"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Клаус?
Открыв глаза, он обнаружил над собой лицо Ари. По-прежнему цельное, не помеченное проклятием. Обеспокоенное.
– Спасибо тебе огромное, Ари... милая.
Беспокойство на её лице слегка рассеялось. Совсем чуть-чуть.
– С тобой не всё в порядке, ты знаешь?
– Да. Но я выздоравливаю. Шаг за шагом, взгляд за взглядом, рука к руке. Ты знаешь, каково в моём мире быть шейдом? Тебе рассказывали?
Не ожидая ответа, Клаус закрыл глаза и продолжил говорить. Медленно, запинаясь. С трудом подбирая слова. Буквально несколько суток тому назад по своему личному счёту времени он искренне считал, что время для такого рассказа не наступит никогда. Что ЭТО - вообще не для рассказа. Словами ли, мыслями и образами ли, самому себе или другому человеку...
Заканчивая его, Клаус уже не жмурился.
Ари выслушала его, ни разу не перебив. Он это оценил. Немного помолчав, она предложила, как ни в чём не бывало:
– Окунёмся?
Это Клаус уже не просто оценил; ему захотелось подхватить её на руки и расцеловать.
"Да какого беса? Кого тут стесняться?"
Ари засмеялась, когда он осуществил желание. Она успела поцеловать его первым. И шутливо отбивалась, пока Клаус волок её к морю, перекинув через плечо.
...потом они снова валялись на песке пляжа, слегка касаясь друг друга голыми боками, глядя в небо и полуобнявшись. В момент блаженной расслабленности Ари как будто небрежно, так, словно эта тема не имела для неё ни малейшего значения, поинтересовалась:
– Так меня, значит, проклял Всадник?
– Да.
– Желая поддержать игру, Клаус вполне легкомысленно добавил, - Уж теперь-то он больше никого не проклянёт.
– А кто меня... заказал? Это ты знаешь?
Держать шутливую интонацию стало невозможно. Помедлив, Клаус остановился на сухой деловитости:
– Знаю. Если я что-нибудь понимаю, тебя "заказал" твой отец.
Ари вздохнула. За неимением соответствующего личного опыта Клаус мог бы пропустить этот тихий звук, но чутьё, доставшееся вместе с осколками чужой памяти, шепнуло: такими вздохами глушат всхлипы.
– Папа... пусть будет светло твоё небо, отец!
Клаус моргнул и повернулся к ней лицом.
– Ты что, благодаришь его?
– Конечно.
Встречный взгляд Ари был безмятежен и спокоен. Космос ведает, чего ей стоили эта безмятежность и этот покой.
– Ты ведь не знаешь предыстории. Если совсем кратенько, мой папа, высочайший князь Пятиградья, Пролива и Тёплых Островов, обладал какой-то реальной властью только в Туманах, Замостье и Рыбачьем. Причём и в этих городах, если можно назвать Рыбачий городом, его власть слабела. У меня было три брата. Ни один не выжил. Яд, смертные чары, "несчастный" случай на море... Денежным мешкам не нужны были княжьи наследники, и они устроили так, чтобы отец стал последним князем. Я - женщина, по закону наследования я не могла бы претендовать на Чашу, Венец и Трезубец. Но мой жених получал неоправданно большие преимущества в политической игре, а мои сыновья стали бы законными наследниками княжеского рода. Я тоже подлежала устранению. И отец сам устранил меня - так, чтобы я осталась жива. Кому нужна жена, изуродованная проклятием, способная родить лишь таких же уродов? Никому. И маяк на Клюве стал местом моей ссылки. Спустя неполную треть цикла мне сообщили, что папа погиб. Оступился и упал с крепостной стены. Нашёлся же златолюбивый идиот...
Нахмурившись, Клаус осторожно уточнил:
– То есть... ты хочешь сказать, твоего отца столкнули, чтобы он упал и разбился?
– Конечно. Пустая бутылка из-под "крови моря", разбившаяся вместе с ним - просто чья-то неумная ложь. Папа слишком дорожил ясностью ума, чтобы напиваться, как рыбак в сезон бурь.
Клауса передёрнуло.
– Но зачем вообще было убивать? Кому мешала ваша семья?!
