"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Ищите лестницу вниз, — отдал команду Макс шепотом. — Она где-то здесь должна быть.

Группа вышла из тоннеля в более широкое помещение, напоминающее тамбур с несколькими металлическими дверьми. На одной из них висела табличка с молнией и красным черепом. «Осторожно, высокое напряжение» — гласила надпись внизу.

— Получается, здесь и освещение раньше было? — задумчиво протянул Метла. — Интересно, по какой причине все эти коммуникации забросили. Город под городом, получается.

Тем временем бойцы потянули другую дверь, открыв ее вдвоем со страшным скрипом, разнесшимся по тоннелю.

— Прости, шеф, — виновато проговорил один из них, смотря на Метлу. — Мы не думали, что она так скрипнет.

В ответ Метла только вздохнул тяжело и заглянул внутрь: — Здесь лестница. Спускаемся.

Пришлось поскрипеть дверью еще раз, открывая ее пошире, иначе бойцы в экипировке просто не протиснулись бы в столь малую щель. На этот раз лестница оказалась нормальная, бетонная, но с довольно узкими и высокими ступенями. «Все лучше, чем по металлическим корячиться» — подумал Макс, начав спуск первым.

Лестница вывела их в очередную комнату с дверьми, одна из которых оказалась приоткрыта. Приоткрыта и приоткрыта, бог с ней. Все же у группы была задача провести разведку, а не шариться по всем закоулкам огромного, подземного комплекса и Макс прошел бы мимо, если бы не одна деталь, привлекшая его внимание.

Человеческая кисть руки лежала возле двери и была она очень даже свежая. ТО есть кто-то потерял конечность здесь относительно недавно.

Макс удивился и подошел к двери, а потом заглянул внутрь и тут же одернул голову, сглатывая ком, вставший в горле.

— Что такое? — поинтересовался внимательный Метла, сразу заметивший, что Макс ведет себя довольно странно.

— Там полная комната человеческих останков! — громким шепотом ответил бывший претор.

Метла тут же подскочил к нему и заглянул в комнату. Зрелище, представшее ему, смутило даже опытного, видевшее многое бойца. Большое помещение, квадратов тридцать размером, было сплошь заставлено столами. На столах валялись распотрошенные человеческие тела разной степени целости. По всем углам валялись останки людей. Конечности, тела в одном места, а головы в другом.

— Это что еще за дерьмо? — просипел Метла. — Как будто их нарочно разбирали, а не жрали.

— Сейчас ты прав на все сто процентов, — пораженно подтвердил догадку напарника Макс. — Посмотри внимательно на останки. Их именно разрезали достаточно аккуратно и с определенной целью, — он поморщился, стараясь не смотреть на головы разной степени свежести, но тут его взгляд зацепился за одну деталь. У всех голов был аккуратно срезан верх черепной коробки.

Макс, морщась, подошел поближе и хорошенько рассмотрел страшную находку.

— Мозгов нет, — сообщил он Метле, пытаясь осознать услышанное. Догадки скакали в голове как блохи, и одна была хуже другой. Кто? Зачем? Почему? — бесконечные вопросы. — У них у всех изъяли мозг.

— Твою мать, — только и вздохнул напарник. — Что делать будем?

— Сейчас сфотографирую и отправлю все Элине. Вернемся, будем разбираться, но мне кажется, что все это связано с мутантами, — пробурчал Макс, делая фотографии. — Элина и все группы, прием.

— На связи, — отрапортовала ИИ.

— Вот, лови. У нас здесь комната вивисекции, — последнее слово дрожью отдало куда-то между лопаток. — У всех изъят мозг.

— Ну и дела! — изумилась Элина. — Макс, не мог бы ты взять одну голову для исследования?

— Ты спятила?! — мужчина аж самообладание потерял на секунду. — Да я не хочу тащить это, эту. Короче, не хочу я тащить части эти наверх.

— Так я смогу понять, что с ними делали и для чего. Все еще не хочешь? — голос Элины подёрнулся холодком.

— Черт! Ладно, — скривился Макс и полез за пакетом для образцов. Элина заставила их взять несколько на всякий случай. Мало ли, вдруг попадется что-нибудь интересное. Попалось…

Пока он упаковывал новые груз, бойцы проверили комнаты рядом. Везде одна картина — расчлененные тела. Похоже, людей ловили на поверхности, тащили сюда, чтобы недалеко было и разбирали. Странно, что никто криков не слышал, но здесь бедные районы. Трущобы рядом. В таких местах может случаться всякое.

Группа в отвратительном расположении духа продолжила свой путь к лестнице на третий уровень и вот когда они уже прошли половину, боец арьергарда доложил о том, что слышит странные звуки.

— Что-то хлюпает и щелкает, — описал он то, что слышал.

Все замерли, прислушиваясь к окружающей тишине. Вначале ничего такого не было, но потом Макс явственно услышал щелкающие звуки и скрипы в отдалении.

— Хрен его знает что это, — пожал плечами Метла. — Так может капать вода. В тоннеле же звук искажается, а могут и жуки хитином скрипеть, но пока далеко, так что можно идти.

— Меняемся, — сказал Макс бойцу, что до этого шел в арьергарде. — Может я смогу обнаружить что это. У меня усилители звука стоят.

— Боец только кивнул и, как показалось Максу, незаметно выдохнул, пропуская его назад.

— Ускоряемся, — сказал Макс, занимая место сзади. — Слишком задержались мы здесь.

Метла вел группу вперед, сверяясь с планшетом, а Макс топал последним, вслушиваясь в окружающие звуки. Стук сапог по бетону, скрипы амуниции и легкое звяканье оружия. Дыхание бойцов и шелест одежды. Шагов через тридцать в этот легкий шум, создаваемый отрядом, добавился странный скрип металла о металл. Он раздавался все ближе и ближе, стремительно приближаясь к группе.

Макс развернулся, вскидывая выделенные Хальвом дробовик и вовремя. Сверху, из-под ржавых труб на него обрушилось нечто. В абсолютном молчании оно тут же нанесло смертельный удар. Макс только успел заметить движение, и острая боль пронзила плечо, выбивая мужчину из сознания. Из последних сил он успел вдавить спусковую скобу оружия и потерял сознание.

***

Хальв с парнями искали очередную лестницу, ведущую на третий уровень из пяти. То еще приключение, учитывая, что всю дорогу им приходилось красться. Все из-за коконов. Чем дальше они продвигались, тем больше их попадалось. Они висели гроздьями на потолке и стенах лежали на полу. Целая армия жуков готовилась вылупиться и сожрать город. Судя по виду, были противниками не из легких.