"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

– Марита, ты напрасно надела то же платье, что и в прошлый раз, хотя оно тебе и идет! Но мой гардероб не заканчивается на этой вещи.

– Просто мне было неловко обращаться к тебе с просьбами, – она покраснела. – Не после того, как я едва не спровоцировала твою гибель.

Вот, оказывается, как чудесна жизнь, если в ней наводится полный порядок!

Было у этого бала и еще одно отличие – мой круг знакомых существенно расширился. Нейра в сером платье-хламиде добродушно прищурилась мне издали, я прищурилась в ответ. Понятно: через несколько бокалов начнем друг друга оскорблять.

Элвин с Хинандой снова опоздали, и в выборе цвета костюмов они были предсказуемы. Черная шелковая рубашка шла Элвину ничуть не меньше предыдущего черного пиджака. Но теперь я на них не смотрела – не оценивала со стороны и не восхищалась самой великолепной в зале парой, не восторгалась тем, что они снова танцуют вальс под менуэт, а полонез под мелодию кадрили, никто им не указ.

Майер поймал мой рассеянный взгляд:

– Не пойму, куда ты смотришь, возлюбленная невеста. На стойку с винами или на стойку с дурманящими настойками?

– То есть сегодня мы их перемешивать не будем? Не порть о себе впечатление, возлюбленный жених!

Коротко говоря, партнера для жизни и веселой вечеринки я подобрала правильно.

Мы пили, много танцевали и мало разговаривали – идеальное сочетание. Марита кружилась в центре с Аштаром. Я улавливала шепотки о шраме на ее лице, но мне послышалась в них легкая жалость: дескать, такая красивая девушка и где же она умудрилась так пораниться? Я не подумала бы придираться к этим сплетницам – пусть болтают и лопаются от зависти, поскольку Марита и сейчас изгибами тела любую из них за пояс заткнет.

Я потанцевала с Вераном и Витаем, ощущая себя обязанной их по очереди пригласить. Сами братья отчего-то не спешили осчастливливать разряженных дам своим вниманием. К счастью, Элвину не пришло в голову приглашать меня, они с Хинандой как-то вообще держались в отстранении от других, а он ни разу не взглянул в мою сторону. И я стократно повторяла себе, как рада за них и за саму себя. Когда убеждения не помогали – делала еще пару глотков вина. И, к сожалению, на следующем вальсе почувствовала, что уже не так изящно выгляжу, как положено невесте шелле. Потому извинилась перед Майером, сослалась на необходимость «попудрить носик», а сама решила выйти на свежий воздух. Накидку брать не стала – лучше немного замерзнуть, зато быстрее проветрить голову. И больше ни глотка алкоголя на сегодня! Иначе я или начну очевидно шататься, или сама побегу просить Элвина со мной потанцевать. По-дружески, конечно. До других танцев с ним я допиться физически не сумею.

Видимо, весной оживают и веселеют все, включая демонов. Мне показалось, что студенты выглядели расслабленнее, чем в начале зимы. Глаза блестели даже у Нейры, которая держала в руках ополовиненный бокал шампанского.

– Куда пошаталась, самка тюленя? – радостно поприветствовала она меня.

– Не твое крысиное дело, выродок красноглазого насекомого! – так же добродушно отозвалась я.

Я даже обрадовалась, что Нейра шагнула вслед за мной. В бальных платьях драться неудобно, но смешно ругаться – вполне себе развлечение. Мы и перекидывались оскорблениями под смех редких студентов, которые тоже решили проветриться. Демоны с нашего факультета играли за обе стороны и накидывали подсказок то одной, то другой, чем мы иногда и пользовались, когда собственная фантазия иссякала.

Очередное ругательство мне пришлось особенно по душе, потому я повторила за своим одногруппником, который на практических занятиях вел себя тише остальных, зато в честь праздника разошелся:

– Лопоухая шелупень, которая не смогла наколдовать себе даже прямые ноги!

Нейра уважительно хмыкнула, не нашлась с ответом и потому прибегла к последнему аргументу – подкинула в руке уже пустой бокал и с размаха швырнула в меня. Была целая секунда, чтобы увернуться. И Нейра хорошо знала, что я увернусь – мы тренировались вместе, а когда преподаватели на занятиях отворачивались, то нередко бросались друг в друга ложками для размешиваний зелий, в процессе этих забав ни одна из нас не пострадала. Не было ни единого шанса, чтобы в этот раз получилось иначе.

Но я не стала уворачиваться. Хотя успела перехватить бокал возле самого горла. Правда, в руке он треснул от мощного удара – демоны половину силы вкладывать не умеют. Но ведь у меня была целая секунда, чтобы подумать… И я решилась, пока делая ставку на неизвестность: начала падать на спину, будто потеряв равновесие от слишком резкого движения, и уже возле земли полоснула тонким стеклом по горлу. Взвыла от боли и запоздало испугалась, все ли правильно рассчитала. Мышцу сбоку я зацепила довольно глубоко, судя по ощущениям, но, кажется, жизни себя все-таки не лишила.

Не заметившие моего маневра демоны, увидев кровь, разом притихли. Подобное им еще могут простить во время занятий, но за такой исход общей университетской вечеринки уже по головке не погладят. Да и сама Нейра бросилась ко мне проверить, что случилось. Я зажала ладонью рану и попыталась сесть, но голова закружилась – скорее от боли, чем от потери крови. Девочка в стороне завизжала, увидев, как мне на грудь потек красный ручеек. О боги… кажется, пьяная рука дрогнула, и я натворила непоправимое! Но пугаться было поздно, я сделала свою ставку – теперь ход других фигур.

Я была абсолютно уверена, что первым на крик прибежит Элвин – он мою боль должен все еще ощущать явственно. Но в первом же предположении ошиблась: надо мной склонилось испуганное лицо Верана. Возможно, Кеймары просто оказались ближе к выходу, отбиваясь от назойливых поклонниц.

– К лекарю, срочно, – он, хоть и был бледен, но сразу заговорил сухо и деловито. – Витай, я зажму ей рану, а ты попробуй оценить опасность.

– Не надо к лекарю, – прохрипела я, скрывая легкую радость. – Я немного перебрала, не хочу получить выговор… ничего страшного…

Хинанда, которую я увидела следующей, заорала так, что стены содрогнулись:

– Какая мразь это сделала?!

Мои однокурсники отшатнулись, Нейра от волнения вообще едва не упала на землю. Но я успела опередить любой ответ:

– Я сама, Хин… упала… Богиня, какой стыд! Я ведь княжна – и столько людей увидели мой позор! Размахивала бокалом и рухнула, лучше бы сразу сквозь землю…

Причитала я отменно, раз Майер разогнал всех зевак за две секунды, а Веран подхватил меня на руки и понес в темноту. Рядом я услышала голос Элвина:

– Плевать на выговор, неси ее к лекарю. Да кто посмеет сделать выговор невесте шелле? За что? За то, что вина на празднике выпила?

Я не сумела посмотреть на него, а иначе испепелила бы гневом. Но хрипеть все-таки могла:

– Прекратите уже решать за меня, милорд. Ерундовая ранка, не разводите панику.

Витай произнес, склонившись и отодвинув ненадолго мои пальцы от шеи:

– Здесь темно, нужно больше света. Но, кажется, действительно ничего опасного. Если бы на месте Айсы был демон, маг или дракон, то мы бы сейчас с ней снова по очереди танцевали, не обращая внимания на то, что она испортила свое платье. Но в случае человека я уже не могу быть так уверен…