– Я же сказала: купечеству. Торгашам и менялам. Этим двуногим свиньям, насосавшимся золота, как пиявка - крови. Пятьсот циклов назад, когда на морских путях свирепствовали западные пираты, им была нужна крепкая княжеская власть для защиты их интересов. Триста циклов назад, когда мы воевали за свою свободу с империей Хони, князья тоже
были им нужны. А теперь, когда северян держат в узде флотилии молодых княжеств Запроливья и от грозной империи остались лишь разрозненные провинции, купцам стало жаль тех средств, что шли на содержание сильного военного флота и сухопутной армии. Они не умеют смотреть в будущее на срок более ста циклов, они не понимают, что сами открывают ворота для будущего завоевателя, власть которого будет совсем не такой мягкой, как власть коренного князя. Воистину - свиньи! Довольные жратвой и не понимающие, что сами вскоре станут трапезой.Уверенный тон Ари леденил Клаусу внутренности. Она так легко управлялась с жизнью и смертью, странами и веками, словно была младшим божеством. Одной из ипостасей всесильной Судьбы. Неуют, который Клаус ощущал рядом с ней, вызывало ощущение, что его возлюбленная поднялась над временем и пространством на высоту, для него недоступную. Даже не верилось, что совсем недавно эта женщина (назвать Ари девушкой не получалось даже мысленно) играла, дурачилась и хохотала наравне с ним, как ребёнок.
"Каков мир, таковы и люди. Тебе немало досталось в последнее время, сначала как шейду, потом - из-за знакомства со Всадником. Но Ари окуналась в боль раньше тебя и глубже тебя. Потому она существенно старше... и, к несчастью, не только годами".
– Послушай, я недавно говорил с Рокасом...
– Да?
– рассеянно отозвалась Ари.
– Ты знаешь, чем отличается моя родина от твоей? Ты меня вообще слушаешь?
– Не сердись, любимый.
Клаус улыбнулся.
– Я нисколько не сержусь. Но ты должна выслушать меня. Это важно.
Словосочетание "ты должна" заставило Ари встрепенуться и слегка нахмуриться - впрочем, без всяких следов неудовольствия.
"Настоящая принцесса. Как она сказала, коренная. Лишь у потомственной владычицы в космос знает, каком поколении может быть такое чувство долга.
Да ты просто счастливчик, Клаус!".
– Так вот, я говорил с Рокасом. И по ходу дела всплыла одна возможность, пока чисто гипотетическая...
Ари выслушала чуть сбивчивую речь, не прерывая. И, помолчав, переспросила:
– Ты хочешь сделать мой мир похожим на твой?
– В точку. Правда, я пока с трудом представляю себе детали, но если модифицировать Ключ Единения Мыслей таким образом, чтобы...
– Постой. Это пока не важно.
– А что важно?
– Сначала надо решить, нужно ли изменять мой мир.
Клаус вздохнул. Вот и Ари туда же... можно подумать, они с Рокасом сговорились!
"Нет. Они просто опытнее. И осторожнее".
– Решить?
– повторил он.
– Ладно. Но как это сделать?
Ответом ему была приподнятая бровь.
– Убеди меня.
– И всё?
– Этого будет достаточно, - сказала Ари с бессознательным высокомерием.
– Я здесь родилась, я знаю, каково здесь течение дел. Я знаю историю, помыслы людей и тайные устремления их душ. Я лучше кого-либо другого подготовлена для принятия Решений, - последнее слово явно начиналось с заглавной буквы.
– Значит, решать - мне.
"Я был прав. Настоящая принцесса, и никто иная.
А ведь, положа руку на сердце, она права. Именно ей решать. Кому ещё? Всё-таки есть в аристократии нечто безмерно притягательное... конечно, когда конкретный представитель этого сословия получил должное воспитание".
Тут Клаус задним числом сообразил, что Наставницу тоже следует называть не иначе, как аристократкой - правда, не по рождению, а по воспитанию - и от этой мысли у него слегка закружилась голова.
– Что молчишь?
– Думаю.
– Вот оно как... тогда придумай заодно, как мне попасть к тебе в гости.
– Что?
– Из этого мира - в твой, - терпеливо пояснила Ари.
– Как иначе я смогу сделать выбор?
– Попасть в мой мир... чего уж проще! Ложишься в саркофаг, и готово. Вот только где тут можно достать нужное оборудование, не подскажешь?
– Негде, - спокойно согласилась Ари.
– Но разве нельзя заменить эту вашу... технику какой-нибудь подходящей магией?
Интересный вопрос, подумал Клаус.