"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Глюк интерфейса ты и олух. Вернёмся – будешь инструкции зубрить без увольнительных, пока от зубов отскакивать не будет.
– Шеф, простите, но чего в ней такого? Извините, если я наглею. Но чего в ней? Ну «зелёная карта», ну странная, если через наши ворота попёрлась. Ну пацан при ней странный, пусть и киборг. И чего?
– Идиот. Про боевых ангелов слышал? Но не видел? Всё когда-нибудь впервые, сынок. На сканер смотреть надо. Конечно, обычно если на ангела деньги есть, хозяин так не выглядит, и путешествуют куда богаче, но кто знает? Короче, запомнили, парни, – повысил голос старший. – Показал сканер ангела – не отсвечивать, не спорить и сразу докладывать по команде наверх. Он нас всех порвёт, пусть у этой бабы ангел уже и не новый.
– Так точно.
Молодой полицейский сглотнул, представив себе, что с ним стало бы, надумай он показать власть и двинуть бабе в морду. Видеть ангелов он не видел, игрушка и в самом деле дорогая,
Охрана хозяина, убийство по его приказу. Впрочем, основа ангелов когда-то и в самом деле была организмом подростка, который настолько был нафарширован разнообразным железом, мышечными усилителями и прочим, что становился фактически не улучшением человека, а биологической оболочкой, натянутой на процессоры и титановые сплавы. Потом развитие организма тормозили специальными препаратами, ангел на всё время функционирования застывал в одном и том же возрасте и облике – зато ему не надо было менять имплантаты и вставки, как у обычного растущего или стареющего организма. По закону нормальных людей переделывать было строго запрещено. Раньше использовали подростков с умственными отклонениями и тому подобное, лет десять назад научились выращивать клонов – за год от закладки эмбриона до пятнадцатилетнего организма с развитием полного дебила-овоща. Всё равно слухи ходили самые тёмные.
Начальник смены проводил взглядом заехавший в ворота Периметра зелёный пикап, усмехнулся, прочитав на лицах растерянные мысли подчинённых. И пошёл обратно в караульное помещение под кондиционер. Да, владельцы ангелов обычно не бедствуют. Женщина в поношенной одежде на обшарпанной старой машине тут не вписывалась. Но какой смысл проявлять лишнее любопытство к тому, чего его принципиально не касается? Он встретил, кому надо доложил. Мало ли какие причины могли довести до такого состояния? Может болезнь, может пагубная привычка, не зря за женщиной вроде тянулся непонятный еле уловимый медицинский запах. Всё, стоп, забыть: это не его дело.
***
Регистрационный зал Игр был пуст. Последние из желающих принять участие давно закончились. Огромный экран на стене зала, где горела эмблема Игр – составленные из мечей песочные часы, сейчас отмерял последние символические крупинки-минуты до окончания приёма заявок претендентов: подавали в электронной форме, но каждую надо было подтвердить лично на терминале. Вышколенные девушки всё равно стояли каждая возле своего терминала, ожидая конца дня и возможности наконец-то присесть. Уйти никто и не пытался, хотя в зале уже несколько часов кроме них было никого. Получишь замечание и, отдел кадров вышибет на улицу, а там дорога только на конвейер в сборочные цеха. Офисная работа в городе – большая ценность.
Сопровождаемая внимательными взглядами тонкая струйка песка на экране, сыпавшаяся из верхней чаши в нижнюю, истончилась, затем почти исчезла. Совсем немного и... С лёгким шипением стеклянные двери разошлись в сторону, невольно вынудив девушек вздрогнуть, потом уставиться на вошедшую в зал женщину.
– Я зарегистрироваться. Уведомление и анкета лежат на входящем сервере.
Вышколенные девушки дружно произнесли:
– Добро пожаловать на Игры, уважаемая!
Гостиница, куда Эрминия заселилась после регистрации, занимала пару этажей в глубине трущоб. Узкий номер-пенал, такая же узкая кровать с застиранным бельём, грязный давно не мытый пол. Без сил упав на кровать, женщина посмотрела на своего ангела, замершего без движения на колченогом табурете в углу, и подключилась к нему через контрольный интерфейс. Слова при этом можно было говорить без звука, интерфейс снимал всё сам со связок, а ответы передавал через кости черепа прямо в ухо:
– Повезло, что это дерьмо не пользуется спросом даже в такое время. Хозяин чуть в штаны не обоссался, когда узнал, что мы берём комнату на неделю.
– Где твои манеры, моя госпожа? Что за выражения для девушки из приличного общества, – в цифровом синтезированном голосе ангела послышалась насмешка.
– Ой, давай не будем. Как будто ты лучше меня не знаешь…
– Знаю.
– Тогда остальное сам понять должен. Какой здесь контингент… И воняет так, что никаких вопросов.
Женщина посмотрела на браслет часов, резко выдохнула, достала ампулу, вложила в пневмошприц и уже заученным движением вколола себе в бедро. Ногу словно обожгло кипятком, но очень быстро по всему телу распространилась сладкая истома, а номер заполнил резкий медицинский запах.
