"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Мне нужно обсудить это с другими старейшинами племени, — прокряхтела Гутрун, поднимаясь, — не всё так быстро решается, как хотелось бы. И ещё, ответьте теперь на мой вопрос: как вы смогли выжить в лесу, да ещё так долго?
Быстро переглянувшись со своими спутницами, на мгновение задумалась: скрыть, что я маг не получится — в скором времени я планирую выкопать обережные сосуды и отдать их женщинам, чтобы они смогли уйти отсюда в соседнее племя без страха быть съеденными ночью нежитью. Но, в принципе, ничего страшного, если они узнают о моих способностях, не так ли? Мы уйдём туда, где найти нас мало кто сможет. Впрочем, и скрываться я не планирую — торговые отношения ещё никто не отменял.
—
Гутрун на мгновение замерла, словно громом поражённая, а потом весомо обронила:
— Я ведь почувствовала при одном взгляде на тебя, что ты особенная... я так давно этого ждала, думала, что на своём веку и не увижу подобного чуда. Наконец и у орков родился маг. Боги ведают, что творят.
То, как ловко я выкопала первый сосуд практически никто не заметил: женщины крайнего племени, дождавшись, когда прогорит погребальный костёр, разошлись по своим шалашам и занялись повседневными делами. Дети мешались у них под ногами. Гутрун ушла собирать совет, и компанию мне составила только моя команда.
— Ты ведь не пойдёшь вызволять взятых в плен орков? — спросила мама, присаживаясь рядом со мной.
— Нет, конечно, — буркнула я, занятая делом, — у меня есть вы, мне есть о ком заботиться. К тому же как маг-воин я ничего не умею, меня прихлопнут на раз-два. Даже не вспотеют, скорее всего.
— Зря ты позвала их с нами, — проворчала Лоска, следя за тем, как Энжи рисует палкой на земле какие-то загогулины.
— Чем нас больше, тем нам лучше, — не согласилась я с ней, — рабочих рук всегда не хватает, — мама кивнула, молча меня поддержав. — Остался ещё один и всё — можем сходить за нашими вещами и заняться обедом.
И так бы я незаметно и проделала всю работу, если бы не группа орчанок, идущая с вёдрами к реке. Мимо нас.
Они притормозили неподалёку, с интересом на меня уставившись, а когда до них дошло, что именно я делаю, то их челюсти натуральным образом поползли вниз, брови вверх, а вёдра с глухим стуком грохнулись оземь. В глазах женщин отразились суеверный ужас и полное ошеломление. Ну, этого стоило ожидать.
Глава 28
Интерлюдия
Старуха Гутрун тяжело опустилась на плетёную циновку, подле себя положила клюку и блёкло-карими глазами молча обвела пятерых почти таких же древних, как она сама, стариков. Трое из которых были мужчинами.
Все они сидели вокруг костра в тени большого шалаша.
— Из одного из центральных племён пришли, — обронила она, давая время на обдумывание.
— Что-то далеко они забрели... да ещё одни женщины с детьми... — пробормотала Сигрид, глядя на горящий в центре образованного ими круга костёр.
Гутрун, пошамкав сухими губами, отрывочно выдала информацию о незваных гостьях:
— Говорят, с собой они забрали переносные обережные огни...
— А ещё каким-то образом добыли детёныша бизока и остались живы...
— Предлагают нам уйти в соседнее племя или отправиться с ними дальше. Сами не знают, куда их выбранный путь приведёт...
Старейшины молчали. Каждый из них обдумывал сказанное травницей.
— Эльфы пообещали отпустить наших воинов, клятву магическую дали, — прошамкал старый лысый орк, длинный шрам тянулся от центра его лба, шёл по правому глазу и резко сворачивал к уху, половины которого не было. — Значит, наши мужчины точно вернутся.
