"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

— Рассказы… — начал говорить он, но его отвлёк громкий сигнал коммуникатора. Прочитав сообщение, Ричард тяжело вздохнул и с ненатуральной радостью в голосе поинтересовался: — Значит, меня спать отправила, а сама развлекаешься, да?

— Эльвира, зараза… Я её придушу, — фыркнула Лина в ответ, бочком направляясь в сторону кухни.

— Нихрена. Или ты думала, что я рискну оставить тебя без присмотра после всего того, что ты натворила? — сокрушённо развёл руками мужчина. — Выкладывай, как было, буду думать.

Девушка принялась за рассказ, максимально подробно доложив мужу о происшедшем. Ричард молчаливо слушал, попивая заваренный чай, пока она попутно занималась готовкой. И это было по-настоящему… Безмятежно. Лина только сейчас поняла, чего она действительно хочет от этой жизни. Этого. Дома, в который ей нравится возвращаться, и мужчины, который её ждёт, защитит и поддержит, даже тогда, когда она была… несколько недальновидна.

— Лина, ты идиотка, — сухо резюмировал Ричард, когда жена закончила говорить. — Мало того, что его пощадила, так ещё и растоптала в пыль его гордость. И что он будет делать, чтобы доказать, что ты не права? Правильно, убивать снова. Хитрее и чаще, нежели раньше.

— Он сказал, что мы одинаковые! Я хотела ему показать…

— Да ничего ты ему показать не хотела! — взорвался Ричард. — Тебе всё равно, как на него, так и на весь Зефир в целом, мне-то не ври. Тебя волнуют только три с половиной человека. Я, ты сама, Найт и, может быть, Сол..

— И кого именно ты в этом списке посчитал за половину? — сварливо нахмурилась девушка.

— Тебя и себя за полтора. А ещё хватит называть Соларда “Сольчик”! Бесит. Он тебе не какая-нибудь диковинная зверушка. Либо согласно уставу по позывному, либо полным именем.

— Ревнуешь?

— Урою.

— Ладно, лучше давай начинай есть, стынет. Того полудурка я всё равно уже Эльвире сдала, вряд ли семьи захотят скандала, и его попросту тихонечко шлёпнут. А я руки марать не хотела.

— Уж об этом-то я позабочусь. Тебе-то плевать, а мне не хотелось бы увеличивать список тех, от кого тебя нужно оберегать, — заявил парень, проследовал за стол и, потянувшись рукой за бутербродом. Там, на масляном ковре, гордо лежала тщательно обжаренная до золотистой корочки копчёная шпрота. Настоящая звезда этого вечера.

Глава 23 (присутствует откровенная интимная сцена)

Остаток ужина прошёл в молчании. Девушка расстроилась из-за выволочки, которую ей устроил супруг, а Ричард над чем-то крепко задумался. После еды она ушла в душ, чтобы привести себя в порядок, сняв, наконец, свой облегающий тело костюм, дав отдых нервам. Когда она вышла, по кожепробежали мурашки от холода. Распахнув окно, Генар сидел на подоконнике боком и смолил подозрительного вида самокрутку. Лина запахнулась в тёплый мужской халат, обнаруженный в ванной. Масляный запах сгорающего "табака" подтвердил её подозрения. Подойдя ближе, она облокотилась о мужское плечо и поинтересовалась:

— Ну и где ты взял эту дрянь?

— Заначка из старых времён. Была в нычке за голопроектором. Кто бы ни обыскивал эту квартиру, её он либо не обнаружил, либо решил не тревожить, — Рич крепко затянулся, и папироска истлела разом наполовину. Подхваченный ветром пепел полетел в комнату, но Лина перехватила его молниеносным взмахом руки и отряхнула ладошку в окно.

