"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

На втором уровне парням стали встречаться жуки. Небольшие, примерно сорока сантиметров в длину, они шныряли между коконами, убирали что-то, проверяли и совершенно не обращали на вторженцев внимания. Как будто запрограммированные только на одну функцию — обслуживать коконы.

Рог предложил убить одного ради эксперимента. Все согласились. Тогда он достал длинный нож, чтобы не шуметь, и воткнул жуку прямо в уродливую головешку. Тварюшка потрепыхалась и издохла без каких-либо последствий для группы. Парни еще немного подождали, вдруг сигнал она какой-то передала, и сейчас набегут жуки нас убивать, но нет. Жучки оказались просто расходным материалом.

В любом случае, уже обнаруженные ими «интересности» ввергали в ступор и заставляли морщиться от понимания того, с чем они столкнулись. Это уже не обычная колония жуков, а нечто гораздо более серьезное и опасное. Радости не добавило и сообщение от Макса об их ужасной находке.

— Кажется, нашел, — протянул Руби, указывая на нишу в углу очередного помещения, в которое они пришли. — Нам точно нужно туда лезть? Мне, если честно, хочется подняться и вернуться сюда с теми вон роботами, которыми управляет Элина, а потом сжечь все здесь к чертовой матери.

— Разумно, — кивнул Хальвадор, разглядывая очередную металлическую лестницу в виде скоб, вмонтированных в прямоугольный колодец. — В любом случае, наш план нуждается в изменениях. Что-то мне подсказывает, что мы уже не смоем все эти наросты и коконы, да и раскладывать яд будет не очень полезно. Временная мера, которая даст нам отсрочку, чтобы подготовиться. Давайте уже на третий уровень спустимся, посмотрим, что там есть, разложим приманки и будем возвращаться. Нужно пересмотреть меры борьбы и придумать новый план.

— Хорошая мысль, — кивнул Ванька, приготовившись спускаться первым. Он уже ногу даже перекинул, как вдруг снизу выпрыгнула стремительная тень, ухватившая его за ногу. Ванька не удержался и полетел вниз, матерясь со страху.

Глава 24

Парни успели подскочить к краю и заметить, что вниз Ваньку утянула какая-то тварь. Разглядеть ее не получалось из-за массивного костюма ругающегося со страху Ивана. Он в последний момент успел зацепиться за скобу ступеньки, выдернув ее с «корнем». Скоба замедлила его падение, и товарищ плюхнулся в лужу, скопившейся под лестницей. Он тут же рассвирепел, с рыком завозился на полу.

Имелась у Ваньки одна черта, которую он тщательно скрывал. Если его довести или сильно напугать, то у парня «падала планка» и он становился безумным разрушителем. Вот и сейчас напавшая на него тварь решила, что нашла легкую добычу, бросившись к барахтающемуся, словно жук, Ваньке, но не тут-то было. С громким рыком он резко собрался, а потом схватил обидчика, притягивая к себе и принялся молотить кулаками, объясняя, что так, как этот мутант себя ведет, нехорошо себя вести.

Он еще и умудрялся уворачиваться от серповидных клинков твари. Гадость ими махала, в надежде зацепить обидчика. Парень же держал ее вплотную так, что тварь просто не могла нормально размахнуться и по Ивану попасть.

Поняв, что дело швах, тварь попыталась сбежать, но куда там. Живым в такие моменты от Ивана еще никто не уходил. Он изловил верещащую на все подземелье образину за конечность, выворачивая ее и подтягивая жука к себе, и натурально открутил ей голову, со смачным таким хрустом, а потом поднял ее над головой в позе победителя.

— Эй, отбитый, ты сам не ранен? — спросил его Руби, перелезая на лестницу и потихоньку начав спускаться по скобам вниз от чего перекрыл остальным весь обзор.

— Не, порядок. Повезло, что он меня только вниз дернул, намереваясь уже после падения разобраться, ну и места здесь мало. Не размахнуться ему нормально, — рассказывал Иван, копошась внизу. — А нет, сука, голенище мне прорезал. Хорошо неглубоко. Вы пока спускайтесь, я обработаю. Ну и острые у него клинки, я вам скажу! — восхитился он, стаскивая рюкзак. — И еще, похоже, это один из тех, что созревают в коконах. Если все коконы, встреченные нами, вылупятся, нам пи… плохо будет короче, — поправился он, потроша рюкзак.

— Надо взять образцы, а потом назад лезть, ну и приманки разложить, — сказал Хальв ему наставительно, перекидывая ногу на первую скобу.

— Да я-то чего, я же не предлагал…

— Мы все о возвращении подумали, и я подумал, — честно сказал он, перебирая конечностями, — но мы должны понять боевые возможности этих жуков. Сможем ли мы с ними справиться в открытом бою. Этот случай я не учитываю, так как он исключительный. Тварь, похоже, сама не ожидала такого поворота.

— Я думаю, что если бы не костюм, то он меня бы порвал, — поделился Иван, освобождая парням место под лестницей.

Хальв спустился и наконец-то смог рассмотреть мутанта получше. Измордовал Иван его знатно. О тяжелых повреждениях свидетельствовал потрескавшийся и проломленный в нескольких местах хитин, а так жучара был в точности как из кокона, только более совершенный. Созревший, так сказать. Гуманоидного типа туловище, ноги и две пары верхних конечностей. Одни хватательные, другие с лезвиями.

— Федь, ты там еще не начал спускаться? — спросил Хальв друга.

— Нет, а что не нужно? — тут же откликнулся он.

— Нужно, но потом. Я сейчас вытащу тебе наверх этого мутанта. Примешь.

Труп оказался не таким уж и тяжелым, Хальв думал он потяжелее будет: — Похоже, часть внутренних костей, или что там у него вместо них, полые. Больно легкий. Как птичий скелет, помните? Не дай Создатель, если эти твари еще и летать научатся. Нам тогда точно не поздоровится.

Как сглазил. Пока тащил этого урода наверх, он зацепился за скобу чем-то. Хальв дернул труп и сдвинул, как оказалось, надкрылье, обнажая прозрачное крыло.

— Твою мать! — выругался он раздраженно. — Только этого нам не хватало.

— Чего, чего там? — заинтересованно спросил Федор, когда беловолосый перекинул тушку твари наружу.

Хальв молча ткнул пальцем и Федя, тут же осознав проблему, присвистнул: — Вот же пакость! Слушай, нам бы проверить сколько их видов есть, чтобы понимать с чем предстоит бороться. Ты смотри какая дрянь, а! — он пнул жука ботинком. — Сделай его фото, на всякий случай. Мало ли куда нас занесет.

— Идея дельная, — согласился Хальв. Они распластали труп на полу, Федя светил, а он фотографировал. — Потом отправлю снимки Элине, если образца не притащим. Кстати, прав ты, — сказал он другу, снова спускаясь по лестнице. — Нужно посмотреть сколько разновидностей особей они наплодили. Так что третий уровень нас ждет.

— Еще бы, — фыркнул Федя. — Я вообще в шоке от того, что сейчас происходит. Всякого мы с тобой навидались, но такого еще никогда. Кстати, в который раз я подобное говорю?

В ответ Хальвадор только хмыкнул, так как сам пребывал в некоторой растерянности. Лезли-то они за одним, а нашли совершенно другое и что теперь с этим делать непонятно.

Они спустились, заняли места в построении и двинулись цепью по довольно широкому тоннелю. Сапоги гулко стучали по металлической решетке, заменяющей пол. Прямо у них над головой нависали целые связки труб, создавая большую угрозу. Тварь могла прятаться за ними, а потом спрыгнуть прямо на группу.