"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Бесполезно. Клан Лорка – известные изоляционисты, нас даже на порог не пустят.

– Тогда надо срочно ехать обратно. Если наш беглец и отыщется, то наверняка именно там, рядом с космопортом.

Пропажа действительно нашлась в столице. Вот только поговорить и выяснить, в чём же дело, не удалось. Парень попросил защиты на военной базе – «на территории под прямой юрисдикцией общеимперских законов». А командующий гарнизоном полковник к колонистам первой волны относился как к недочеловекам, хотя портить отношения с планетарным Сенатом и опасался. Зато теперь, едва узнал, что обвинения выдвинул именно эйф, прошение об убежище подписал сразу. После чего сначала две недели мурыжил Тамаша обещаниями встречи, а потом воспользовался каким-то замшелым пунктом инструкций, чтобы отказать в свидании с обвиняемым и профессору Чарскому, и Алехито.

С последней встречи с полковником, где прозвучало окончательное «нет», Тамаш и Алехито вернулись поздно, злые от бессмысленной ругани и попытки переубедить упёртого солдафона. Не добавляли хорошего настроения и звонки рассерженного Лорки, который требовал крови виновника и срывался на угрозы Тамашу. Весь вечер друзья спорили друг с другом и Литой о том, как поступать дальше, и легли очень поздно. Выспаться им не дали: посреди ночи всех разбудил истошный рёв сирены спасательных служб, запахи гари, дыма и багровое зарево в половину неба. Ошеломлённые люди выбежали на улицу. Горело в соседнем районе, горело так, что стены особняка окрасились в кровавые тона, а по лицам забегали розовые и красные зайчики света. Внезапно со стороны пожара послышался взрыв… Негромкий, больше похожий на хлопок. Но почти сразу раздался второй куда сильнее, заставивший людей испуганно пригнуться.

Через несколько минут подъехал микроавтобус, оттуда выпрыгнул пожарный. Спасатель только отстегнул для удобства шлем и перчатки, потому от защитного скафандра в нос сразу ударил противный вкус гари и копоти.

– Немедленная эвакуация!

– Мы хотя бы оденемся… – Лита, разбуженная посреди ночи, даже в одном халате поверх ночнушки держалась, словно королева.

Вот только вся величественность пропала зря. Мазнув по людям коротким взглядом, пожарный крикнул:

– Бегом в машину! Не уверен, что мы сумеем удержать огонь долго, там непонятная дрянь течёт. Куда доползёт – вспыхивает, как бумага. Все здесь? Быстрее!

После чего пожарный чуть ли не силой запихнул людей в салон, где уже жались друг к дружке ещё две такие же полуодетые семьи.

Горело почти трое суток, остановить обезумевшую стихию не могла даже спецтехника. В первые часы взрывы шли один за другим, раз за разом выбрасывая фонтаны огня, брызги от которых тут же порождали всё новые и новые очаги пламени. Лишь когда с помощью тяжёлых строительных машин создали преграду из широкой полосы пустой земли и глубоких траншей, пожар начал стихать. Людям же оставалось подсчитывать потери и оплакивать погибших. А те, у кого жильё уцелело, постепенно начали возвращаться домой.

Алехито и Лите повезло – до их квартала огонь не добрался, не попал дом и в полосу зачистки. Поэтому встретил хозяев только запахами гари, пожарной пены да закопчёнными окнами и стенами. Уцелел даже сад перед домом и теперь, словно ощутив, что ни пламя, ни химикаты ему больше не угрожают, оживал на глазах – стоило только смахнуть сажу и хлопья струёй воды. Но отмывали дом Тамаш и обе девушки: как объяснила Лита, муж входит в столичный муниципальный совет и обязан присутствовать на заседании по ликвидации последствий катастрофы.

Алехито приехал только под вечер, когда дом удалось привести в более-менее приемлемый вид. И был мужчина чернее тучи. Едва все собрались в гостиной, Алехито начал рассказывать:

– Предварительный анализ сразу показал, что причиной пожара стало использование брикетов бинарного напалма.

– Почему ты так уверен? – спросил Тамаш. – Я тут успел связаться с химиками из вашего университета. Очень умные люди, и они мне переслали список из всех мыслимых и немыслимых сочетаний, которые могли так гореть. Там много чего.

– Это было покушение на меня, просто ошиблись местом. Кто-то крутился рядом с центром пожара незадолго до того, как вспыхнуло. Это от нас недалеко, и там стоял точно такой же дом. Чужак, особенно инопланетник, легко ошибётся.

– Если уж так хотели тебя убить, масштаб получился – как бомбой по комару, – пожал плечами Чарский.

– Обычную взрывчатку, энергетическое или пороховое оружие засекут полицейские датчики ещё на подходе, – покачал головой Алехито. – Это только кажется, что наш дом в тихом и сонном районе. На самом деле, здесь живут далеко не самые простые граждане. А вот с бинарным напалмом, если компоненты проносили по отдельности, детекторы могли и не сработать.

