и в мгновении ока оказался сбоку от Лешего, промахнувшегося своим кулачищем. Здесь уже испугался я: если вервольф доберётся до шеи военного, то он неизбежно заденет и тело Слышащего... А там поминай как звали: двухсантиметровые клыки не оставят мне никаких шансов.
Но у прагматичного Лешего и на этот случай оказался заготовлен туз в рукаве. За мгновение до того, как зубы вервольфа сомкнулись бы на шее игрока, из-под плотной шерсти Лешего вырвалась
Похоже, дела совсем плохи, раз Лешему приходится использовать такое смешное оружие... Однако всё обстояло несколько иначе.
Конечность врезалась в челюсть Herald`а, а длинная шерсть, растущая на ней, тут же обмотала пасть твари, с каждой секундой всё больше и больше обвивая голову вервольфа. Волк, остановленный ударом, осел на землю. Сил удерживать здоровенного вожака на весу у Лешего не было, поэтому следом за Herald`ом упал и он. Послышался хруст ломающегося сустава, тем не менее свою жертву военный не отпустил, продолжая, словно паук, оплетать башку НПС.
Herald бился, пытаясь вырваться из пут противника, но, когда шерсть начала заползать в ноздри, лишая вервольфа возможности дышать, он, наконец, сдался, вполне осознавая бесполезность дальнейшего сопротивления. Леший отпустил скулящего волка, смиренно лежащего на земле, встал и, отряхнувшись, спокойно пошёл в сторону восхищённо смотрящих на него псарей.
– Думаю, вопросов больше не возникнет, - сказал военный, потирая сломанную в локтевом суставе конечность и снова пряча её под шерсть.
***
Это случилось на третьи бессонные (а для меня ещё и голодные) сутки.
Псари гоняли вервольфов по лесу, отрабатывали окружение противника - группу кабанов. Передовой отряд вёл Albert, тихий, внимательный и прозорливый игрок, выбравший для себя тело маленького гуманоида с длинными, похожими на оленьи, ногами и небольшими рожками - вылитый сатир. Он готовил разведывательный отряд, самый быстрый и скрытный, в состав которого вошли наиболее выносливые жилистые особи.
На левом фланге гнались волки Broadus`а, забавного паренька, направо и налево отбрасывающего шутки (порой далеко не лучшего качества). Broadus, четырёхногое чёрное, как уголь, существо с длинными когтями и клыками, как оказалось, менее всего импонировал твёрдому и даже жёсткому Лешему, не привыкшему иметь дело с такими «скользкими» личностями. Возможно, всё дело в различиях менталитета, более всего ощущающихся именно в сравнении этих двоих игроков... Тем не менее Broadus, по общему мнению, был исполнительным и изобретательным игроком, это и обеспечивало ему место в гвардии, за несколько дней успевшей превратиться в элитное подразделение, подчиняющееся исключительно Лешему и RedHead`у.
Правый фланг занимал разведчик David, «свой человек», по выражению Lokk`а; он сразу стал душой компании псарей, вынужденных проводить целые сутки в холодных лесах вокруг фракции, поливаемые бесконечными дождями и вечно измазанные в грязи. David мне нравился больше остальных; жаль, что этот компанейский парень в теле поджарого плотного человекоподобного существа с собачьей мордой, оказался в числе моих врагов. Но что поделать?
Центральными отрядами руководили Леший (под началом которого помимо всего прочего находился вожак Herald) и Jell, немного тормозящий добрый малый, выбравшего тело пузатого подобия Винни-Пуха в советской рисовке. Судя по шуточкам Broadus`а, до Катастрофы Jell мало чем отличался от своего теперешнего состояния, был довольно плотным молодым человеком и часто не догонял до смысла беседы окружающих его людей. Однако, что касается физической силы, здесь у Jell`а не было соперников, кажется, во всей фракции бордовых. Пережить нападение нескольких взбесившихся вервольфов, в пене рвущих мясо с конечностей, и отвлекать их до тех пор, пока не прибегут игроки, вооружённые копьями? В одиночку удерживать обваливающуюся крышу Медового зала? Побороться с саблезубым медведем, вышедшим на запах крови Hedgehog`а, убитого прямо у ворот базы?