– Не экономь, мы взяли с запасом. Нечего себя мучить.
– Человек предполагает,
а судьба располагает. Хрен его знает, как всё пойдёт, и не застрянем ли мы. Есть будешь?– Нет.
– Тогда я не хочу даже подозревать, какую органику ты будешь употреблять.
Женщина помолчала, затем посмотрела на грубо штампованную миску, в которую было налито непонятное месиво. Заставила взять себя ложку и начать есть. Вкус как у пластика, но денег у них оставалось мало. Тайник, на который так рассчитывала Эрминия, больше не существовал. Здание снесли и новое строили с котлована. Рисковать же доступом к старым счетам оба не собирались. За столько лет враги могли найти самый тайный.
– Нам нужны деньги, моя госпожа.
– Ты ведь всё равно пойдёшь? Я всё чаще забываю, – она хрипло рассмеялась вслух, – насколько в тебе мало от человека. Ты обещал меня беречь, и в этих вопросах слушаться не будешь. Но договору нас был.
– Я ничего не забываю.
– Конечно, денег ты найдёшь. Только моя честь – единственное, что у меня осталось. Прошу, не отнимай её.
– Я не нарушу наш договор.
– Хорошо. Ты обещал.
Женщина устало вытянулась на кровати. Ангел встал, перемахнул через подоконник, а потом исчез, оставив за собой лёгкое движение воздуха. Вечер уже облёк пеленой улицы Термополиса, мягко спутав яркие краски летнего дня. Но и сумерки были уже почти готовы уступить право на улицы темноте и ночи, которая вот-вот укроет задремавший город шатром ярких звёзд. Первые звёздочки начали появляться – зрение ангела было намного совершеннее человеческого, и он мог отфильтровать помехи городского освещения. Красивое зрелище звёздного неба… они чем-то с ним похожи: оба прекрасны в своём совершенстве, и оба фальшивы. И эта мысль заставила ангела замереть, вглядываясь в звёзды. Вся Вселенная делилась на Квадранты: замкнутые территории размером от нескольких сотен до миллионов километров, разделённые барьерами многомерности. Число Квадрантов стремилось к бесконечности, имелись самых разных свойств и форм. Существовали Квадранты, которые содержали в себе самые настоящие звёздные системы, иногда даже несколько, были и совсем крохотные. Ну или как здесь – фактически огромная плоскость в миллион километров в поперечнике, над которой в небе плавал сгусток многомерности, заменяя солнце как у шарообразных планет. В одном углу зима, в другом лето, потом наоборот. Всё как у круглых планет, точная копия, разве что на плоскости. Всё – кроме звёзд: они на самом деле лишь отражения других Квадрантов. Звёздное небо и ангел – оба вроде часть этого мира, но на самом деле абсолютно чужие ему.
На этой мысли ангел заставил себя прекратить философствовать и собраться. Рассуждать он будет потом, сейчас же у него есть конкретная задача. Исполнить обещание, данное Эрминии. А для этого им нужны деньги. Самое простое было ограбить кого-то. Платёжные системы для работяг, как и камеры банкоматов, были довольно примитивны, боевой процессор сломает их за секунды. А ещё в городе вовсю ходили наличные, ибо Термополис не только производил совершеннейшие имплантаты на продажу. Близость к Пустым землям – Термополис последний крупный мегаполис на запад – накладывала свои особенности. Сюда приезжали за не самыми легальными операциями по установке имплантатов, сюда приезжали за разными острыми развлечениями. Без наличных в таком деле не обойтись. Работягам тоже далеко не всегда платили безналом, часто доплачивая в конвертах, и пока работодатель не сильно наглел, полиция на такой уход от внимания налоговиков закрывала глаза. Самое простое ограбить получившего зарплату в конверте. Но условие Эрминии было – без криминала.
Впрочем, если с умом, любое условие можно обойти. Ангел бесшумной тенью скользил по улицам, подгадывая встретить нужную ситуацию. В какой-то момент ангел решил подключиться в местную городскую сеть, чтобы оценить, какой из районов города славиться наибольшим числом грабежей на улице, там отыскать подходящую компанию гоп-стопщиков будет легче всего. Для этого ангел взломал доступ к имплантату связи ближайшего работяги, чтобы спрятаться за его аккаунтом – и не поверил результату. Все имплантаты рабочих имели упрощённый аналог системы подавления, которая применялась в ангелах. Вряд ли эта система охватывала поголовно сто процентов населения города. Те, кто ставит себе имплантаты сам, перед сращиванием их обязательно проверяет – и на подозрительные элементы в интерфейсе обратит внимание, даже не поняв, для чего они нужны. Всё равно как минимум три четверти жителей, получивших коммутаторы связи, интерфейсы для работы на конвейерах и так далее по социальным программам корпорации, могут по приказу оказаться послушными марионетками. Бездушными рабами в любой момент станет столько людей, насколько хватит мощности управляющих серверов. Но запрятано всё очень хорошо, не знал бы на что смотреть – в жизни не нашёл бы. Не просто так отец Эрминии, придумавший ангелов, был инженерным гением.