"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14

***

Проблемы начались ещё на подходе к базе.

Мы с ходу наткнулись на игроков, прогуливающихся вокруг частокола. Я узнал их: двое охранников, которые едва не перегородили путь бегущим с базы вервольфам. Тогда пришлось пожертвовать четвёртым НПС, чтобы первые трое смогли унести ноги. Теперь же силы сторон несколько изменились.

Один толстый и мощный, сжимающий в руках огромное копьё, по габаритам напоминал самого Jell`а (хотя, конечно, не дотягивал до него по физической силе). Увидев нас, он тут же активировал свой уникальный навык, постепенно превращаясь в подвижную бронзовую статую, выставившую вперёд оружие.

Второй не мог похвастаться таким же характеристиками, был куда худее, да и вообще, насколько я помнил из разговоров между David`ом (главой охраны) и Лешим, оказался довольно трусливым игроком. Заметив нас (а в особенности серого пилигрима, слухи о котором уже давно разошлись по всей фракции), он несколько мгновений пребывал в полном ступоре, а затем отбросил тяжёлое копьё и со всех ног кинулся в сторону входа на базу. Отчаянный крик, вот-вот рискующий вырваться из искривлённого в страхе рта охранника, прервало нечто тяжёлое, через две секунды обрушившееся на его хребет.

Вырвав зубами кадык похороненного под моей тушей игрока, я обернулся в сторону второго. Серый пилигрим, обхватив его тело, уже высасывал душу несчастного, высвечивая потоками света из глаз обезображенное ужасом бронзовое лицо.

– Отставить, - коротко приказал я подконтрольной твари.

Серый пилигрим тут же остановил процесс поедания души и впился зубами в шею игрока. На его бледной коже показались красные подтёки брызнувшей из перегрызенной артерии крови. Однако длинный язык, скользнувший между клыками, тут же вытер морду.

Почему я не дал твари съесть душу охранника? Всё просто: это бессмысленная жестокость. Я находился в полной уверенности, что обычная смерть куда предпочтительнее, чем многолетняя тюрьма в сером пилигриме. Лично к охраннику, до последней секунды храбро защищавшему своих собратьев, у меня не было никакой ненависти. Скорее, даже уважение.

Не убить его я не мог: судьба разбросала нас по разные стороны баррикад, но сделать это наименее жестоким способом - в моих силах.

Минус два. Осталось восемнадцать.

***

Кто бы мог подумать, что столкновение с кислотным ежом может провалить всю операцию. И дело даже не в вони, которую я, кажется, продолжал чувствовать даже после отключения от органа обоняния вервольфа. Вернее, дело как раз таки в ней, но в несколько другом отношении.

Несколько молодых волков, которых решили не брать в поход на бежевых, даже при не самом лучшем нюхе почуяли странный тухлый запах... и завыли. В этот момент я в компании серого пилигрима бежал в сторону ворот (их держали открытыми, чтобы пропустить внутрь делающих обход охранников, чьи трупы так и остались с противоположной стороны базы). Мы ускорились, но было уже поздно.

Фракция бордовых проснулась.

Ворота захлопнули прямо перед моим носом, а два игрока, в спешке вскочившие на небольшие, метров в шесть, башенки, с дикими криками и матом начали закидывать нас дротиками и стрелами.

– Серый пилигрим!!!
– заорал один из них, поторапливая своих товарищей.

Внутри базы раздались многочисленные вопли. Бордовые высыпали из своих домов и поспешно вооружались, чтобы дать отпор незваному гостю.

Эффект неожиданности был безвозвратно потерян.

Кидаться грудью на амбразуру, если есть возможность провести тактическое отступление? Ни за что. Уже через несколько секунд мы с серым пилигримом рванули к лесу, виляя и уворачиваясь от летящих в нас стрел и в скором времени окончательно скрываясь за тесно растущими соснами.

Думаю, бордовые сильно удивились, увидев, что один из сбежавших вервольфов неожиданно сдружился с кровожадным серым пилигримом и теперь они вместе пытаются напасть на их базу... Со стороны это выглядело действительно необычно и даже странно. Вряд ли большинство бордовых вообще задумывалось над тем, что за этим может стоять и кто-то третий...

Тем более неожиданным им покажется повторная атака двоицы. Ранее серый пилигрим нападал только тогда, когда был уверен в безоговорочном успехе операции. Бордовые, отогнавшие тварь, вероятно, думают, что уже победили, и если атака и повторится, то произойдёт это только через несколько суток, когда на базе будет весь состав фракции.

Как же они ошибаются.

***

В данный момент серым пилигримом управлял некто семидесятого уровня. К сожалению, из-за подчинения (до окончания которого, кстати, оставалось всего три часа) я не мог понять, чья душа прорвалась к «рулю» в сознании твари. Семидесятый уровень - это хорошо, однако для боя с двумя десятками бордовых будет маловато... Поэтому вся надежда - на уже давно подмеченный мною механизм работы серого пилигрима; вернее, на одну интересную особенность его функционирования.

Уже через пятнадцать минут, когда, по моим расчётам, бордовые должны были разойтись по своим землянкам, я дал команду твари двигаться в сторону частокола с восточной стороны, а сам обогнул базу с запада.

Высота забора - около четырёх метров. Ни для меня в образе мутировавшего вервольфа, ни для серого пилигрима препятствием он стать не должен.

Несколько дней назад я уже проворачивал подобный трюк, пробравшись внутрь базы и едва только не убив Susan. David укрепил защиту фракции, выставил новых часовых и кое-где увеличил высоту частокола, однако полностью обеспечить безопасность базы он не мог. Тем более сейчас, когда большая часть игроков находится в походе на бежевых.

Пробежав параллельно забору метров пятьдесят, я, наконец, обнаружил то, что искал. Да, то самое место, через которое в прошлый раз я и попал на базу. Поваленное дерево команда David`а убрала, однако в его основании остался внушительный пень, выкорчевать который имеющимися у фракции инструментами было крайне тяжёлой задачей, которую, конечно, выполнить даже не попытались.

Ну раз сама судьба подбрасывает такие подарки, то грех ими не воспользоваться.

Разбег - толчок - полёт - задевание пузом острой верхушки - и вот я уже на противоположной стороне.

Прямо перед тремя оторопевшими игроками.

Что-то тёплое выступило на животе. Кровь. Но обращать внимание на подобные мелочи не время. Используя часть импульса, оставшегося от полёта, я тут же оттолкнулся лапами во второй раз и врезался в одного из игроков.

Мы упали на землю. У тощего безоружного соперника, не ожидающего нападения, не было шансов против мутировавшего волка весом под центнер. Вскоре под моими когтями остался только его обезображенный труп.

Второго игрока я успел поймать, сомкнув челюсти на его левой ноге и опрокидывая на землю, а вот третьему удалось сбежать. Отчаянно крича и зовя на помощь, игрок скрылся за полуземлянками.