– «Непростые» – это я уже понял, – усмехнулся Тамаш. – Ты за пару дней получил все разрешения там, где Норберт безуспешно мучился почти месяц – хотя бумаги от Адмиралтейства у него убойные.

– Дело в том, что со следующего года я войду в планетарный Сенат, – продолжил Алехито, – а Лита и Тавия – дочери одного из старейшин Совета-всех-кланов. Так называется аналог правительства у эйфов. Помнишь нашего профессора по социологии? Он любил говорить: «Спросите, кому это выгоднее всего, и я скажу, кто затеял». Так вот и здесь. Дело в том… – Алехито замолк и задумчиво посмотрел на старого друга. Мол, можно ли сказать. Потом решился: – Всем известен наш самый главный экспортный товар, за пределами Лазури его называют «генератор счастья». У некоторых, крайне редких, камней есть один необычный аспект воздействия на людей. За пределы Лазури такие камни обычно не попадают вообще, но… Недавно «свойство» проявилось на Галеоне – это один из Соединённых миров. Дело замяли, все решили, что дефект штучный… Кто-то подумал иначе. Но пока Синяя лазурь на особом статусе, влезть к нам с полномасштабными исследованиями не получится. А тут скандал именно с господином Лорка. Среди сторонников изоляции семья весьма известная и популярная. Да ещё замешаны военные. Потом убийство меня, Тавии и Литы – партии расширения связей с остальными планетами нанесут серьёзный удар. Особенно если подкинуть доказательства вины инопланетников, а за этим дело не станет. Бинарный напалм на Лазури не производят. Кстати, почти сразу после начала возгорания с замаскированного космодрома недалеко от столицы стартовал малый катер. На орбите одной из лун его принял незарегистрированный корабль и скрылся неопознанным.

– Мой отец после этого вынужденно встанет на сторону изоляционистов, – продолжила Лита. – А дальше достаточно небольшого повода, и всё вспыхнет. Если умело подогреть – то вплоть до ввода полицейского корпуса поддержания порядка. Этого будет вполне достаточно, чтобы про наш особый статус забыли.

– И всё же что-то тут не так. Вот не знаю, что именно… Но не нравятся мне ваши рассуждения.

– Поживём – увидим, – покачал головой Алехито. – Но дай-то Бог, Тамаш, чтобы я ошибся.

Неделю спустя профессор Чарский сидел в комнате, отведённой ему под рабочий кабинет. Из гостиницы в дом Алехито он окончательно перебрался не только по приглашению старого друга, который ворчал, что «оставлять гостя мучиться жить в муравейнике при космопорте – это позор для хозяина». Сама атмосфера в кварталах, где жили инопланетники, туристы и транзитные пассажиры за последние дни стала осязаемо душной, насыщенной злобой и раздражением. Выводы экспертов тайной остаться не сумели, слишком уж многие в столице пострадали, да и зарево было видно на десятки километров вокруг. А обитатели лазури и раньше особо тёплых чувств к гостям из других миров не испытывали. К тому же ситуацией не вовремя попытались воспользоваться Лорка: рядом с военной базой чуть ли не каждый день стояли пикеты изоляционистов с требованием не укрывать негодяя и вора, а выдать, чтобы судить его по закону. Пару раз Тамаша даже сердито отказывались обслужить в магазине… Но стоило обратиться на языке эйфов, как хозяин заведения тут же расцветал, делал скидку и приносил извинения, что «принял за свинью-инопланетника, а Тамаш-то, оказывается, местный».

Работать в таких условиях было совершенно невозможно. Поэтому приглашение Ахито и Литы профессор принял с благодарностью, да и Тавия оказалась замечательной помощницей в обработке поступавших данных: пусть из-за пожара и незавершённого дела о краже «Сна» дальнейшие исследования «в поле» пришлось отложить, местные специалисты собрали огромную базу данных. И теперь были очень рады, что к их исследованиям подключился известный в научных кругах Империи учёный. Чарский как раз заканчивал писать ответ коллегам из университета, когда в комнату буквально ворвался Алехито и с порога крикнул:

– Быстро! Переключи на новостной канал.

Тамаш кивнул, и на экране монитора буквы и цифры сменились… Картинкой из припортового района. Мостовая была усыпана разным мусором, а улицу перегораживал строй полицейского оцепления, причём судя по усиленным бронескафандрам, пластиковым щитам и шокерам в руках, газовым и пенным миномётам, а также генераторам звука в тылу, стоял спецназ, экипированный для разгона уличных беспорядков.

– Что случилось?

– Помнишь, я говорил «кто»? Так вот, теперь я уверен, что заказчиком является какая-то из оружейных корпораций. Только они могли купить военных.