"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Блондинка уже пару часов продвигалась в сторону предгорий, не теряя надежды наткнуться на могильщиков или, если невероятно повезет, на Кейлин, которая вопреки договоренностям всё же её дождалась. Девушка покачнулась и едва не покатилась по ржаво-черному песку, усталые руки лишь чудом удержали ценную ношу. Бледная Адела с восковым лицом уже не спала; прижав длинные уши, она со страхом следила за приближающимся черным смерчем. Ни в одном из вариантов будущего, что она видела перед этой авантюрой, не было того, что происходило сейчас. И это одновременно пугало и обнадеживало.

— Надо найти укрытие и отдохнуть, — громко воскликнула Лина, перекрывая своим чистым голосом вой бури. — Здесь небезопасно, а ты потеряла много крови. — Блондинка закашлялась от попавшего в рот песка; тратить дыхание на такие очевидные вещи было глупо. Ноги Лины подкашивались, и идти по барханам становилось всё тяжелее.

Адела кивнула, прикрыв глаза, каждый вдох давался ей с огромным трудом. Вдали уже начинало светать, но окружающий мрак всё еще скрывал опасности Ржавой Пустоши. Лина знала, что это место не для слабых, особенно ночью, когда многие твари, прирученные тьмой, выходили на охоту. Кроваво-красный песок скрипел под её ногами, а ветер нес на них пыль и мелкие камни, словно пытаясь помешать их продвижению.

— Мы почти добрались, — шептала Искательница скорее себе, чем раненой спутнице. — Мы здесь не сдохнем, я тебе обещаю.

Искусственное спокойствие, с которым Лина говорила, помогало ей сохранить ясность мысли, но где-то в глубине она понимала, что их шансы уйти от неизбежной погони крайне малы. Однако она не могла позволить себе думать об этом сейчас. Ей нужно было найти способ выжить, спасти Аделу и добраться до Харграна.

Наконец, вдалеке она заметила что-то, напоминающее руины старого здания, частично занесённые песком. Железобетонное строение, вероятно, когда-то было форпостом на дальних рубежах Вайрна, в те времена, когда Искатели ещё путешествовали на пескоходах. Сейчас укрепленные сталью стены были разрушены, а выбитые окна покосившейся и наполовину утонувшей в песке центральной постройки напоминали ей пустые глазницы созданий Ненависти.

Двигаться пришлось с осторожностью, но, дойдя до цели, Лина поняла, что здесь они смогут переждать ночь. Остатки форта были достаточно крепкими, чтобы защитить их от разыгравшегося шторма. Беззвучно ступая по рассыпанной гальке и осколкам стекла, Искательница вошла во тьму старых руин. Полагаться на зрение здесь уже было нельзя, только на слух и обостренное чувство опасности. Почти сразу в нос ударил ощутимый смрад, указывающий на логово крупного зверя, а за спиной оглушительно прогремел раскат грома. Яркая вспышка молнии, ударившей в израненную земную плоть, на миг озарила нутро заброшенной постройки, осветив огромный силуэт чудовища, поднимающегося на двух мощных, покрытых грязной шерстью, лапах.

Длинные, оскаленные клыки едва помещались в распахнутой пасти, а низкий, покатый лоб и широкие челюсти внушали самые худшие опасения. Покрытый длинной седой шерстью мутант хрипло вздохнул, алые бусинки небольших глаз неотрывно следили за гостями. Адела сдавленно вскрикнула от испуга. Сгорбленный монстр, сидящий на заднице, был высотой под пять метров, а его мощные пятипалые лапы могли с легкостью дробить камни. Лина удивлённо хмыкнула, осторожно усадила подругу у стены, а затем, повернувшись к замершему гиганту, полезла в рюкзак и достала пару белковых батончиков из сухпайка. После этого, совершенно бесстрашно выставив руку с лакомством вперед, она двинулась к монстру:

— Как же так получилось, что ты здесь один-одинёшенек, тролль-троляша? Седенький уже совсем, старенький, неужто тебя свои одного оставили? Позволишь нам составить тебе компанию на время бури? — ласково и успокаивающе проворковала она, стараясь не смотреть чудовищу в глаза.

Старый тролль всхрапнул, а затем тяжело улегся на живот, вытянув вперед колонноподобные лапы. Лина осторожно подошла ближе, погладила великана по мохнатой щеке и запихала в слюнявую пасть свой скромный дар. Одобрительно заворчав, монстр прикрыл глаза, а блондинка поспешила вернуться к подруге. Такое соседство гарантировало, что, по крайней мере, этой ночью их точно вряд ли кто-то побеспокоит.

Они с трудом устроились в небольшой нише неподалеку от логова. Лина уложила Аделу на какие-то истлевшие сухие тряпки, которые когда-то были спальниками, и устало присела неподалёку, вытянув ноги.

— Теперь отдыхай, — приказала она Алой Ведьме, проверяя оставшееся снаряжение.

Из оружия у неё были лишь пустой пистолет и длинный церемониальный кортик, прихваченный из капитанской каюты. Лина знала, что не сможет защитить обеих в случае серьёзной опасности, но им необходимо было отправляться в дальнейший путь уже утром. Блондинка шкурой чувствовала приближение своего мужа, который наверняка не оставит ее побег без внимания.

— Знаешь, старые, одинокие тролли иногда нападают на людей… — тревожно прошептала ведьма, прислушиваясь к тяжёлому дыханию неподалеку.

— Лишь на плохих, а мы-то с тобой хорошие девочки, верно? — ответила Лина, погладив её алые волосы.

Адела слабо кивнула, наконец позволив себе погрузиться в беспокойный сон. Лина осталась на страже, проваливаясь в забытье лишь ненадолго, чтобы вынырнуть от очередного грозового раската или грохота рухнувшей старой кладки неподалеку.

***

К утру буря ушла куда-то на север, перемахнув через склоны Замковых Гор. Едва заря осветила небосвод, и первые лучи южного солнца показались сквозь окна и трещины в стенах, Искательница первым делом проверила состояние подруги. Ведьма еще спала, медленно восстанавливая силы. Рана, надежно покрытая регенерирующим биогелем, все еще выглядела опасной, но уже начинала затягиваться. Решив дать ей еще несколько часов отдохнуть, девушка решила осмотреть руины постройки, что их приютила.

По её прикидкам, Ричи уже к полудню достигнет того места, где их корабль взорвался, разумеется, если её солнечный мальчик отправился за ней, в чем девушка была почти уверена. А значит, если она хочет снова не угодить в клетку и достигнуть Харграна, нужно было срочно найти способ убраться отсюда как можно быстрее. Уходить пешком по поверхности был не вариант — Рич легко их перехватит. Вычислить курс «Синего Жука» и найти, где разбился их шаттл, Генар сможет без труда благодаря технике на борту Искателя Ветра. А значит, придется рискнуть.

Подобные форпосты Искатели строили в эпоху, предшествующую открытию антигравитационных технологий и небесных судов. Тогда большая часть коммуникаций происходила на поверхности и под ней, по старым, еще довоенным туннелям, сеть которых проходила даже под Замковыми Горами и уходила на юг, к древним штольням, над которыми странствовал Город Движимой Силы. Эти туннели давно стали ненужными и заброшенными. И даже в лучшие времена считались предельно опасными, страшно представить, что там творилось сейчас, когда Ненависть пробудился. Тащить раненую Аделу вслед за собой в подземный ад ей не хотелось; с ней на плечах и так самоубийственная авантюра становилась совершенно безпросветной.