"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Эй, помогите кто-нибудь.

Подоспевший телохранитель в два счёта выковырял застрявшую пулю. Рианон ошалело уставилась на кусок свинца, как будто вместо волка из зимнего леса выполз навстречу заморский зверь крокодил. Девушка видела их перед самой поездкой в императорском зверинце. Выстрелов было самое меньшее два… Как? Хорошо, у убийцы железные нервы. Он может по бегущему человеку стрелять, как в тире. Он феноменальный стрелок, меньше одной мойры на выстрел. По какой-то причине промахнулся в упор, выстрелил снова. Попал с расстояния больше полусотни шагов.[2] Почему жертва успела пробежать только от одного края поляны до другого, а не добраться до тропы?

Почти сразу раздался крик с другого конца поляны.

– Госпожа! Смотрите.

И вскоре Рианон и капитан оторопело разглядывали метательный нож, который отыскал подчинённый. Самый обычный нож. Вот только костяная рукоять местами треснула и частично осыпалась в пыль, показывая скрытый внутри цилиндрик из горного хрусталя. Раньше прозрачно-белый, сейчас мутный, будто наглотавшийся сажи. Знакомая, редкая, дорогая вещь. Испорченный накопитель для заклятий. Их носят с собой маги, можно заранее вложить туда плетение, а когда надо – его использовать. Или же применить для обороны: если ты сильный маг, вложи в пустой накопитель боевые чары и кинь во врага. Можно устроить неплохой взрыв, отбиться чуть ли не от десятка латников. Судя по помутневшему накопителю, покойник так и сделал: на ходу засунул в нож магию, метнул во врага, высвободил ударом, разрушение накопителя ещё и подстегнуло чары… И всё равно его убили… Вдобавок, сильный маг, способный на такое действо, не стал бы служить школьным инспектором за нищее жалованье.

«Отец Даций про второе дно покойника явно не знал, иначе обязательно бы свалил дело на меня, оторвав от поиска одержимого. Или хотя бы известил, как положено по службе. И вообще не дал бы провести следствие настолько халатно и формально. В какую политику я опять вляпалась?»

На память – к месту, но неприятно – пришли мысли про митрополита Таврина и его конфликт интересов с герцогом. Рианон постаралась эти мысли отогнать: не её дело. А вот странного убийцу должна найти. И раз уж замешаны чары… Конечно, любой состоящий при страже маг снимет отпечаток эфира быстрее и качественнее. Но это значит тратить время – если догадка насчёт магической стычки верна, следы будут жить ещё не больше суток-двух. Да и посвящать в свои открытия стражу пока рано.

– Все отойдите к тропе, – приказала ищейка.

Сама же зашептала:

Господи, как люди не забывают Тебя,

И как, Господи, Ты не забываешь меня

И весь род человеческий,

Так чтобы и я, раба Твоя, ничего не забывала, из памяти своей не потеряла:

Того, что есть, того, что было.

Покажи мне сбывшееся, дай сохранить в памяти увиденное.

Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.

И пусть уже давно она знала, что сила на самом деле в ней самой, затверженные с детства формулы продолжали помогать безотказно. Вот и сейчас деревья вокруг заискрились прозрачным хрусталём, запахло морозной свежестью. Люди и кони превратились в фигуры розового мрамора с прожилками. А потом эфир начал показывать магические отпечатки произошедшего несколько дней назад. Рианон тут же пожалела, что площадка стрелка слишком далеко. Это на поляне, где бушевал эфирный вихрь, события впечатались в окружающее пространство. На холмике под старой елью был всего одни всплеск от заклятья в ноже, потому всё давно разгладилось.

Вот на поляну вошла размытая сумрачная фигура. Цвет должен быть тёмно-красным, а тут, скорее, сизый с красным оттенком. Ещё один довод, что убитый был неплохим магом и маскировал ауру. Лицом к лицу не разберёшь, но с отпечатками, как со следами зайца: со временем эфирные потоки, будто снег, резче показывают следы. Вот тёмная фигура подошла к краю поляны, замерла ненадолго. Точно не разберёшь, но инспектор, похоже, ждал с кем-то встречи. Стоял вполоборота к деревьям и поглядывал на тропу. Вспышка первого выстрела! И ярко-синий прямоугольник полога. Щит маг явно держал заранее – опасался. Второй выстрел… слишком быстро. Припасена ещё одна заряженная аркебуза? И, кстати, почему, если уж маг держал полог от стрелы или пули, заодно не дополнил его простеньким наговором на поиск огня? Обязательно должен был почуять фитиль издали и заранее. К слову, наёмные убийцы, охотясь на магов, предпочитают именно арбалет – хотя пуля убивает надёжнее. А тут преступник явно знал, на кого охотится.