— И нам стоит их дождаться, — поняла к чему клонит Ульв, Гутрун. — Девчонка, Аруна, — старуха сделала многозначительную паузу, убедилась, что
все смотрят на неё, и объявила: — маг земли.Тихие шепотки раздались через пару мгновений тишины. Старейшины обменивались друг с другом мыслями и горячечно обсуждали услышанное.
— О клятве я им ничего пока не сказала, слушала их мысли и пути решения проблемы, а как узнала, что она маг, так и вовсе поспешила поделиться вестью с вами. Девочка выкопает оставшиеся обережные сосуды и мы восстановим правильный круг, — продолжила говорить травница, убедившись, что соплеменники поняли всю важность сказанного только что. — Да, часть шалашей окажется за пределами обережного круга, но места на всех всё равно должно хватить.
Старики и старухи кивали, каждый глубоко задумавшись о своём.
И легко было понять, о чём именно. О первом среди орков маге. Как такое может быть?! Неужели Великий Хеймдалль услышал их молитвы и ниспослал благословение?
— Я уйду с ними, — сказала Гутрун. — Мой внук поймёт меня. Я должна быть с Аруной рядом. Помочь делом и словом.
Старейшины ошеломлённо посмотрели на травницу и бабку вождя.
— А как же Хради? — спросил Дидрик. У старого орка не было одного клыка, да и второй был стёрт практически до основания, крупные тёмные мешки под глазами недвусмысленно намекали на проблемы со здоровьем, а скрюченные пальцы рук и шишки на фалангах представляли собой неприятное зрелище, и наверняка причиняли страшную боль мужчине. Он был также лыс, как и Ульв.
— Он поймёт. Если кто-то из женщин захочет отправиться с нами, то так тому и быть.
— Ты настолько уверена в силе девчонки? — сверкнул глазами Дидрик.
Гутрун не спешила с ответом, она перевела свой взор на пляшущие языки пламени, потом на синеющее полуденное небо, и только затем, когда глаза заслезились, вернула их, подёрнутые мокрой пеленой, на соплеменников:
— Я почти век ждала её прихода. И при первом же взгляде на девочку поняла — она. Есть в ней что-то такое...
— Думаешь, под её предводительством орки отвоюют некогда принадлежавшие им земли? — прогудел, молчавший до этого Хагеруп. Третий мужчина-старейшина был самым крупным и немного моложе предыдущих двух. Крупный нос с горбинкой делал его похожим на хищную древнюю птицу. Голову орк выбривал почти полностью, остатки волос стягивал в длинный хвост на затылке. Колоритный мужчина, давным-давно прибившийся к их племени после неудачи в Тёмном лесу. У него не было одной руки, поэтому сила берсерка покинула Хагерупа. И поэтому когда-то он не смог претендовать на место вождя. А мог бы.
Блекло-золотистые глаза смотрели на травницу холодно и отстранённо.
— Тебе лишь бы воевать, — покачала та головой. — Нет, я надеюсь, что девочка будет создавать. Поможет нам выйти из тени, заявить о расе орков не только, как о дикарях ни на что не способных. Понимаешь?
— Не понимаю, — фыркнул Хагеруп, Ульв согласно кивнул, а Дидрик, прищурившись, причмокнул губами, словно обдумывая что-то. — Я хочу поговорить с ней, — вдруг объявил он, и подозвал к себе крутящегося неподалёку шустрого мальчонку.
Тот подошёл ближе и, получив приказ, умчался в сторону Сольваны, где странные незнакомки что-то делали.
***
Аруна
Идти на этот совет мне не хотелось вовсе. Ну что мне интересного могла сказать группа орков в возрасте? Подозреваю, не так уж и много. Зато завалить неудобными вопросами — вполне.
Закончив с последним сосудом, передала его маме, и она, в сопровождении местных женщин, ежесекундно оглядывавшихся на меня, пошла высчитывать шагами новое расстояние для них. Увы, некоторая часть вигвамов окажется за пределами защитной линии. Но ничего страшного, соседи, думаю, потеснятся и примут тех, кто не влезет.