Всё это Jell, и только Jell.Как я уже говорил, гвардия преследовала отряд диких кабанов. И пусть угроза от них исходила, прямо скажем, небольшая, главное здесь - тренировка и взаимодействие. И вот с последним у псарей дела обстояли не очень...
***
– Да, твою ж!.. Jell, хватит тупить!
– орал Леший, перескакивая через очередную корягу.
– Обходи их вместе с Broadus`ом слева! Ты что, ****, не знаешь, где лево?!
– Тут не протиснуться, командир...
– неловко оправдывался Jell, рвущий прямо через мелкие сосенки, которые под напором здоровяка трещали и ломались, словно спички.
– А **** какого ты таким жирным вырос?
– съязвил Broadus.
– Так, пасть закрыл!
– Леший не на шутку разозлился: он сильно устал и постепенно начинал терять обычное для себя самообладание.
– Матом здесь ругаюсь только я!
– Понял, не дурак, - поспешил ретироваться Broadus.
– Друзья, не хочу вам мешать, - послышался возглас подбежавшего на своих оленьих ножках Alberta, - но там, прямо по курсу, Дикая чаща...
– И?
– военный, очевидно, не понял аргумента, но тем не менее остановился, тормозя и своих вервольфов.
Волки сели на землю и высунули языки, охлаждая забитое погоней тело.
– А то, - вступил в разговор Broadus, выходя из-за ближайшей сосны, - что Дикая чаща - абсолютно неконтролируемое место. Мы там пятерых без вести потеряли, даже бежевые не рискуют в неё соваться. А уж соваться они мастера!.. Извиняюсь, - проговорил Broadus, ловя на себя холодный взгляд Лешего.
– В общем, себе дороже...
Но я уже не слушал эмоциональную речь Broadus`а. Внутри, где-то в районе головного мозга, что-то кольнуло. Нет, вовсе не какой-то нерв... Скорее, магическое чутьё. Далёкое, слабое, но тем не менее настырное, стремящееся завладеть моим вниманием.
Но только к чему оно ведёт? Я огляделся: сосны, ели, тёмный Broadus, продолжавший разглагольствовать, спорящий с ним худосочный Albert, здоровенный Jell, молчаливо наблюдающий за сценой, Леший... Вдруг на севере, между зеленью высоких елей что-то блеснуло. Я присмотрелся - вода...
Похоже, там расположилось озеро. Но интересовало меня не столько оно... Взгляд сам собой скользнул немного правее и замер на небольшом холмике; судя по расположению, он высился прямо у берега водоёма.
– Хорошо, сворачиваемся, - вдруг произнёс Леший, которому, видимо, надоела перепалка псарей.
– Рисковать, действительно, не стоит, да и кабанов мы всё равно уже упустили. Короче, несмотря на некоторые недочёты...
– военный внимательно оглядел вытянувшихся вокруг него игроков, - в целом, работу считаю удовлетворительной. Всем отдыхать до конца дня!
– Есть отдыхать!
– хором ответили псари.
Так, стоп! В смысле отдыхать?! Чутьё ещё ни разу меня не обманывало: этот холм у озера точно что-то скрывал, и это что-то вполне могло оказаться очень полезным и важным, особенно в сложившейся ситуации.
Да что там говорить. Кажется, даже Леший бросил беглый взгляд в сторону озера. Правда, тут же поспешил отвести его, чтобы ненароком не заметили подчинённые...
***
Сидеть в одном положении, спрятавшись в шерсти Лешего, было жутко неудобно. Это я понял уже на вторые сутки пребывания в теле Паразита. Поэтому пришлось экспериментировать. Как раз и материал появился: ночью в землянку залетела жирная муха. После быстрого поединка её окровавленный труп глухо упал на пол и уже через несколько минут оказался расчленённым.
Из останков насекомого в Лаборатории я создал мясную «шайбу», несколькими присосками крепившуюся к телу военного; в её центре установил жало. К сожалению, автономно конструкция не работала, для постепенного увеличения процента Подключения необходимо было иметь связь с «шайбой» в виде той же лапки. Когда мне требовалось покинуть тело носителя, я заходил в Лабораторию и отцеплял комариную ножку от созданного «прицепа». Таким образом, мне не требовалось постоянно таскать на своём горбу тяжёлое осиное жало, что существенно повысило манёвренность и скорость.