"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Предполагаешь, что когда-нибудь нечто подобное будет возможно?
— Знаешь, пообщавшись с Аруной, я словно прозрел и пришёл к выводу, насколько ограниченно мыслил…
Время до вечера пролетело стремительно. Лагерь гномов и эльфов готовился ко сну. Коней загнали во временный квадратной формы загон, огороженный магами земли, на каждом углу которого вкопали по обережному огню.
— Давно я вот так никуда не выбирался, — хмыкнул глава рода Остролистов, его белоснежные зубы впились в сочный, истекавший жиром, кусок мяса. — Дикие крулы особенно прелестны именно в такой походной обстановке, — заметил он, размеренно жуя.
— Я вот сомневаюсь,
— Давайте не будем накручивать себя раньше срока, — вздохнул Виллиам, в глубине души тем не менее согласный со словами друга. — Если что задержимся здесь на пару дней, чтобы отработать манёвры и разные ситуации, дабы не покалечить в суете сражения друг друга… — он сбился, недоговорив: — Сюда не скрываясь идёт отряд. Около сотни… нет, даже больше. Хмм… Тяжёлые шаги, это могут быть только…
Солнце ещё не коснулось горизонта, когда из-за поворота послышался громкий сигнал рога…
Эльфы и гномы замерли, глядя на выходящих к ним воинов. И это была не неорганизованная толпа, как ожидалось. Орки, а это были именно они, шли слаженно, след в след, чеканя шаг.
— Какая броня на них, — восхищённо поцокал языком герцерг Виллиам, а он знал, куда смотреть, и мог оценить доспех в полной мере. Потому что гномы были теми, кто делал оружие и броню многие поколения и достигшие в этом виде искусства небывалых высот.
— А хорошо идут! — уважительно заметил Хуго Остролист.
— Удивительное рядом, — покачал головой Леолен, но в его голосе не слышалось и капли насмешки, предводитель рода Элиндов действительно был приятно обескуражен.
С самого вечера и до раннего утра Райла чувствовала неладное. Солнце ещё не взошло, а женщина уже была на ногах. Выйдя из дома, негромко позвала:
— Джерард.
Из глубокой тени здания шагнул мощный выше двух метров чёрный силуэт.
— Я чувствую опасность, она застыла в воздухе, как природа замирает перед страшной бурей, — негромко поделилась она с ним своими страхами. — Не уходи далеко от острова, ладно?
— Днём я не помош-щник, — утробно рыкнул Джер.
— Я знаю, но мне так будет чуточку спокойнее, — поёжилась орчанка и невольно прикрыла живот руками.
Король-нежить промолчал, лишь резко кивнул, давая понять, что просьбу выполнит.
Райла вернулась в дом и прилегла, но, поворочавшись с боку на бок, встала, подошла к столу и, налив в чашу воды, залпом её осушила.
— Так, чтобы в голову лезло меньше разных глупостей, нужно занять руки, — философски заметила она вслух и, переодевшись в рабочую тунику и штаны, вышла на свежий воздух. Восходящее солнце уже окрасило горизонт в ярко оранжевые тона, переходящие в тёмно-розовый с фиолетовыми оттенками. Тряхнув головой, словно отгоняя назойливые мысли, Райла спустилась с крыльца и отправилась в сторону коптилен.
— Ты чего так рано? — спросила удивлённая Дэгни, уже возившаяся с розжигом. В последнее время жена вождя из-за интересного положения вставала позже всех, вот и удивительно, отчего сегодня иначе.
— Тревожно что-то, — поделилась с подругой своими переживаниями Райла, а в центре
её груди с каждым мгновением всё быстрее расцветал цветок тревоги и появилось странное назойливое жжение.— Понимаю, — кивнула Дэгни, — муж, считай, отправился на битву с гадкими работорговцами. Не волнуйся, Ансгар отличный командир, думаю, наши орки выйдут победителями и обратят врага в бегство.
— Да, непременно так и будет, — но вот, что интересно, Райла не волновалась за мужа, она беспокоилась о чём-то другом, пока ей непонятном.
Герцерг Лукас Анденшон подошёл со своим отрядом к кромке Светлого леса и остановился, глядя на открывшуюся картину. Его воины, как единый механизм, замерли позади, слившись с окружающей местностью.
Маг крови изучал. Он думал и прикидывал варианты. А ещё сначала удивился. Поскольку совсем не ожидал увидеть то, что увидел.
Каменные дома. Старый колдун насчитал десять полностью достроенных. Между зданиями деловито сновали гномы, убирая строительный мусор; двое из них кастовали заклинания, чтобы выровнять взрыхлённую землю перед постройками, парочка орков-подростков были на подхвате, подай-принеси. Несколько женщин суетились в сторонке подле большой печи, вот одна занята тестом, другая что-то помешивает во вместительном котелке, явно будущий завтрак для работников. А также он заметил аккуратный причал и привязанные к кнехтам вместительные лодки.
— Господин? — рядом с ним возник капитан его гвардии.
— Видишь остров в центре реки? — спросил герцерг.
— Нет, — мотнул головой подчинённый.
Старик ничего не ответил, раздумывая, как поступить. Убить всех гномов? На одеждах некоторых из них были нашиты отличительные знаки рода Петтеров. А с другой стороны, не всё ли равно?
— Взять всех в плен, — приказал колдун, приняв решение: ему будут нужны жертвы, поскольку силы на исходе, а чтобы снять привязку камня души к действующим хозяевам, придётся провести ритуал. — Будут сильно сопротивляться, убейте. Начинайте.
Капитан кивнул и исчез в густой листве, чтобы через пару мгновений все воины Анденшона с луками, с натянутыми тетивами, появились на краю леса, давая возможность себя рассмотреть. Несколько магов огня играючи перекидывали файерболы и злобно скалились, глядя на запаниковавших гномов и орков.
— Если вы сдадитесь, никто не пострадает! — громко оповестил опешивших жителей, глава отряда Анденшона.
Но маг-крови уже не смотрел на них, его не интересовало, чем всё закончится: он двигался в сторону лодки, позади него летящей походкой скользили самые сильные маги из его гвардии, старый герцерг видел цель и чувствовал, что, как никогда, близок к шелестайну…
Аруна
Лекция по артефакторике наконец-то закончилась. В этот раз я еле дождалась, когда нас отпустят. Мой любимый предмет, а я едва вытерпела. Мне казалось, что ларер Риг затянул свою речь до невозможности, а мне нужно уйти, поскорее скрыться из глаз сокурсников, чтобы, прикусив кулак, завыть…
Грудь пекло, жжение всё усиливалось и усиливалось.
— Урок закончен, ваше домашнее задание будет…
Но я дослушивать не стала: в ушах уже порядком шумело и голову вело, забыв об учебниках, вообще обо всём на свете, я опрометью, ни на кого не оглядываясь, бросилась по ступеням вниз, не боясь споткнуться и сломать себе шею. За спиной словно выросли крылья, до того я спешила. Быстрее, прочь, как можно дальше отсюда!