"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24

— Ну что ж, — Станислав утомленно потер виски, понимая в словах девушки есть доля истины. — Но одну я тебя не отпущу и не проси.

— Станислав Федотович, я могу полететь с ней, — Дэн подключился к открытому инфранет-каналу фестиваля и проверил список предоставляемых для соревнования кобайков. Конечно, многие участники предпочитали своих, проверенных в деле лошадок, но и известные производители не скупились на такую массовую рекламу своей продукции. — "Белая Пума" рассчитана на двоих и многие берут с собой киборгов или навигаторов кому доверяют.

— Я бы тоже полетел, — прогнусавил Теодор, садясь и слегка поморщился. — Да только голова что-то кружится.

— А вот это мне уже не нравится! — встрепенулся Вениамин. — Этот выскочка тебя не слабо приложил, как бы сотрясение мозга не подтвердилось. — он пощелкал диагностом. — Так что придется тебе остаться среди родного экипажа, так сказать.

Парень не стал возражать, хотя и очень хотелось — он вспомнил былые дни, когда наперекор родителям улетал на "Дикую Охоту" вместе приятелями. Хотя и знатно огребал от отца позже, но это того стоило. Миа поблагодарила капитана и вскоре девушка, сопровождаемая рыжей тенью шустро пробралась сквозь толпу. В кровь выплеснулась щедрая порция адреналина, заставив чувства и реакции обостриться до предела. Дэн чувствовал ее напряжение, но не подавал виду привычно нацепив на себя бесстрастную маску правильного киборга.

Когда у стойки регистрации Миа назвала свое имя и отсканировала паспортную карточку с правами, высокий мужчина с логотипом "SpaceSpeeder" на куртке изумленно глянул на нее:

— Лендер? Да еще и с киборгом?

— А что, это запрещено? — девушка уставилась на него исподлобья тяжелым, почти как у Теда, взглядом.

— Нет, просто..- он переглянулся с помощником, понятливо заухмылявшимся при виде скана документов Мии. — Один Лендер уже очень громко заявил о себе несколько лет назад. Выиграл гонки, но попутно в пух и прах разбил кучу препятствий, а чуть ли не половина кобайков его соперников не подлежит восстановлению!

— А я тут причем? — она пожала плечами. — Вам ведь нужно испытать вашу продукцию, не зря же вы тащили свои кобайки через полгалактики. Так что, где там мой и куда идти? Киборг вполне сойдет за штурмана, скиньте ему трассу гонок.

Администратор сразу скис и, подтвердив заявку, выдал Мие временный допуск на управление последним катером модели "Белая Пума № 00421", нудно зачитав правила соревнований. Впрочем, девушка и так все знала, ежегодно наблюдая за этим увлекательным зрелищем в прямой трансляции.

Уже уходя, она услышала за спиной приглушенную перебранку администратора с одним из координаторов гонок:

— У тебя крыша поехала? Не мог отказать ей под любым предлогом?

— Каким?? Права у нее в порядке, по возрасту подходит. Да и доказательств, что они с Гризли родня у нас нет. И вообще, хочешь чтобы нас снова обвинили в дискриминации по половому признаку? Мне прошлогодних судебных разбирательств хватило!

Дэн улыбнулся по своей привычке — почти незаметно и помог девушке найти дорогу к выделенному им катеру на огромной, заполненной снующими техниками, пилотами и просто зеваками спецстоянке, развернутой здесь специально для гонок. Конечно, гонки юниоров "Дикой Охоты" не могли сравниться со набирающими известность карнавальскими гонками и тем более хлоридскими, но и им было чем похвастаться. В этом году на них зарегистрировалось больше ста участников, большинство на собственных, подаренных родителями к совершеннолетию кобайках. Но и спонтанных, таких как Миа, в последний момент зарегистрировавшихся пилотов тоже хватало.

Пользуясь временным брелком, полученным на стойке регистрации, Миа открыла крайний, неярко мерцающим серебристым катер в дальнем углу стоянки. Внутри было не слишком уютно, но чисто: этот кобайк еще не успел обрести собственного хозяина, а с ним — и множества индивидуальных модификаций и сопутствующего им бардака.

Девушка не удержалась и сунула любопытный нос сначала в пустую как новенький склеп каюту на двоих, а затем и на мини-кухню в закутке рядом и даже в санузел.

