"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14

Посмотрев, как навстречу моей улыбке светлеют их лица, я развернулся и зашагал навстречу своему первому сопернику. Через несколько мгновений у меня за спиной о щиты ритмично загрохотало оружие: «Брруум… брруум… брруум…».

Мы с Фредериком встали напротив друг друга в десяти шагах, ожидая команды графа Эмери.

— Бой! — резко скомандовал граф и отшагнул назад в окружение своих телохранителей.

Колар снова красиво завертел мечами и начал потихоньку со мной сближаться. Я в ответ принял среднюю стойку, решив для начала провести разведку возможностей противника.

Средняя стойка как раз очень удобна для этого. Это отчасти «нейтральная» позиция, которая даёт защитную и «выжидательную» позу, а также позволяет использовать меч в защите для отражения атаки.

Все-таки, факт того, что мой соперник амбидекстр, меня заметно смутил. Хоть я и стараюсь этого не показывать. Лично у меня правая рука — безоговорочно основная, а левая играет лишь вспомогательную роль. А ведь я постоянно и усиленно тренируюсь, в том числе стараясь как можно лучше развить и свою левую руку.

Бам! Бам-бам! Бам! Я с трудом отразил тарчем целую серию ударов и ложной атакой заставил соперника отшатнуться. Бам! Бам-бам! Снова серия ударов с разных направлений. Неплохо соперник действует, мне даже отступать приходится.

Восхищенный рев вранцев сопровождает каждое движение их любимца и гонит его в атаку, а я пока лишь защищаюсь и внимательно наблюдаю за Коларом. Фредерик работает на максимальной скорости и я понимаю, почему он выбрал бой без доспехов.

Колар сделал ставку на скоростную атаку. Ему при такой активности надо все решить как можно быстрее и доспехи при выбранном стиле будут только мешать. Ведь, если бой затянется, Фредерик просто «сдохнет».

Мне тоже затягивать бой невыгодно. Если бы у нас был запланирован один поединок, тогда конечно. Если разница в мастерстве позволила, я просто дождался бы, когда мой соперник выдохнется и спокойно его прирезал. Но у меня впереди еще два боя и, несмотря на всю мою выносливость, рисковать больше необходимого не хочется.

Колар продолжает красиво, но неэффективно махать мечами, а я все больше озадачиваюсь. Это он меня пытается обмануть и заманить в ловушку, или действительно «артист» со слабыми практическими навыками боя? Быстрый, отлично владеющий обеими руками, но использующий неэффективный, оторванный от понимания реального боя, стиль?

Складывается впечатление, что Фредерик выполняет ката. Ну или комплекс вольных упражнений. Заученными раз и навсегда движениями, не обращая внимания на то, что делает его соперник.

Надо отдать ему должное, его движения отточены и смертельно опасны… если бить по соломенному чучелу. Но я не чучело, хоть и не красавец, хе-хе. Очень быстро я разобрался в последовательности его движений и уже буквально «за два шага» видел, что будет делать мой противник.

Вскоре я уверился в том, что все демонстрируемое Коларом не ловушка, а его истинный уровень, и перестал сторожиться. К этому времени и мой соперник начал показывать первые признаки усталости. Его движения потеряли стремительность, а дыхание стало тяжелым и хриплым.

Многие из зрителей еще не поняли, что происходит, но, к примеру, мелькнувшее среди толпы лицо моего нынешнего наставника по фехтованию лучилось спокойствием и довольством.

Такие опытные, «тертые» воины, как мастер-мечник Элкмар Нейде, уже видели, к чему все идет. Начал понимать это и мой противник, взгляд которого потерял изначальную уверенность и жажду крови.

Но моя-то жажда никуда не делась. Умели вчера безудержно хамить, будьте готовы за это ответить. Я внимательно присмотрелся к «балетным перуэтам» вранца, просчитывая его движения…. Вот сейчас!

Колар только начал переход к очередной части «марлезонского балета», в которой по мне наносилось два последовательных удара: правой рукой по горизонтали и левой сверху вниз по диагонали, как я стремительно шагнул ему навстречу…

Блокирую тарчем удар правой и делаю «бастардом» жесткий отбив его левого меча на замахе. Соперник оказывается в нелепой позе с расставленными в стороны руками, совершенно беззащитный передо мной. Быстрый шаг назад и обрушение Мясника по правой кисти Фредерика.

«Ааааууу!!!» — во внезапно наступившей тишине раздался пропитанный болью вопль моего противника. В пожухлую траву упала отрубленная кисть Фредерика и оба его меча.

Колар перехватил левой кистью свой обрубок и, с ужасом глядя на меня, продолжал выть на одной ноте, уже не помышляя о продолжении дуэли. И пощады он не попросил. Хотя, я бы ее и не дал. Мне надо устроить показательное наказание и я это сделаю.

Я медленно обвел взглядом толпу вранцев и кровожадно ухмыльнулся. Шаг к своему сопернику и мощный горизонтальный мах Мясником! С поворотом туловища и резким выдохом. Мне показалось, что меч даже загудел в воздухе.

Вой Фредерика резко оборвался. Его голова упала ему за спину, а тело рухнуло мне под ноги. Я аккуратно перешагнул быстро увеличивающуюся лужу крови и подобрал отрубленную голову.

Всмотрелся в перекошенное от боли и ужаса лицо Колара и громко фыркнул. Потом поднял взгляд и нашел в толпе своего следующего соперника. Вильем Доленц стоял в первом ряду сразу за оцеплением.

Ухмыльнувшись, бросил ему отрубленную голову:

— Готовься, ты следующий. У тебя есть полчаса, чтобы навести порядок в своих делах.

Доленц машинально поймал брошенную ему голову, секунду с испугом смотрел на нее, а затем брезгливо ее отбросил, развернулся ко мне спиной и резко согнулся. «Бууэээ…», — в наступившей тишине было хорошо слышно, как опорожняет желудок следующий дуэлянт.

Я показательно вздохнул, осуждающе покачал головой и повернулся к телу поверженного противника. Надо ведь трофеи забрать. В левую руку забрал парные мечи Фредерика, правой ухватил его тело за ногу и спокойно поволок его к своему оруженосцу.

За спиной раздались возмущенные крики вранцев, но их заглушил радостный рев аристийцев. На душе потеплело, но я постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Мол, «не стоит таких треволнений, просто за хлебушком сходил».

Бросил под ноги оруженосца тело своего первого соперника и передал ему оружие:

— Агро, собери, пожалуйста, трофеи.

Рядом с Агро Кедриком стояли мои секунданты и мастер-мечник, который первый со мной и заговорил:

— Сержио, почему ты так долго с ним провозился?