"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Моя база хорошо защищена сетью стационарных охранных артефактов и может выдержать осаду впятеро большего по количеству воинов отряда. Зачем мне рисковать элитными бойцами нашего рода? — скептично приподняв седую бровь, ехидно хмыкнул Андешон.

— Вместе с орками роды собрали значительную силу, даже если они не возьмут вашу базу с наскока, они устроят длительную осаду, как донесла моя разведка, у них есть договорённость с королем Эйриком о поставках продовольствия, а род Петтеров славится сильными и опытными магами земли, кои способны за несколько дней обвалить весь грунт под вашими ногами. В тоже время, противники слишком разобщены и слабо организованны, и не могут скоординировано перемещаться. Если мы нанесем превентивные удары по их группам, опередив объединение, мы уничтожим их и даже не понесём никаких потерь со своей стороны. Главное, никто не ожидает от вас действий на опережение, они думают, что ваши силы слишком малы. А вот вместе с нами есть реальный шанс обратить их в бегство. Союзная армия — это просто сброд, который не привык действовать слаженно, как единый организм. Да, бойцы родов хорошо подготовлены, но орки так вообще дикий сброд, который в случае неожиданного нападения, забудет про строй и просто начнёт панически метаться, мешая союзным магам родов кастовать площадные заклинания, — купец сделал паузу, чтобы чуть перевести дыхание, после чего добавил: — У меня около пяти десятков своих воинов, среди них есть неплохие маги. Я уже поговорил с другими работорговцами, они тоже готовы ввязаться в битву, но с условием, что вы к нам присоединитесь.

Андешон задумчиво потёр подбородок.

— Я согласен, — вдруг выдал Андешон, — но мне нужно отлучиться по важным делам. Поэтому я доверю тебе своих воинов, за эту услугу оплату спрошу в золоте и древних свитках, ты меня понял?

— Но ведь это мы приходим к вам на помощь! — возмутился купец.

— Священный поход против чего? Против рабства, — криво улыбнулся колдун. — Моя база хорошо защищена, чего не скажешь о ваших. Так что ожидаю золото и древних свитков, — колдун посмотрел на просителя тяжёлым взором почти прозрачных глаз. Жуткий взгляд заставил Дана внутренне содрогнуться, но внешне он никак своего состояния не показал. Вместо этого Линдстрём встал и, поклонившись, сказал:

— Это великая честь для меня! По вопросу о деньгах и тайных письменах даже не беспокойтесь, первого у меня в достатке, второго немного, но тоже кое-что есть.

Линдстрём всё же был доволен результатом переговоров. Шансы на победу резко возросли. Если бы Андешон отказался, работорговцы отступили бы. Переждали и начали всё заново, но раз высокородный эльф выделил ему своих воинов, то был шанс прикончить зарвавшихся аристократов и осмелевших орков на ничейных землях и прикопать их потихоньку…

В итоге купец выехал из андешоновской базы в сопровождении ещё трёх десятков бойцов. Внутри остались Бергтор и его прихлебатели, и немного слабых охотников из людей в качестве сторожей и последнего рубежа.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как ворота базы снова широко распахнулись, чтобы выпустить из своих недр внушительный отряд из трёх десятков отменно экипированных воинов. В руках многих ярко пылали факелы, лица эльфов были хмурыми и сосредоточенными, а в телеге, которую тянули две лошади, связанными лежали орки и несколько людей. Их глаза пугали пустотой, ни единой мысли или эмоции на лицах. Живые куклы, подчинённые воле страшному колдуну.

Герцерг мчался во главе кавалькады, его глаза стали совсем прозрачными, а в их глубине горел алый, как сама кровь, огонь. Тёмные тени, выползшие из своих нор, завидев мага, шарахались в сторону, вся их суть трепетала и опасалась приближаться к странному эльфу.

Лукас двигался в определённом направлении — точно к тем самым скалам, откуда до него да и до многих других сильных магов, докатились отголоски мощнейшего всплеска древней магии. Он спешил. Его сил хватит на весь неблизкий путь и на проведение ритуала. После чего его накроет сильнейший откат. Но хранить ровное построение, дабы не нарушать правильную фигуру для обережных огней при таком темпе скачки никак не выйдет, оттого пришлось задействовать страшное заклинание и теперь нечисть для всех его людей и пленников в том числе, совсем нестрашна.

