"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Люцифер поднял голову к темному небу.

– Спустя какое-то время тьма сменяется светом – как ночь сменяется днем. Так и Десятый Конгломерат стал светом в череде тех событий. Большего, к сожалению, я не могу вам поведать. – Он посмотрел на Эстеллу в упор. – Потому что молчаливые не погибают.

Она почувствовала, как сердце покрывает ледяная корка.

«Молчаливые не погибают».

– Что это значит? – Эстелла сделала в его сторону порывистый шаг, но Люцифер опустил голову и медленно покачал ею. – Пожалуйста, скажите… Вы знаете что-то о моих родителях?

– Не знаю, пташка. А если бы и знал, то не сказал бы.

Она глубоко вдохнула и прикрыла глаза.

– Я поняла. Спасибо вам. За то, что рассказали хоть что-то.

Люцифер хмыкнул и снова устремил взгляд к пропасти.

Эстелла повернулась к Илаю и заметила, как он неотрывно смотрит туда же, куда и Дьявол. Они будто видели нечто, находящееся за гранью ее понимания.

– У меня тоже есть душа. – Люцифер усмехнулся. – Возможно, в ней лишь крупица света, а может, ее нет вовсе. Но единственное, что я любил с создания Старого мира, – это Камельера. И она погибла по причине моего недоверия. Поэтому я прошу вас лишь об одном – верните мне душу дочери.

– Если отделить их души от кинжала, он лишится силы? – спросила Эстелла.

Люцифер кивнул.

– Если вы не принесете мне кинжал через три месяца, я сам поднимусь в Эрелим и заберу его. И тогда мы не будем разговаривать так беззаботно, как сейчас.

Эстелла тяжело сглотнула, искоса глянув на Илая.

– Хорошо, – выдержав короткую паузу, произнес командир и отвел взгляд от клубящихся теней. Затем обратился к ней: – У нас нет другого выбора. Лучше лишить кинжал силы, прежде чем им снова завладеют не те руки. За три месяцы мы отыщем способ убить Богов и узнать, чего они хотели добиться во времена восстания.

Эстелла повернулась к Люциферу и спросила:

– Ты выступишь с нами против Высших? Тогда мы поклянемся, что отдадим тебе кинжал.

Внезапно Дьявол рассмеялся. По его лицу даже заструились слезы.

– Вы такие забавные, – произнес он сквозь смешки. – Задай мне этот вопрос, когда на самом деле будешь уверена в том, что он значит.

Перед Люцифером материализовался короткий клинок. Эстелла даже не успела вставить слово, как Илай взял его в руку и порезал острием вторую ладонь. На каменный пол стала капать алая кровь.

Люцифер повторил его движение и протянул руку.

– Подождите… – спохватилась Эстелла, когда поняла, что за этим последует.

Но ее никто даже не выслушал.

– За невыполнение общения я навсегда заберу твою душу в Бездну, Икар.

Они пожали руки, смешав черную и алую кровь. От соединенных ладоней стало исходить голубое свечение. Послышался треск – и Эстеллу окутала жаркая волна. Звук напомнил тот момент, когда она сняла печать Закона магического равновесия.

Новый мир услышал их слова и стал отсчитывать три месяца.

* * *

Люцифер оказался довольно… гостеприимным.

Они втроем, в абсолютной тишине, отужинали в одном из залов, стены которого были облицованы черным обсидианом. Здесь были безумно высокие потолки, витражные окна, берущие начало у самого пола, и колонны в форме семи демоном Бездны – отражений смертных грехов. Эстелла сидела за длинным столом, запрокинув голову, и старалась запомнить каждую деталь, чтобы чуть позже перенести на бумагу. Желание брать в руки кисти или карандаши не просыпалось с тех пор, как она попала в темницу Сената, но когда-нибудь – она даже стала на это надеяться – оно должно вернуться.

– Не думайте, что мы союзники, – протянул Люцифер, наколов на вилку кусок жареного мяса и отправив его в рот. Вытерев уголки губ салфеткой, он пояснил: – Я делаю это из расчета на то, что вы либо одолеете Богов и упростите мне жизнь, либо погибнете, и я заполучу ваши души.

Эстелла почувствовала на языке вкус пепла и отодвинула тарелку с недоеденным ужином.

– Интересно, как душа потомка Богини сможет существовать в Бездне. Учитывая, что они все сосредоточены в Путях.

– Вот и узнаем, – хмыкнул Люцифер, продолжив наслаждаться яствами.

Только звуки приборов и хруст яблок заполняли тишину.

Люцифер предложил, вернее, настоял, чтобы они с Илаем остались у него во дворце до наступления рассвета. Эстелла не знала, как здесь течет время, но возможности отказаться, собственно говоря, у нее не было. Да и после пережитых событий она валилась с ног, поэтому мысль о кровати заставила ее согласиться на предложение.

Она отодвинула стул, собираясь удалиться в спальню, но в этот момент двери зала с грохотом распахнулись. Та самая демоница, что ворвалась в замок Сената и выбила окно, ввалилась в зал с широкой улыбкой на лице. Белоснежные волосы развевались за спиной, бедра покачивались, груди были готовы выскользнуть из крошечного топа.

– Хозяин, клан Риверран вернулся с Киэрии!

– Ты отправил демонов на третий континент? – нахмурился Илай, вытирая пальцы, по которым стекал яблочный сок, салфеткой. – Раньше мы вмешивались только в дела Эрелима. Что изменилось?

– Времена изменились, Икар. После рождения потомка Солнца не только Эрелим решил показать свою независимость. Нам нужно больше информации о каждом континенте Нового мира.

Эстелла так и осталась сидеть на стуле, совсем позабыв, что собиралась удалиться в спальню. Выходит, демоны, падшие и ангелы и впрямь никогда не бывали на остальных континентах. Почему же Боги не посылали архангелов или серафимов на Киэрию или Асталис? Почему, даже когда на северном континенте вспыхнуло восстание, они следили лишь за Эрелимом? Из-за Конгломерата Безымянного королевства? Но когда они шли в зал, Люцифер сказал, мол, Богам Пустоты было плевать, что группка смертных господствует на их континенте.

– О, да у нас гости! – вывел ее из размышлений голос демоницы. – Я вовремя вернулась!

Она ринулась к Илаю, но Люцифер остановил ее спокойным, но твердым тоном:

– Помни свое место, Аграт.

Аграт словно очнулась и сменила направление, двинувшись к своему хозяину. Люцифер откинулся на спинку стула, напоминающего трон, и она забралась к нему на колени. Проведя длинными коготками по его груди, Аграт протяжно выдохнула, не сводя глаз с Илая.

В то время как он тоже прожигал ее взглядом. Таким, какой совсем недавно посылал Эстелле.

– Будь любезен, – обратился Илай к Люциферу, – напомни, где находится моя спальня.

Аграт понимающе улыбнулась, подмигнув ему.

– На верхнем этаже.

Эстелла скрипнула зубами. Внезапно Илай поднялся со стула и медленно двинулся к Аграт и Люциферу, разнося по залу звук шелестящих крыльев. Он протянул демонице руку и обратился к владыке Бездны:

– Раньше ты делился, Люцифер. Не будь таким собственником. У тебя есть Лилит.

Аграт умоляющими глазами посмотрела на своего хозяина. Тот откинул голову на спинку стула и блеснул красными глазами, проведя языком по нижней губе. Словно стал свидетелем самой интересной сцены за свою бесконечную жизнь.