"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Ива плакала.
Она словно находилась в прослойке Вселенной. Могучая, заполняющая собой все пространство, ива высилась на сотни миль, а вокруг нее существовал искрящийся мир. Тут и там распускались дивные цветы, протекающая через пещеру река уводила в неизвестные дали. Слышался щебет птиц. Они вились вокруг иссохшего древа, словно пытаясь его оживить.
А вокруг ивы стояли семь неподвижных, будто замерших во времени фигур. Облаченные в фиолетовые мантии, они в последний раз чувствовали на щеках легкий ветер, готовясь к непоправимому.
Один
А затем заплакал. Так же отчаянно, как и ива.
Словно умирал изнутри.
– Они не заслужили этого…
Женский шепот был единственным звуком, что услышала в тот момент ива. Остальные шесть человек молчали.
– Альянс не заслужил стать виновниками. Они хотели спасти мир…
– Другого выхода нет, Вайолет, – прошелестела одна из фигур.
– Я не хочу! – надрывно закричала женщина, закрыв лицо дрожащими руками. – Я не хочу менять мироздание! Никто не заслуживает этого! Ни один житель Нового или Старого мира! Они забудут их, понимаешь? Забудут своих настоящих героев…
Вайолет откинула голову и посмотрела сквозь слезы на великое древо.
– Мы не герои. – Ее голос охрип. – И никогда ими не были…
Но все будут считать иначе, потому что цикличность мира заставляет повторять ошибки прошлого. Потому что никто не должен узнать о смерти Высших и том, что существовало седьмое божество, возжелавшее захватить мир. Эрелим должен жить в спокойствии, а путь к спокойствию – это ложь.
Ложь во спасение.
Вайолет надела на голову корону, поднялась с колен и взяла в руки двусторонний кинжал. Посмотрела перед собой и сфокусировала взгляд на расплывшейся из-за слез иве. Сделав два шага, схватилась за ствол и прижалась лбом к холодной коре.
– Вы будете жить, – прошептала она, крепко зажмурившись. – Вы будете жить вместо нас. В свободном мире. Когда-нибудь он будет свободным…
Она вырезала на коре свое имя и печально улыбнулась.
– Кто-нибудь вспомнит о нас. Кто-нибудь увидит правду.
Через пару секунд ее пронзенное кинжалом тело лежало в луже крови.
– Меня зовут Альтаир, – с усилием выдавил мужчина, после того как надел потускневшую корону и вырезал на дереве имя. – И я хочу, чтобы звезды никогда не потухали…
Замах.
– Фергулус. Мне двадцать, а я никогда никого не любил. Надеюсь, это еще можно исправить…
Замах.
– Я Ребекка. Похороните меня на цветочном поле…
Замах.
– Меня зовут Бри. И моя смерть не напрасна…
Замах…
И из семерых остался лишь Аркейн.
Прихрамывая и прикрывая рукой обожженное лицо, он встал над шестью окровавленными телами. Аркейн не стал вырезать на древе свое имя. Надел корону, что сдавила его голову черными стальными прутьями, и тяжело вздохнул.
– Все так, как должно быть.
Ива стала медленно расцветать. Сочные зеленые листья, толстый здоровый ствол и те же слезы, оплакивающие шесть тел у подножья. Дерево напиталось силой – но не той, что Боги медленно вытягивали из нее и переносили в Невесомье. Эта сила была с привкусом страданий и отчаяния. Она исходила от людей, добровольно пожертвовавших собой ради счастливого будущего.
Аркейн поднес к глазам кинжал, по которому стекали капли крови, и посмотрел через него на свое отражение.
– Все так, как должно быть.
Он нарисовал вокруг ивы шесть звезд, а само древо и мертвые тела поместил в солнце с шестью лучами. С иссыхающих губ Аркейна сорвались слова – такие же древние, как и все сущее. Они устремились через миры, подняли из-под земли зарытые навеки тайны. Его шепот знаменовал начало чего-то нового, но даже мертвые Боги не знали, чем обернутся эти перемены.
Словно в сказке или в страшной легенде пространство озарилось белым светом. Ветер обрушился на Аркейна, заставив его сделать шаг назад. Он закрыл глаза рукавом мантии. Сотни нитей устремились с Невесомья к древу, извиваясь и светясь голубым. Каждая пыталась вырваться вперед и дотянуться до ивы первой. И никакие стены пещеры, никакие заклинания не остановили их.
Они чувствовали. Они дышали.
Аркейну впервые было так страшно.
Нити обхватили плакучую иву со всех сторон, затем бросились в сторону шести тел.
– Помогите нам…
Сковав смертных, нити зажглись, и ему пришлось отвернуться от яркого света.
– Спасите их…
Содрогнувшись, пространство и время начали расслаиваться. Нити заговорили тысячей голосов – женских и мужских, испуганных и беззаботных – и устремились в разные стороны, разрушив общий столп.
Аркейн припал к земле, прижался всем телом, молясь остаться в живых. Пыль попадала в ноздри и уши, дышать становилось нечем. Его словно хоронили заживо.
Он не знал, сколько времени прошло – день, месяц или год. Нити охватили весь Новый мир, дотянувшись до самого Иотороса и Киэрии. Они искали своих владельцев, сжимали их, словно в тиски.
Те кричали. Плакали. Забывали.
Мир перестраивался. Перестраивались королевства и их столицы, переписывались книги и личные дневники, перерисовывались наброски и картины.
Мир менялся – а вместе с ним менялись и души.
В какой-то момент одна из нитей дотянулась до сердца Аркейна.
И мгновенно почернела.
Все забыли, но он помнил. И знал, что нужно делать.
Внезапно Аркейн что-то почувствовал. Он пытался сдержаться, но все же бросил взгляд на небо, пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену.
Или кого-то.