Семиконечная звезда и связующие символы были нарисована на рыхлой земле ритуальным ножом лично Андешоном: три элемента вверху и три внизу, плюс один самостоятельный — для мага. Фигура вышла идеальной, довольно поцокав языком, страшный колдун махнул рукой и пленников расставили в нужном порядке — шестерых поместили головами точно на кончиках септограммы, остальных на символах усиления.

Заняв седьмую точку, старый герцерг каркнул:

— Режьте!

Приказ разнёсся далеко окрест, воины подняли свои ножи и полоснули по телам приговорённых… кровь мощным потоком побежала из страшных ран и быстро заполнила все борозды септограммы и усиливающих символов тайной магии крови. Блёклые безжизненные, рыбьи глаза Андешона заволокло непроглядной тьмой, налетел ревущий порывистый ветер, макушки деревьев покачнулись и с тяжёлым скрипом закачались.

Колдун широко раскинул руки и зашептал заклинание… быстро-быстро, спеша успеть, пока кровь горячая и не остыла.

— Нарэсс густи нурагха гутти ну варасс. Сарэнг туньуккэн джалан ка бати жийва…

— Покажи мне, великий Нарэсс! Прошу!

И тёмное божество откликнулось. Свежая кровь разумных зашипела и ушла под землю, а герцерг Анденшон увидел путь, где его ждало сокровище…

Древний камень — шелестайн находился в центре Сольваны, в колодце, что создала сильная магиня земли. Остров окутывала магическая дымка отвода глаз. Но подношение было очень щедрым, и страшный бог Нарэсс дал Анденшону шанс найти камень души…

Глава 62

Интерлюдия

Трое герцергов: Хуго Остролист, Леолен Элинд, Виллиам Петтер двигались во главе союзных войск в сторону единственного брода Сольваны. Коли и Ревн отстали от влиятельных отцов на полкорпуса и негромко изредка переговаривались. Солнце уже перевалило за полдень вдали, отражаясь на водной глади серебристыми всполохами, блестела магическая река. Ещё немного и они подойдут к переправе. Им навстречу попадались купеческие обозы, те, в свою очередь, съезжали с накатанного до каменной твёрдости тракта на обочину и круглыми ошарашенными глазами смотрели на экипированных в металлическую броню и кожаные доспехи воинов.

И было их чуть меньше сотни. Зато каких! Вышколенные, слушающиеся малейшего приказа хмурых командиров. Добиться стройности в рядах вышло через сутки практически беспрерывной муштры. Герцерги никогда не воевали вместе, но выучка у всех их воинов была примерно одинаковая. Потратив день на «притирку», они выступили в сторону брода…

Первыми в воду вошла треть войска, за ними, заключённые в коробку, в стремительный поток Сольваны ступили кони сиятельных аристократов.

На опушке у кромки Светлого леса было решено разбить временный лагерь. И дождаться орков.

— По моим подсчётам выходит, что сегодня ближе к вечеру, или завтра утром Ансгар подойдёт к переправе, — заметил Коли.

— Я тоже так думаю, — кивнул Ревн, глядя перед собой.

— Ты вообще как? — посмотрел на друга гном, — готов к битве?

— Думаю, да, — пожал плечами эльф и, заговорщически подвигав бровями, откинул жилетку и показал на уплощённые диски размером с детскую ладонь, прикреплённые к внутренней подкладке, — ты же знаешь, что это ливеновские монеты с готовыми печатями, но я добавил в них кое-что интересное, — Ревн сделал театральную паузу и договорил: — В их структуру я вплёл руны усиления, стоит активировать заклинание и произойдёт страшный Бум! Или враг окажется в энергетической клетке, или он на время оглохнет, у меня тут заклинания с разными эффектами. И благодаря рунам сила использованной магии удвоится.

Коли одобрительно кивнул, взял в руки один кругляш и всмотрелся в хитросплетения ливеновской печати и даже разглядел руны в их структуре.

— Кто подсказал? — уточнил гном, возвращая предмет Ревну.

— У Аруны спросил, — пожал плечами Ревн, — уж больно мне понравилось, как она мастерски управляется с рунами, только самостоятельно экспериментировать не стал, поостерёгся.

— И правильно сделал, а то руку тебе прирастить ни один целитель не сможет. Так далеко магическая наука ещё не шагнула.