Не обратив никакого внимания на неодобрительный взгляд супруги, парень спокойно продолжил:

— Забавное это дело — взросление. Тогда мне казалось, что мир рухнул, а я заперт в ловушке. Ты была права, я был избалованным мальчишкой, не способным даже понять, насколько мне повезло. У меня были деньги, возможности, дом, ресурсы для исследований, связи. Всё то, чего нет у большей части ребят моего возраста. А я продолжал проклинать отца и судьбу, не зная, как всем этим воспользоваться.

— Экак тебя разобрало, уже на саморефлексию потянуло. Я думала, ты забыл это всё.

— А я забыл. И сейчас смотрю на прошлое со стороны, анализирую психотип владельца дома по расположению мебели, неудалённым сообщениям, тайникам и личным вещам. Это уже чужой человек. Тот я. Нынешний посчитал бы его смешным и жалким.

— Ты никогда не был жалким или смешным. Как тогда, так и сейчас, — девушка потянулась губами к косяку, но Рич быстрым движением выкинул его в окно. Лина пожала плечами и пояснила: — Самовлюблённый и избалованный — да. Но в тебе всегда был крепкий стержень. Его и заметил Гермес. И я.

— Поговорим про тебя и мой крепкий стержень позднее. Я это не для того, чтобы ты меня утешала, — ухмылку жены Ричард проигнорировал. — У меня есть возможности, талант и ресурсы повлиять на ситуацию в мире после того, как этот кризис закончится. И я собираюсь всем этим воспользоваться.

— Хочешь сойти на берег после того, как Астер будет повержен? — подобравшись, спросила Лина.

— В Вайрне возникнет вакуум власти. Народ будет в панике, корпорации дискредитированы, а Дарланд живёт лишь ради уничтожения Ненависти и после этого потеряет волю к борьбе. Наступит кровавый хаос, где все будут против всех. Я могу это предотвратить и перехватить рычаги управления вполне человеческими методами, не становясь для этого богом, — в холодных стальных глазах мужчины Искательница сейчас видела пламя, похожее на то, что замечала у его отца. Это немного пугало.

— Зачем? Только не говори, что тебе не плевать на возможные жертвы. Пока ты не увидишь плачущих детей своими глазами, даже с дивана не встанешь. Как я поняла, на помощь малышам у тебя пунктик, — отойдя от мужа и сложив руки на груди, спросила блондинка.

— Никаких "пунктиков", у меня просто есть принципы. Но мы оба изменились, Лина. Почему ты не допросила и не кончила того маньяка прямо в машине? Для чего были все эти сложности? Подумай и ответь на мой вопрос, а я затем отвечу на твой, — Ричард поднялся и, закрыв окно, встал напротив своей женщины.

— Мне захотелось понять, что им движет. К тому же я не была уверена, что это настолько скучный парень. Оставался шанс, что он из тусовки твоего папани. Но даже в таком случае мне хотелось взглянуть на его логово, чтобы проверить, остался ли там кто-то в живых, и спасти их. А не убила я его, потому что стало брезгливо. Это недальновидно и непрофессионально. Раньше я бы так никогда не поступила. Но у меня была возможность переложить эту задачу на Элмер, и я ей воспользовалась, — искренне ответила девушка, не отводя взгляд. — Твоя очередь.

— Управляя Искателем Ветра, я понял, что люди, идущие следом, вдохновляют. Мне хочется о них заботиться, отслеживать их мораль и потребности, делать их жизнь лучше. Потому что чем сильнее они, тем могущественнее становлюсь я. Да, я тиран, но мне не плевать на свой экипаж. Я не гребу всё под себя, и тебе это известно. В той смуте, что грядёт в Вайрне, нужен именно такой человек. Моих возможностей на это хватит. Вместо одного корабля я хочу взять на себя ответственность за целый город. Иначе стану жалеть, — подняв длань в украшенной рунами перчатке, капитан сжал кулак, заставив скрипнуть выделанную кожу. — Но для этого мне нужна правая рука. Мне нужен символ, способный перечеркнуть опороченное имя отца и объединить чужие надежды. Мне нужна ты.