"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Знаете, пока вы веселитесь, я все думаю о том, насколько мы от них далеки… — неожиданно подала голос Алька. — То, что меняется дом, более-менее понятно: Ушедшие любили удобство не меньше, чем мы, и должны были им озаботиться. А все остальное…

— Ты о чем, Аль? — спросила Вэйлька.

— Вы что, не обратили внимания на насекомых? — удивилась девушка. А когда мы отрицательно помотали головами, фыркнула: — Около леса их столько, что разбегаются глаза — бабочки, жуки, кузнечики, стрекозы… А через невидимую границу вокруг дома не перелетает даже самый крошечный комарик: просто разворачивается и летит куда-то еще. Скажите, как им удалось договориться с этой мелочью?!

— Не знаю… — вздохнул я, затем прислушался к тому, что творится в доме, и поинтересовался: — Ну чего, возвращаемся еще на пару страж? Или ну его, это плавание в ночном море?

Слава Пресветлой, орать от счастья мои женщины не стали — сдерживали рвущиеся наружу чувства, пока я ходил менять мерную свечу в своей спальне, пока мы спускались в баню и пока открывали тайник. Но стоило нам оказаться во владениях Амси, как я был зажат со всех сторон прямо в подвале и зацелован почти до смерти. Причем в этом процессе весьма активно участвовали и Тина, и скромница Найта.

Потом дамы вспомнили о море, взбежали по ступенькам, радостно поздоровались с хозяйкой пляжного домика и рванули к воде. Я неторопливо пошел следом. И почему-то совсем не удивился, увидев рядом с собой Амси:

— Знаете, Нейл, ваши спутницы кажутся куда более настоящими и живыми, чем все те женщины, которых я когда-либо видела.

— Почему?

— Дорогой, ну что это за убожество?! — превратившись в рыжеволосую красавицу с крайне неприятным выражением лица, воскликнула она. — Приглашал бы меня сразу в шалаш, что ли!

— Вы удивитесь, но моя старшая жена буквально стражу назад намекала на то, что жаждет провести ночь в зимнем лесу под нижними лапами заснеженной ели. При этом ей хотелось, чтобы вокруг выла вьюга, а там, в живом зеленом шалаше, нам шестерым было тепло и уютно.

Призрачная девушка вернула себе прежний облик, и недоверчиво уставилась в глаза:

— Вы меня не обманываете?

— А смысл? — удивился я. — Вы ведь сможете спросить ее сами!

— Тогда в чем проблема? Прыгните в Орлиное Гнездо или в Приют Охотника!

— Я не понимаю символов, которые появляются при выборе точки прыжка! — признался я. — А к вам попал совершенно случайно.

— Подойдите к панели управления и произнесите «выбор языка», затем «мир Эмтель» и читайте на своем родном! — посоветовала она. И двинулась следом, когда я заторопился вниз по лестнице.

Изменить язык, на котором отображался текст, действительно оказалось очень просто. Поэтому уже через несколько мгновений я рассматривал карту и пытался соотнести названия капелек с теми уголками нашего мира, которые были знакомы. Само собой, нашел и оба места, которые рекомендовала хозяйка пляжного домика. А потом услышал зов Вэйльки и учтиво поклонился Амси:

— Спасибо, ваша помощь была воистину неоценима! А сейчас меня зовут супруги. Видимо, мечтают понырять.

— В темноте? — удивилась девушка.

— Да. Им нравится справляться с собственными страхами! — улыбнулся я, поднимаясь по лестнице. — Летом я возил их на озеро, и там они прыгали в воду с огромного валуна. Видели бы вы, сколько было радости…

— Тогда, может, имеет смысл дать им попрыгать с трамплина?

— Я не знаю, что такое трамплин, но если прыгать с него безопасно, то почему бы и нет?

— Безопасно! — успокоила меня хозяйка. И показала рукой на стену, на которой появился абсолютно черный прямоугольник, а в нем — узкая башенка, заканчивающаяся горизонтальным «языком»: — Смотрите, это — вышка для прыжков в воду. Горизонтальная поверхность, которая выдается вперед — трамплин. Площадку я могу поднимать от уровня воды и до высоты приблизительно в двадцать ваших шагов.

Объяснения, сопровождаемые невероятно реальным изображением прыгающей девушки, были понятны, поэтому, разобравшись в принципе, я поблагодарил Амси за помощь и для начала попросил поднять площадку на высоту в три шага…

…Пока я шел к воде и раздевался, мои дамы с большим интересом рассматривали сооружение, внезапно появившееся из воды. Когда я к нему подплыл и, поднявшись по лесенке, достал из окошка системы доставки шесть полосок почти прозрачной ленты, которые приклеил к шее, животу, щиколоткам и запястьям, подплыли поближе и попытались выяснить, что это за штука, зачем я туда забрался и чем занимаюсь. А когда я ткнул в невидимое снизу изображение на панели управления и вышел на край упругого «языка», резко замолчали.

Я подскочил на месте, почти неощутимо подправляемый невидимым помощником, снова приземлился на трамплин, оттолкнулся второй и третий раз, после чего взмыл шагов на пять и, раскинув в сторону руки, по красивой дуге рухнул в черную воду. А когда вынырнул, то не удержался от смеха, услышав многоголосый вопль:

— А мы?!

…Пара страж?! Мои женщины прыгали с трамплина почти до рассвета, прерывая веселье только для того, чтобы попить или сбегать в дом по нужде. К нешуточному изумлению Амси, они «хватали» прыжок за прыжком с такой легкостью, как будто вбивали их в ноги с самого детства, и вскоре входили в воду после полутора или двух переворотов в воздухе. Причем повторяли каждый прыжок снова и снова до тех пор, пока не переставали чувствовать прикосновения невидимого помощника и не обнаруживали на экране символ идеального исполнения — зеленый круг.

Я тоже прыгал. До тех же зеленых кругов. Но куда меньше супруг, ибо большую часть времени висел в воде неподалеку от того места, где выныривали мои красавицы, и радовался каждому удачному прыжку. Или общался с Амси, которая никак не могла поверить в то, что ни одна из дам никогда не занималась прыжками в воду.

— У них потрясающая координация движений, невероятная адаптивность и потрясающая физическая подготовка! — в какой-то момент выдала призрачная хозяйка. — Им надо заниматься профессиональным спортом!

Я пожал плечами:

— Что такое «спорт», не знаю. Но могу сказать, что они вполне профессионально идут по Пути Меча.

— А можно посмотреть? — тихонько попросила девушка. — Хоть одно-два движения?

Отказывать хозяйке домика, выполнявшей любые наши прихоти, было бы редким свинством, поэтому я поинтересовался у своих дам, кто желает продемонстрировать умение сражаться. И ничуть не удивился, когда к берегу рванули все до единой. А когда доплыли — подбежали к своей одежде, наскоро вытерлись предусмотрительно прихваченными из дому полотенцами, повытаскивали по ножу из сбруй и выстроились напротив меня.