"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Когда парящие в небесах огромные жабы показались на горизонте, Лина ожидала у систем связи — она уже ознакомилась с последними новостями. Тучи над Вайрном стремительно сгущались. Согласно отчетам, Старший уже активировал малый подавитель на полную катушку, сам став его оператором, а к Мраморному городу по пустоши направлялась целая армия отродий Астера. Посеянные Генаром семена ненависти быстро дали буйные всходы: жители Зефира, Плимута и Солетада узнали о его вине в произошедшей с городами катастрофе, их направленные чувства сдавливали его горло словно удавка. Этот узел уже невозможно было развязать, только разрубить вместе с шеей.

Лине ничуть не было его жалко — старик заслужил такую судьбу, но она не понимала его мотивов. Он действовал слишком прямолинейно, сознательно демонизируя себя; его обращение к остальным городам было совсем не свойственно этому хитрому интригану. Генар Старший будто провоцировал их действовать побыстрее. Бездействие и молчание Дарланда тоже настораживало. Конечно, вся его армия альвов могла попасть под влияние подавителя, но с учетом того, что ушастых с самого рождения учили контролировать свои эмоции, вряд ли они были к этому так же уязвимы, как обычные люди.

Возможно, старик провоцировал вовсе не их, но тогда кого? Зачем ему была нужна всеобщая ненависть? На этот вопрос был лишь один ответ — он хотел стать новым контрактором Астера. Но это был полный бред: каким бы подонком ни был старик, блондинка была уверена в том, что он делал все, чтобы спасти этот мир, а не уничтожить. Ричард на все эти вопросы отвечал крайне уклончиво, что наводило на новые ненужные подозрения. Бывший солнечный мальчик, похоже, понимал мотивы отца, но решительно отказывался их раскрывать супруге. Опять пытался от чего-то ее защитить? Это порядком бесило.

Получив запрос связи, девушка проверила систему шифрования и перевела его на капитана, по привычке решив разговор подслушать. Ричард, разумеется, это заметил, неодобрительно нахмурился, но протестовать не стал, поприветствовав собеседника:

— Госпожа Элмер, бесконечно рад вас услышать. Мы ненадолго заглянем в ваш славный город, надеюсь, вы не откажете мне в личной встрече?

— В этот раз вы несравненно куда более любезны, капитан Ветра. Ваша экспедиция завершилась удачно? — настороженно ответила глава службы безопасности.

— Более чем. А потому, я бы хотел обсудить наши дальнейшие планы без угрозы прослушки. Со мной будет только мой старший помощник. Где я смогу вас увидеть? — от медово-вежливых интонаций в голосе мужа Лина поморщилась: Ричи опять выеживался. Даже с ней он так не разговаривал.

— Буду ждать вас в личной резиденции на Дукууне. Надеюсь, вы любите кофе. Вас встретят на пристани. Конец связи, — холодно ответила Эмилия, после чего сигнал прекратился.

— Мне кажется, или тебя только что отшили? — ухмыльнулась Лина.

— Я не очень-то и старался, она мне в матери годится. Поверь, если я захочу заставить тебя ревновать, я выберу для этого куда более юную и прекрасную даму, — сверкнув стальными глазами, Ричард поднялся с трона и направился на нижнюю палубу, бросив по пути Найту: — В мое отсутствие корабль на тебе, экипаж в увольнительную не отпускать, мы здесь ненадолго. Отдохнут в Вайрне.

— Так точно. Ух, отдохнем так отдохнем, я уже предвкушаю, — мрачно усмехнулся магимат.

***

На причале их ожидал подготовленный транспорт с предельно почтительным водителем из службы безопасности. На Лину он взирал почти с обожанием: по сети ходили слухи, что лишь благодаря ей заговор Генара вскрылся. Что, разумеется, было совершенной чушью. Королева Солетада узнала о нем от своего одержимого мужа, а всех агентов блондинки старик перехватил, за исключением попытавшегося убить ее перед свадьбой парнишки, которого она пока никак не использовала. Значит, утечку определенно устроил сам глава корпорации. Но остальным это знать было незачем, и Лина помалкивала, старательно отыгрывая роль героини, что уже ей было привычно.

Резиденция Представительницы Дукууне оказалась высоким шпилем в центре живой платформы, на которой располагался район. Их встретили радушно и даже не попытались обезоружить: у Рича при себе был любимый плазменный пистолет, а Лина сейчас не расставалась с проклятым клинком, спрятанным в черные ножны, изготовленные для нее Аделой. Они скрывали лезвие от глаз, чтобы не слишком пугать впечатлительных смертных. Пока они поднимались на лифте, блондинка молчала, поглядывая в окно и улыбалась. Ей вспомнилась безумная выходка ее мальчика и фальшивое похищение. Жаль, что у них сейчас не так много времени — это хотелось бы повторить.

Первым, что бросилось ей в глаза на вершине башни, было то, что охрана Элмер состояла исключительно из боевых синтов новейшей модели. Похоже, местную аристократию уже лихорадило от паранойи, и людям они не доверяли. Зато предложенный кофе оказался исключительно вкусным; поприветствовав хозяйку, Лина сдобрила его свежими сливками и с наслаждением потягивала, пока Ричи и Эмилия вели неспешный обмен любезностями. Полноватая женщина с холодным пристальным взглядом поглядывала на нее с интересом; они прежде встречались, когда Лина толкала речь после спасения города, но лично им беседовать не доводилось.

— Госпожа Баррет, хотелось бы спросить, как давно вы узнали о заговоре Генара Старшего? — наконец обратилась к ней глава СБ.

— Еще здесь, в Зефире, когда оказалась в секретной лаборатории, куда меня притащили похитители. Но я не была уверена, на кого они работают, это могла быть махинация его конкурентов; Образ, как вы знаете, тоже не был чист на руку, — вежливо улыбнувшись, наполовину солгала блондинка.

— А допросить их вы не смогли?

— Ну… я пыталась, но мертвецы не слишком-то разговорчивы. А я тогда перепугалась, и ситуация полностью вышла из-под контроля, — Лина с сожалением пожала плечами. — Окончательно все подтвердилось уже только в Солетаде, остальное вы, вероятно, знаете от Ее Величества Айдоры. Лучше скажите, что собираетесь предпринимать?

— Я хотела задать вам тот же вопрос. Вы — символ, героиня для нашего города, да и вообще всех, кто не желает жить под управлением главы корпорации. Потому наши планы связаны с вами напрямую, — твердо ответила Элмер.

— С отцом мужа и подавителем мы разберемся лично, можно сказать, по-семейному, — позволила себе пошутить Лина, а затем нахмурилась. — Меня больше беспокоит информация о том, что со стороны уничтоженного Вангелоса наступает орда безумных мутантов, бывших жителей этого уничтоженного города. Вероятно, они тоже жаждут мести, но мы не можем позволить им убить невинных жителей. С ними нам может потребоваться ваша помощь, какими силами вы располагаете?

— Семьи уже провели совет по данному вопросу, госпожа Баррет, Мы заинтересованы в том чтобы остановить Подавитель и спасти Вайрн, нас и так осталось немного. — Элмер старательно игнорировала блеск кольца на пальце блондинки и ее новую фамилию мужа. — Зефир предоставит все наши силы: сорок кораблей воздушной охраны с опытной командой и две тысячи боевых синтов, способных действовать в условиях полной автономности.

— Благодарю, это очень великодушно с вашей стороны. Также хочу поинтересоваться, Искатель Грез все еще находится в ваших доках? — задала вопрос Лина; сейчас корабль Торфана мог им очень пригодиться.