"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Воспоминания сменяли друг друга, принося боль, радость, отчаяние. Парк и темный ангел, первая встреча с Клэр – их опыты из книг про ведьм и ведьмаков, первый поцелуй в школьной подсобке с мальчиком, который ей совсем не нравился. Знакомство с Фрэнком; новые книги, страницы, строчки. А затем – теплые руки, скользящие по телу, добрые глаза, но нахмуренные брови, отрицание и желание во взгляде.

Илай. Икар. Она даже не знала, кем он был с ней.

– Эстелла.

Знакомый убаюкивающий шепот, заставляющий погрузиться в темноту и никогда из нее не возвращаться.

– Солари, посмотри на меня.

Знакомая фраза, вытягивающая из самых жестоких кошмаров…

Которая, кажется, оказалась не игрой ее травмированного разума.

Эстелла резко села, отчего боль прошлась по всему телу и остановилась на исполосованной спине. Она оглядела темную комнату, несколько раз моргнула и протерла глаза.

Никакого движения, лишь золотая штора слегка покачивается от холодного уличного ветра, проникающего в спальню через открытое окно. Эстелла поежилась, плотнее закутываясь в теплое одеяло и натягивая его до подбородка. Совсем скоро начнет светать – возможно, ей еще удастся выспаться перед новым днем, который оставит после себя еще один шрам.

«Это временно. Ты все делаешь правильно».

Ночник на прикроватной тумбочке включился, заливая спальню мягким оранжевым светом. Эстелла от неожиданности вздрогнула и прижалась к спинке кровати, до сих пор не понимая, где реальность, а где ее разыгравшееся после тяжелого сна воображение.

– Сказочница…

Она сфокусировала зрение на черном пятне: оно мелькало перед кроватью, все ближе наклоняясь к ее лицу. Эстелла медленно протянула руку за подушку, где лежала столовая вилка. Но не успела она схватить единственное оружие, как ладонь сжали в крепкой хватке. Из горла вырвался какой-то сиплый звук, а затем…

– Что, ради лживых Богов, ты здесь делаешь?! – закричала Эстелла. Точнее, прохрипела, потому что голос все еще не вернулся, а за стеной стояли ангелы.

Илай мигом накрыл ее рот ладонью, призывая не издавать лишних звуков.

– Я думала, что придет Дагнар или… А как ты вообще здесь… оказался, и почему у тебя… – забормотала что-то неразборчивое, чувствуя, как громко бьется сердце. От испуга, неожиданности или чего-то другого – Эстелла не понимала.

Она почувствовала, как губы покидает тепло его прикосновения. Отстранившись, Илай посмотрел на свои пальцы. Он медленно растер между ними капельку крови. Его взгляд снова вернулся к глазам Эстеллы.

– Кто сделал это с тобой?

Он был до безумия спокоен. Ни одно черное перышко не колыхалось, одеяние Альянса сливалось с темнотой ее спальни. От взгляда, в котором смешались лед и пламя, хотелось спрятаться. В их последнюю встречу, которая проходила будто в другой жизни, он выглядел по-другому – более безмятежным и даже немного… счастливым?

Эстелла сжала простынь дрожащими пальцами, разглядывая каждую черточку его лица, словно видела Илая впервые. Заново изучила шрам над верхней губой и нахмуренные брови, затем перевела взгляд ниже и увидела темные узоры татуировок, которые начинались где-то за рукавами кафтана, а теперь украшали и его пальцы.

В какую-то секунду она даже подумала, что это сон: он не может находиться в Стеклянном замке, не может так смотреть на нее и спрашивать, что случилось.

– Поднимайся и собирай вещи. Мы уходим, – внезапно приказал Илай, и Эстелла поняла, что он никакое не видение. – Сейчас же, Солари.

Когда сознание слегка прояснилось, Эстелла в ужасе округлила глаза. Боги, да он на самом деле проник в Стеклянный замок! Если в спальню войдет кто-то из охраны, его прикончат на месте.

– Как ты здесь оказался? – тихо спросила она, в страхе смотря на закрытую дверь.

Илай проигнорировал вопрос и принялся оглядывать синяки на ее руках, которые не скрывала широкая футболка, засохшую кровь под носом и синяки под глазами. Захра не хотела лечить Эстеллу магией ведьм: она желала сохранить все кровоподтеки, от которых со временем не останется ни следа, и рассеченную спину, где вскоре проступит длинный, ужасный шрам. Как напоминание о последствиях неповиновения.

Илай изучал каждый пораненный кусочек ее тела. Медленно, до боли скрупулезно, словно хотел впитать все повреждения в себя. Он снова посмотрел ей в глаза, после чего сухо спросил:

– Повторить?

– Я не могу уйти, – возразила Эстелла, вновь обретая голос. – Я просила о встрече, потому что кое-что узнала. Но я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока что.

Эстелла притихла, когда Илай направился к кровати. Его движения были плавными, размеренными, но от напускного спокойствия по спине пробежал холодок. Он протянул ладонь к ее лицу и нежным движением обхватил щеку, слегка наклоняя голову. Эстелла затаила дыхание от неожиданности. Она захотела прижаться сильнее и отбросить его руку, притянуть ближе и сказать, чтобы он никогда больше на нее так не смотрел.

С такой тоской.

– Ты ранена и уходишь со мной прямо сейчас. Я доставлю тебя в лагерь, после чего вернусь в замок и закончу одно дело. Если не хочешь разговаривать со мной, поговоришь с Дагнаром. Но здесь ты точно не останешься.

Эстелла хотела согласиться. Его движения успокаивали, заставляли поверить в то, что теперь она в безопасности. Что она больше не одна.

Но это ложь.

– Нет.

Одно слово – и его глаза вспыхнули.

– Они избивают тебя, как чертову дворнягу, – процедил сквозь стиснутые зубы Илай. – Если ты думаешь, что можешь вот так жертвовать собой ради высшей цели, которую сама себе придумала, то ты ошибаешься. Мы узнаем о Путях другим способом, Солари, и даже не думай со мной спорить.

Эстелла смотрела на него снизу вверх, не пытаясь отбросить руку, которая мягко поглаживала ее щеку. Его прикосновения сместились на шею, очертили золотой ошейник. Он смотрел на подавитель магии так, будто хотел разорвать его собственными руками.

– Еще рано, – покачала головой Эстелла, отодвигаясь.

Его рука опустилась вдоль тела. Пальцы стали отбивать хаотичный ритм – стучали по бедру, останавливались, снова стучали по бедру, останавливались.

– Ты целый месяц своевольничала, а я… – Илай осекся. Он сложил руки на груди, загораживаясь от ее изучающего взгляда. – А мы ждали от тебя хоть единого знака. Ты же сама понимаешь, что после двух обращений мишень на твоей спине стала еще больше, Эстелла. Я знаю, чем это обычно заканчивается. И даже если ты нужна Сенату, за твоей головой могут прийти те же ангелы. Думаешь, в Безымянном королевстве нет человека, который заплатил бы за тебя больше, чем Сенат платит Небесной армии?

– Нет.

Он тяжело вздохнул и, Эстелла могла поклясться, постарался не закатить глаза. Ситуация была совершенно не смешной, но ей захотелось улыбнуться.

– Боги, зачем я вообще распинаюсь, если ты настолько упряма, что никогда не послушаешь меня? – устало пробормотал Илай, сжав переносицу.

Если он попытается силой вытащить ее из Стеклянного замка, она будет кричать и кусаться. Эстелла, конечно же, не хочет раскрывать Илая, но и без боя отсюда точно не уйдет. Это их единственная возможность, и она готова держаться за нее, пока есть силы.