Дэн не мешал ей, он успел просканировать катер еще на входе и ничего угрожающего не обнаружил. Устроившись в кресле второго пилота, киборг напрямую подключился к стандартному искину катера: на вирт-экране перед ним вспыхнула яркой красной линий собственно гоночная трасса, наложенная на карту местности. Рыжий нахмурился: сам длинный, похожий на изогнутую фасолину круг не представлял особого риска для кобайка и его пилота, но дальний, скрытый от многочисленных дронов и зрителей край огибал недавно развернутую масштабную стройку. И это ему не понравилось — от слова совсем.

— Ну что, ты уже освоился? — Миа сняла с себя подаренную Теодором косуху, бережно повесив ее на спинку пилотского кресла. — Старт уже через двадцать минут!

— Вполне, — кратко ответил киборг, искоса и очень внимательно посмотрев на нее. — У тебя резко повысился уровень кортизола в крови, сильнее чем тогда на "Сигурэ".

— Это нормально перед началом, — фыркнула Миа, активируя пилотский пульт, систему жизнеобеспечения и собственно кондиционер: в рубке управления было душновато. — Я в порядке.

Но Дэн видел, что это не совсем так: девушка лихорадочно обкусывала губы, неестественно прямо сидя в кресле, то и дело вытирая выступившую испарину со лба. Диспетчер что-то неразборчиво бормотал в динамике, встроенном прямо в пульт и Миа не сразу разобралась как переключить его на индивидуальные наушники.

— Мне кажется, что нет. — Дэн встал и спокойно, но уверенно развернул ее кресло к себе.

— Ты уже жалеешь, что решилась на участие?

— Нет! — вспыхнула девушка. — Просто раньше — и на "Мозгоеде" и во флайере мне было спокойнее когда рядом был Тед. Хоть он и относится ко мне как к ребенку.

— Ты ошибаешься, — Рыжий расслабился, уловив ее настрой. — Теодор любит тебя и заботится как и о другой своей сестре. Хотя с ней ты тоже познакомилась. Так что не переживай.

— Да, и мне думается что все еще впереди, — слабо улыбнулась Миа. — Я еще докажу и ему и ей что я пилот не хуже. Пусть я уже говорила это.

— Не только говорила, но и делала, — подначил ее вредный навигатор. — И я никак не могу этого забыть.

— Хочешь повторить? — оживилась девушка, когда Дэн почти так же как и тогда дразняще, но и так медленно коснулся ее губ, вжимая в кресло.

— Я бы не против, но времени почти нет, уже пора выдвигаться на стартовые позиции, — навигатор кивнул на яркий рой поднимающихся со стоянки кобайков. — Ты готова?

— Всегда, — кратко ответила Миа, запуская двигатели и осторожно пробуя гидравлику штурвала. "Пума" негромко замурчала, завибрировав в пределах заявленных производителем и катер плавно взмыл вверх.

После того, как рефери громогласно обьявил на весь фестиваль о победе Теодора, Анджей злобно разбил последнюю полупустую бутылку коньяка прямо о пульт. Пара сенсоров скоропостижно отошла в мир иной, но бывшего контрабандиста это не волновало. Он уже собрался было снова залечь в засаду неподалеку у флайера мозгоедов, но обьявление о скором начале гонок заставило Анджея изменить свои планы, а уж когда на двух огромных экранах последовательно замелькали голографии участников, то мужчина торжествующе оскалился. Последней ему жизнерадостно, как на паспортной карточке, улыбнулась Миа.

— Врешь — не уйдешь! — заорал он самому себе. — Пусть не твоего тупого братца, но тебя я на трассе сожру с потрохами. Готовься, цыпочка. Пора платить по счетам.

О Дэне Жебровски ничего не знал, трансляция с общей стоянки, где в предстартовой сумятице трудно было что-либо разглядеть, не велась. К тому же, киборг был указан в заявке на участие только как вспомогательное оборудование.

Как и на многих подобных гонках (зачастую незаконных) участники должны были пройти три полных круга на максимально допустимой для полетов в атмосфере скорости, за чем строго следили патрули ВАИ. Чересчур увлекшихся кобайкеров ждала немедленная дисквалификация и солидный штраф.