"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Удары, которые он не успевал парировать, до логического конца не доводила я сама. Пришла моя очередь щадить и поддаваться, играя со своим противником, словно с медлительным и неуклюжим новичком. В боевом трансе моей реакции хватало, чтобы не задевать слугу. (А если бы даже задела! Залатать резаные и колотые раны в мёртвой плоти мне даже легче, чем в живой).
...долго держаться на пике я, конечно, не могла. Бурлящий внутри котёл силы был глубок, но совсем не бездонен. Кроме того, мне не хотелось выкладываться по полной программе, как в настоящем бою или на полноценной, проводимой дважды в месяц, тренировке. Поэтому спустя примерно десять минут я разорвала дистанцию,
Тяжёлое дыхание. Льющий градом пот. Дрожь утомлённых мышц. Да, моё тело поработало на совесть. За эти десять минут оно отдало в несколько раз больше энергии, чем за пару часов самой грубой физической работы. Не будь я приучена к таким нагрузкам, по выходе из транса я бы свалилась в глубоком обмороке. А Рессар... что ему станет?
Посмертный слуга был, разумеется, спокоен и свеж, как в начале поединка.
– Никогда не видел ничего подобного.
Я обернулась. Конечно, это сказал Клин - кто же ещё? Я ощутила бы его присутствие много раньше, если бы не транс и не реакция после транса. И то, и другое, мягко говоря, не способствует широте восприятия.
– Чего ты не видел?
– спросила я грубовато. Думаю, меня можно понять: Клин будто нарочно выбирал для своего появления моменты, когда я выгляжу не блестяще. Хотя по сравнению с тем, что было в прозекторской...
Но моя грубость не вызвала обиды.
– Никогда не видел, чтобы женщина ТАК владела оружием, - объяснил он.
– А ты ведь не просто женщина, ты маг. Зачем это тебе?
– Боюсь похудеть.
Клин улыбнулся:
– Похудеть? Правда? А я-то думал, что фехтование помогает бороться с лишним весом...
Усмешка в ответ.
– Для кого как. Вот если тренировки заброшу я, то потеряю аппетит. А если я потеряю аппетит, то быстро превращусь в подобие мумии. Кости, кожа и немного волос.
– Должно быть, жалкое, душераздирающее зрелище...
– Вот именно. А помашешь немного мечом, и сразу возникает зверское желание что-нибудь сожрать.
– Я протянула бастард Рессару рукоятью вперёд. Слуга забрал его и бесшумно удалился.
– Кстати, вы с Зубом уже ели?
– Да как сказать... завтрак вроде был, но так давно, что мне в это уже не верится.
– Тогда приглашаю вас в столовую. Через полчаса. Если Зуб слишком слаб, чтобы сидеть, приходи один.
– Мы придём, - заверил Клин.
Столовая во флигеле была рассчитана на восьмерых, и тяжёлый стол из полированного дуба, занимавший в ней центральное место, имел соответствующие размеры. Но поскольку я не собиралась устраивать великосветский приём, то села не во главе стола, а сбоку, указав своим гостям на места напротив.
Они в очередной раз удивили меня. Я хорошо знала, насколько плох на самом деле Зуб - в конце концов, я же лечила его! На месте Клина я непременно помогла бы товарищу передвигаться, но Зуб прошёл к своему месту и сел самостоятельно. Хотя вернее было бы сказать, не сел, а рухнул. Без того бледное, его лицо в результате побледнело ещё сильнее. Не знаю, каким чудом ему удалось удержаться от стона или гримасы боли; глядя на почти девичьи, нервно-тонкие черты и капризный изгиб губ, я бы нипочём не заподозрила в Зубе такую выдержку. Но удержать иные проявления слабости Зуб не смог, и по его мраморно-бледному виску скатилась капля ледяного пота.
Они с Клином что, поссорились? Или дело не в ссоре?
На правах лечащего врача я позволила себе заботливую фамильярность:
–
Может быть, тебе лучше лечь?Зуб слегка поморщился.
– Благодарю за беспокойство, но я хотел бы остаться здесь.
– Тогда приступим. Ола, Шиан!
Горничная и кухарка немедленно явились на зов с плотно заставленными подносами.
– Не знаю, каковы ваши вкусы, уважаемые, но Шиан должна их знать. Или вы не высказывали своих пожеланий, а брали, что дают?
– Второе, - ответил Клин.
– Напрасно. Я бы поспорила, что Шиан сможет приготовить всё, что бы вы ни заказали, но такой спор был бы заведомо нечестен.
– Почему?
– Она начала готовить для некромантов семейства сур Тральгим ещё в то время, когда Орфус правил Севером, - объяснила я мягко.
– И всё же я бы рискнул, - сказал Зуб.
– Хотите поспорить?
– Хочу.
Я обернулась к своей кухарке.
– Ну что, Шиан? Примешь вызов?
– Приму, госпожа.
– Тогда и я согласна. Но, - добавила я, предупредительно поднимая руку, - с ограничениями. Так, блюдо не должно состоять из слишком редких или скоропортящихся ингредиентов, в поисках которых надо пересечь полмира, или из продуктов, подготовка которых требует более десяти дней. В общем, никакой лишней экзотики и никаких зреющих годами вин. Далее. Блюдо должно быть из тех, которые может изготовить один человек, не прибегая к помощи толпы помощников. И ещё фактор количества. Я уверена, что Шиан смогла бы испечь пирог-гигант для тысячи едоков, но во всём Тральгиме не найдётся печи подходящих размеров. Срок истечения спора - уже помянутые десять дней с момента оглашения заказа, после которых Шиан либо предъявит блюдо, либо признает поражение. Спор начнётся, когда вы назовёте кушанье, которое надо приготовить... ах да, если за те же десять дней вам не удастся придумать для Шиан задание, которое она не сможет исполнить, спор решается в нашу пользу. С условиями согласны?
– Шпаришь прямо как законник, - буркнул Клин.
– Любой широко образованный человек должен быть немного юристом. Итак?
– Согласен, - кивнул Зуб.
– Условия простые и приемлемые. Как насчёт предмета спора?
– Простой интерес, конечно, не годится?
– Нет. Пусть призом победителю станет наш долг за лечение.
– Согласна. Проигрываете - платите вдвое. Выиграете...
– Заверяем?
– Устной формы недостаточно?
– Ну, если вас это устроит...
– Устроит, устроит. Спор?
– Спор, - решительно заявил Зуб.
– Время пошло, - сказала я.
– Кстати, еда стынет.
После этого недвусмысленного намёка за столом воцарилось жевательное молчание. А что? Если оно бывает задумчивым, бывает неловким, напряжённым, дружным и ещё многих других разновидностей, почему бы не быть молчанию жевательному?
Спустя примерно минут пять, расправившись с курицей в луковом соусе, я спросила:
– Откуда вы родом[*]?
[* - в диалекте, на котором задан вопрос, фразы 'Откуда вы родом?' и 'Из какого вы ро-да?' по-разному пишутся, но звучат одинаково]
Невинный вопрос вызвал совершенно неадекватную реакцию. Зуб и Клин переглянулись, причём оба испытали неожиданно сильное напряжение. Почти страх. Но если Клин достаточно быстро взял себя в руки, то Зуб замкнулся и намертво прикипел взглядом к тарелке, содержимое которой принялся ковырять с подчёркнутым старанием.
– С юга. Вернее, - поправился Клин, - с юго-юго-востока. Я и Зуб родились в одном из княжеств Гневного нагорья... если ты о них слышала.
– Слышала, а как же. Трэлх, Кавшар, Дэргин? Или Нарс?