Грохнул третий выстрел, от которого маг сумел увернуться в последний момент, упав на снег. Полог не выдержал. И это было уже полным бредом. Стрелок точно был один, а сразу три аркебузы на той утоптанной площадке не поместятся. Да и не притащить их за один приём, а убийца приходил и уходил на своё место единожды. Маг вполне логично предположил, что стрелков много. Тут же создал не заранее приготовленное, а свежее и мощное плетение. Рианон увидела его как плотный голубой купол, накрывший инспектора. Стрелок продолжал вести огонь. По-прежнему куда чаще, чем возможно. Купол содрогался от попаданий. И так же странно долго маг соображал, откуда палят. Почему-то он никак не мог ощутить горящие фитили, хотя Рианон насчитала целых три поисковых заклятья на открытое пламя. В разные стороны. Наконец, инспектор рискнул. Ненадолго снял защиту, которая мешала видеть. Примерно обнаружил простым глазом, откуда ведётся огонь. И бросил нож, вложив заклятье воспламенения пороха. Даже если основная часть в сумке с защитными рунами, на запальной полке аркебузы порох взорвётся с удвоенной силой, а от него – остальной заряд. Аркебузу разорвёт в руках стрелка… Тут – ни-че-го.

Ошеломлённый маг ещё примерно половину мойры стоял на месте, ждал, что заклятье всё же сработает. Потом кинулся к тропе. Это и стало фатальным. Энергии держать защиту уже не хватило. Рианон увидела, как от выстрела превратившийся в стену купол лопнул, пуля ударила тёмную фигуру. Она упала.

Рианон погасила видение прошлого. Задумчиво подошла к тропе, молча поднялась в седло. Потом, словно очнувшись, приказала:

– Возвращаемся в город. Больше тут искать пока нечего.

[1] Шахматы пришли в Европу и Византию примерно в IX-X веках, немного видоизменились и во многом походили на современные. Разве что цвета предпочитали благородный красный и белый. Слон и ферзь ходили на меньшее число клеток за раз. Первый ряд – пешки, второй ряд (от края к центру – аналогия соблюдается): ладья или викарий короля, конь или рыцарь, епископ, королева, король, епископ, рыцарь, викарий.

[2] Тут стоит дать пояснение. 1 мойра = 24 секунды. Опыты реконструкторов показывают, что в спокойных условиях на полигоне из фитильной аркебузы очень хорошо натренированный и сосредоточенный стрелок в состоянии сделать примерно 5 выстрелов за 2 минуты. В бою скорость падала до 3 выстрелов за 2 минуты. Прицельная дальность 30 м, уже на 50 м точность попадания 20%

***

Конец ознакомительного фрагмента.

Продолжение можно найти на сайте или в мобильном приложении Author.Today: https://author.today/work/11319

Ярослав Васильев Амулет на удачу

Пролог

— Всех поздравляю с окончанием учебного года. Ура!

Директриса окончила занудную торжественную речь и затрясла огромным бутафорским колокольчиком. Из колонок за спиной тут же раздалось «трень-трень-трень». Ровные прямоугольники классов немедленно отозвались восторженным рёвом:

— Ура!

Мы гордо молчали: орать и прыгать нам несолидно. Сегодня наш последний школьный звонок и наш выпускной, не просто так школьную форму каждого украшала длинная красная лента через плечо. Остальные мальчишки и девчонки сначала рассыпались в разные стороны, потом собрались на краю стадиона бесформенной толпой. Мы же остались стоять ровным прямоугольником. Директриса начала одно за другим называть имена одиннадцатиклассников, чтобы мы подошли и получили из её рук аттестаты. Счастливчики отходили в ту сторону, где их ждали родители. Прямоугольник понемногу таял.