"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Возразить Харелт не успел. Вскоре оба вышли на большой луг, где изнутри широкого круга повозок мелькали отсветы костров. Почти сразу из темноты выскользнули двое парней, Лейтис что-то зашептала одному из них. Парень кивнул, попросил обождать и растворился в скачущих тенях. Несколько минут спустя он вернулся в сопровождении широкоплечего и уже наполовину седого мужика, Лейтис теперь что-то зашептала на ухо уже старейшине. Тот слушал внимательно, несколько раз кивнул и, наконец, махнул пропустить гостей. Старейшина провёл к своему фургону, там и указал садиться. Харелт тут же шепнул:

– Как тебе удалось?

– Наплела, мол, ходила с артистами, а потом встретила во-о-от того парня, он и уговорил остаться с ним… Но почтить святого я всё равно обязана.

На этих словах Харелт почувствовал, как кровь опять прилила к вискам, застучала… К счастью, началось представление, и Лейтис ничего не заметила.

Сегодня актёры выступали совсем иначе, чем в остальные дни. Здесь не старались распалить жадного до зрелищ обывателя, чтобы выжать лишнюю монету. Сегодня выступавших вела лишь красота, лишь отточенность каждого движения, лишь восхваление своего святого покровителя. Уровень артистов был разный – Лейтис пояснила, что сегодня ещё и сдают экзамен новички, а старейшины решают, кто уже достоин ранга подмастерья, а кто и мастера – но в каждом горел огонь чистого искусства. Номера сменялись разговорами старейшин, обсуждениями каких-то проблем, которые Харелт не понимал, затем выходили новые актёры. В какой-то момент Лейтис шепнула, что скоро её очередь и скрылась в фургоне.

Харелт устроился поудобнее, следующий номер смотрел краем глаза, а спор старейшин, достоин ли жонглёр звания подмастерья или пусть пробует на другой год, еле высидел. Но вот зарокотал барабан, запела флейта. На площадку выскользнула гибкая фигура в облегающем костюме. И вдруг в руках девушки расцвело пламя! И начался танец! Легенда о сотворении мира, рассказанная огнём. Шаг, движение, ещё шаг. Вот беспощадный огонь Ничто, вот чистое пламя Единого. Сотканная из жара суша, а дальше – небо и океан. Завершилось всё созданием человека, флейта и барабан умолкли, актриса покинула сцену. Лёгшее на лагерь безмолвие стало красноречивей любых аплодисментов.

– Какое сокровище досталось тебе, парень, – раздавшийся над ухом негромкий голос старейшины заставил вздрогнуть. – Ученица самого мастера Фера. Слышал я о таком танце, но вот видеть сподобился первый раз в жизни. И если уж она выбрала тебя, береги.

– Сберегу, – пообещал Харелт. – Я знаю. И клянусь Единым, что она для меня дороже жизни. И так будет, пока я жив.

Домой Харелт и Лейтис возвращались молча. Словно примерные мальчик и девочка из приходской школы, которые позволяют себе только взяться за руки. Но уже на пороге комнаты Харелт вдруг крепко обнял девушку, и шепнул:

– Спасибо. Ты была…

И Лейтис не оттолкнула, а на мгновение обняла в ответ, явно что-то хотела сказать…. Но вместо этого густо покраснела и юркнула к себе.

Следующие две недели Харелт и Лейтис сбегали из дома не чаще чем раз в два-три дня – чтобы никто не заметил, и чтобы не возникало вопросов, чего это оба до позднего утра спят, а потом клюют носом и зевают. Мирна всё равно их подозревала, но спросить так и не решилась.

Вечером того дня, когда была назначена очередная прогулка, Харелт днём «случайно» повстречал Лейтис, когда она любовалась цветами в саду при усадьбе и тихонько попросил:

– Можешь сегодня ночью надеть платье?

– Зачем?

– Я хотел сводить тебя в очень интересное место. Правда, как бы лучше сказать? Девушку в штанах там примут нормально… Но статус будет у тебя в этом случае довольно своеобразный. Выйдет не так интересно.

– Уговорил… – Лейтис вздохнула: – Хотя через забор лазить в юбке неудобно. А усыпить охрану я не успею.

