"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Когда Алиса уснула, Рыжий снова ощутил, как грудь сдавило застарелой ледяной судорогой: он и сам не сразу понял, как быстро повзрослели их дочери, когда однажды он вернулся из очередного рейса, и в просторном семейном модуле его ждала пустота, стерильный порядок и тишина. Дэн не сразу понял, что случилось и догадался вызвать по комму Мэй спустя непозволительно долгие, по меркам киборгов, тридцать секунд. Несмотря на позднее время, та ответила быстро и сообщила, что Алиса ждет его в замке, в игровой комнате для совсем юных свежесорванных киборгов, а Кэра улетела на День Открытых
Психолог выглядела виноватой и, несмотря на богатый профессиональный опыт, не сразу смогла рассказать Дэну, что Трикси вместе со старшей их дочерью уже несколько дней нигде не могут найти. Так же, как и ожидаемо внезапно исчезнувшую из замка Лису — киллер прилетала и улетала, когда ей вздумается и редко кому сообщала об этом. Понять, как связаны между собой эти два события, было просто, но осознать все это и принять — крайне тяжело и болезненно, даже для взрослого киборга.
Тед и Полина не отходили от друга ни на шаг, Вениамин с капитаном тоже постоянно были рядом, на время почти переселившись в его модуль. Дэн не протестовал, но постепенно, понемногу снова уходил в себя — почти как в то непростое время реабилитации — после операции на Джек-Поте. Навигатор ничем не интересовался, подолгу зависая в сети и пытаясь найти хоть какой-то след супруги. Но, возможно ли найти хакера, который заранее позаботился о том, чтобы тщательно замести все свои следы?
Вывести отца из этого состояния помогла Алиса. Вместе с Кэрой она и раньше подолгу пропадала в замке: в главном филиале ОЗК организовали школу для юных киборгов, но, после побега матери она на время бросила занятия. Под руководством Джека и Полины девочка научилась готовить шарлотку, кексы на сгущенке и многое другое, угощая всем этим Дэна, и понемногу боль от потери начала отпускать его. Месяц спустя киборг написал заявление на имя капитана о предоставлении ему отпуска без содержания с открытыми датами, но Стас нахмурился и, посовещавшись с Кирой и Мэй, решил отправить своего навигатора в очередной декрет.
Свои обязанности, впрочем, Рыжий выполнял исправно, сбрасывая Теду составленную трассу по инфранету, хотя пилот горячо уговаривал его бросить свое отшельничество и вернуться на корабль. Наличие еще одного киборга, хоть и совсем еще маленького, на борту никого бы не смущало, а Полину такая перспектива привела бы в восторг. Но Дэн упрямо мотал головой и рыжим хвостом волос, а потом вообще устроился на свободную вакансию егеря, в самом дальнем и глухом заповеднике Кассандры. Друзья долго ворчали на него, но потом смирились. Теодор, правда, не оставлял надежды вытащить друга из этой глухомани и во время каждой стоянки "Мозгоеда" на Кассандре прилетал к другу с ведром мяса для шашлыка, новыми забористыми байками и упаковкой темного пива.
В эту теплую, душистую из-за опадающей пряной листвы ночь, Дэну не хотелось идти спать в тесный модуль, он задремал на улице, с помощью имплантатов без труда и особых неудобств сохраняя нужную позу на жестком бревне. Алиса тихо сопела, пригревшись и уснув под его толстовкой, а киборг дремал, вдыхая приятный дымок от угасающего костра, чувствуя мерное дыхание южного ветра, обдувающего его лицо, рыжие прядки, давно
выбившиеся из хвоста, щекотали его шею и щеки, но киборг едва ли ощущал это. Над горизонтом взошла огромная кассандрийская луна — словно великанский круг ароматного сыра, непривычного для людей золотисто-розоватого оттенка.Несмотря на осеннее время, почва ощутимо нагрелась за день, ночью отдавая свое тепло, и Рыжий снова вспомнил слова покойной герцогини о том, что ей кажется, что планета живая и порой говорит с ней. Сейчас он, как никогда был с ней согласен и почти не удивился, когда зафиксировал необычное возмущение электромагнитного поля напротив за дрожащим маревом костра, а затем над бревном на противоположной стороне полянки воздух помутнел и сгустился в полупрозрачный силуэт герцогини Кассандрийской.
— Что, белочка, не спится? — хихикнул призрак старой вредной бабки, и Дэн вздрогнул: так его называла только Полина, да и то уже давно. — Что же ты тут мерзнешь и в норку не идешь?
— Ночь сегодня теплая, — невозмутимо ответил Рыжий, словно каждую ночь привык беседовать с призраками. — А вот что вы-то тут делаете? Я думал, что ваша светлость не может далеко уходить от замка и сейчас, как и прежде, пугает туристов-полуночников из vip-номеров на третьем этаже.
— Хе-хе-хе, совсем скоро канун Дня всех Святых, ты, наверное, не знаешь о таком? — погрозила ему тощим сморщенным пальцем Ванесса. — Чем ближе этот день, точнее, ночь, тем дальше я могу путешествовать. Вот и к тебе заглянула на огонек, потому как вижу — тебе нужна помощь.
— Не нужна, — опустив глаза, проворчал Рыжий. — Я уже давным-давно взрослый киборг и сам могу о себе позаботиться. — Он поплотнее укутал спящую девочку, прищурился и попытался понять, не разбудит ли ее скрежещущий фальцет герцогини.
— А вот мне кажется, что нужна и даже очень, — проницательно прищурилась Ванесса и вытащила из-под призрачного мехового манто на плечах старинный лорнет. — Ты ведь уже которую ночь не можешь заснуть сам, без команды от процессора. И даже твоя любимая сгущенка стоит в холодильнике нетронутая. С тобой что-то явно не так, Рыжик.
Дэн болезненно вздрогнул, но простил герцогине неприятное для себя обращение. На вредную старушенцию он не злился и тяжело вздохнул, наконец оторвавшись от созерцания потухающих угольков, прямо по курсу перед собой, и хмуро спросил:
— Ну, допустим. Но, что делать? На приеме у Мэй я был, а врачи в медблоке для киборгов говорят, что я здоров.
— А вот это навряд ли, мальчик мой, — усмехнулся призрак герцогини. — Ты ведь до сих пор мучаешься, что не можешь найти её, верно?
— Откуда вы знаете про Мию? — тихо прошептал Дэн, делая неимоверное усилие, чтобы не вскочить с места и не подбежать к призраку ближе.
— Я многое знаю! — Ванесса победно улыбнулась. — Я многое слышу, многое помню. Да и информационный трафик из твоего модуля весьма насыщенный — ты же каждую ночь ищешь ее в сети, так?