Готов нести такую красавицу на руках хоть до самого места, – как можно более мило улыбнулся Харелт.

– Нахал.

Остаток дня Лейтис делала вид, что на Харелта обиделась, сам Харелт лучился от довольства, а Мирна, наоборот, сгорала от беспокойства и не пыталась это скрывать.

Перелезать в юбке через забор и в самом деле оказалось неудобно. Да и потом пришлось сначала выбираться за стену через оставленную эльфом Финваррой лазейку, а потом идти в пригород. И непонятно зачем: там начинались склады, по идее ничего интересного. Харелт загадочно молчал или отнекивался всю дорогу: мол, ты с хугларами вела себя так же. Лишь когда оба вышли на тракт, а вдали показались огни какого-то заведения и послышался шум, парень объяснил:

– Это трактир «Три копчёных окорока». Помнишь, мы ходили к артистам на праздник в честь своего покровителя? У легионов тоже есть особый день. Когда вспоминают павших и чествуют живых.

Лейтис демонстративно сморщила носик, потом рассмеялась:

– Ох, Харелт. Знала бы твоя мама, куда ты повёл девушку из общества.

Харелт, не стесняясь, в ответ расхохотался:

– Я не буду напоминать, как лихо одна «девушка из общества» орудует отмычками. И какими словами она обзывала это самое общество несколько лет назад, учась в Университете. Поэтому уверен, что сегодня тебе понравится. Хозяин – отставной центурион, и именно здесь в столице можно встретить настоящих людей, а не то изнеженное подобие, которое любит шататься по дворцу, выклянчивая у императора подачек.

Лейтис на слова своего спутника буркнула:

– Я так понимаю, эти несчастные отмычки ты мне будешь, видимо, вспоминать до второго сошествия Единого.

Зал трактира был набит легионерами: как отставниками, так и теми, кто гордо красовался значками легионов на камзолах. Харелта явно ждали, так как с порога послышались приветственные возгласы. Кто-то спросил, кого Харелт привёл с собой.

– Позвольте представить вам мою невесту.

Трактир взорвался поздравительным рёвом: поздравляли и Харелта, который нашёл себе такую красивую девушку, и Лейтис, которой достался жених – настоящий рубака и прирождённый командир. Лейтис тихонько шепнула:

– Ты нахал. Мог бы спросить.

– Вот я и спрашиваю. Выйдешь за меня замуж? – и крепко поцеловал девушку.

Когда уста разъединились, Лейтис оглядела зал, а потом также негромко ответила:

– Выйду.

И поцеловала Харелта в ответ.

Глава 9. Светские визиты

Турнейг, столица Империи. Июнь, год 499 от сошествия Единого.

В загородный особняк Раттрея лорд Малколм Хаттан вместе с принцем Рэганом и магистром Ислуином прибыли уже под вечер и без сопровождения. Молчаливый слуга в камзоле без гербов встретил гостей на крыльце, поклонился и также без слов повёл всех вглубь дома. Ислуин мысленно поцокал языком: всего-то второй раз он встречается с Хранящим покой – и опять здесь же. Только сегодня можно не стесняясь сканировать окружающее пространство, и восхититься, как всё устроено. Изящно, со вкусом, удобная планировка… защита от подглядывания стоит глухая, даже для мага с его уровнем – пять-шесть метров, и взгляд вязнет, будто в тумане. Но и увиденного хватает понять, что некоторые из перегородок могут в любой момент рухнуть, а многие проходы – превратиться в глухие стены, и дорога к апартаментам хозяина станет непроходимым лабиринтом.

Слуга довёл посетителей до очередной двери, приглашающе её открыл и словно растворился в полутьме коридора. Гости шагнули в комнату и на мгновение прищурились от яркого света закатного солнца, вовсю светившего сквозь огромные, во всю стену окна и выходившую на веранду стеклянную дверь. После чего приветственно кивнули сидевшим за столом главе Тайной канцелярии, канцлеру и генералу Доннахе и заняли свободные кресла.

– Ваша любимая комната, господин Раттрей? – улыбнулся магистр. – В прошлый раз вы звали меня тоже сюда. Но вот этого ковра и часов, помнится, не было. Хотя признаю, с ними куда уютней.