"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Иной путь
– Мэйсу, дорогая, мне нужна твоя помощь.
После бессонной ночи Кайсин чувствовала себя разлетевшейся на мелкие кусочки вазой, сброшенной с высоты Башни. Сестра вошла в ее покои с восходом солнца и чуть вскрикнула, увидев, что зеркало на стене разбито. За ночь почти все оно осыпалось, и теперь пол усеивали осколки. Мэй-су немедленно позвала еще двух служанок, и они вместе начали прибираться.
Кайсин едва заметно улыбнулась. Нет, она была не вазой, а как раз таки этим самым зеркалом, некогда величественным изделием, которое превратилось в кашу из блестящей крошки и грязи. Что было не так уж и плохо, ведь скоро все станет намного хуже. Ее ждала очередная
– Да, моя госпожа, – поклонилась сестра. – Что-то случилось?
– Нет, не совсем, – помолчав, покачала головой Кайсин. – Найди Вей Шена, будь добра. Надеюсь, его еще не сменили с ночного дежурства. Передай, чтобы дождался меня. У меня к нему серьезный разговор.
Служанки вскоре закончили уборку. Велев не приносить в покои завтрак, Кайсин отпустила их и пригласила Вей Шена. Юноша выглядел уставшим после долгой ночи без сна. Он наверняка мечтал о том, чтобы закончить свою смену и отправиться в казарму хорошенько выспаться. Однако на его чуть припухшем лице не было заметно недовольства. Скорее, наоборот, в глазах воина читались стеснение и неловкость. Кайсин уже успела забыть, что случилось накануне вечером, но юноша помнил, оттого и боялся поднять взгляд и посмотреть на девушку. Его аура, к счастью, почти восстановилась, и ее теплое сияние снова легонько мерцало, даря Кайсин покой и утешение.
– Вы звали меня, госпожа? – спросил юноша, изучая носки своих сапог.
– Мэйсу, будь добра, закрой дверь. Вей Шен, подойди ближе.
Тот неуверенно сделал несколько шагов и только теперь осмелился посмотреть на нее. В его глазах сверкал все тот же алчный огонек вожделения, а тонкие бледные губы снова тронула легкая улыбка. Не та лучезарная, какой он одаривал ее в первые месяцы знакомства, но иная, с какой смотрят на то, чем мечтают владеть. Кайсин поежилась. Увидь она его вчера, в момент отчаяния, то не сдержалась бы и отдалась порывам страсти. Однако за эту ночь она прожила целую жизнь, которая изменила все. В ее мыслях был теперь только Лю, и очарование Вей Шена больше не действовало.
– Мне нужна помощь, друг мой, – вполголоса сказала Кайсин. – Могу ли я доверять тебе?
Юноша поклонился.
– Я надеялся, что смог заслужить ваше доверие, госпожа. – От Кайсин не скрылось, как на его лице промелькнула досада. – Простите меня за излишнюю самонадеянность.
– То, о чем я хочу попросить, может грозить нам самой суровой карой. Я должна быть уверена, что если ты согласишься помочь, то сделаешь это по своей воле, а не по моему приказу.
Вей Шен посмотрел на нее с вызовом, его лицо посуровело и преисполнилось твердой решимости.
– Я сделаю ради вас все что угодно, моя госпожа.
Теперь Кайсин почувствовала себя неловко. Она не подала виду и жестом предложила ему и Мэйсу проследовать за ней. Девушка набросила на плечи теплую накидку и вышла на террасу. Это было лучшим местом для подобных разговоров. За шумом горного ветра никто не смог бы услышать ее слов.
– Вы, – Кайсин обвела Мэйсу и Вей Шена взглядом, – единственные, кому я могу довериться. В этом месте у меня больше нет друзей. Молю вас хранить все в тайне.
– Обещаю. – Юноша стукнул себя кулаком по груди.
– Я не подведу вас, госпожа, – склонила голову сестра.
Собравшись с силами, Кайсин начала свой рассказ.
– Меня хотят посетить мои друзья. – Она говорила так тихо, что остальным пришлось подойти к ней вплотную. – Но просто пройти через главный вход в Башню у них не получится. Мой супруг будет не очень доволен, если узнает об этом. Скорее всего, с этими гостями случится нечто нехорошее, если весть об их визите дойдет до нашего повелителя.
Брови Мэйсу взметнулись ввысь.
Кажется, сестра догадалась, о ком идет речь. Вей Шен же нахмурился и поскреб подбородок.– Как скоро ждать их прибытия, госпожа?
– Пока не знаю. – Кайсин пожала плечами и услышала, как быстро забилось ее сердце. – Супруг еще в поездке. Интересно, как скоро он вернется?
– На днях я случайно подслушал разговор Го Цзя с кем-то из городских чиновников, – сказал юноша. – Из их беседы я узнал, что магистр Шень Ен прибудет не раньше, чем через три-четыре месяца.
Еще не скоро, подумала Кайсин, но Лю и остальным тоже предстоит пройти немалое расстояние. Путь отнимет месяцы, особенно по заснеженным горным тропам, что ведут к Драконьей юдоли. Девушка подошла к краю террасы и оперлась на парапет. Она окинула взглядом чудесную затерянную среди скал и хребтов долину. Осень стремительно подходила к концу, но в этом месте уже давно хозяйничала зима. Бурные ветра наверняка замели все дороги снегами с горных пиков. Кайсин не могла вспомнить ни одного приюта, где случайный путник смог бы укрыться и согреться во время подъема. Лю придется идти по морозу, ночевать среди льдов, без возможности развести костер, чтобы не привлекать внимания. Что еще хуже, Драконью юдоль заполонили солдаты Легиона. Отсюда, с высоты своих покоев, она видела целый городок из юрт и теплых палаток, возникший у единственного входа в долину. Черно-зеленые флаги, подобно лесу, возвышались над белыми сугробами и остервенело трепетали на ветру. Крошечные точки солдат муравьями суетились вокруг лагеря: кто-то патрулировал дорогу вдоль озера, другие возились с бревнами и досками, возводя оборонительные укрепления и дозорные вышки.
– Им не пройти там.
Вей Шен встал рядом и тихо вздохнул. Кайсин ощутила исходивший от него жар и приятное покалывание от прикосновений его ауры.
– Откуда они здесь? Почему именно сейчас?
– Приказ магистра. – Юноша недоуменно развел руками. – Мера предосторожности на случай…
Заинтригованный взор Кайсин устремился к воину.
– На случай чего?
– На всякий случай. – Вей Шен виновато уставился под ноги. – Больше ничего не знаю, моя госпожа.
Зато знала Кайсин. Она до сих пор помнила ту сцену в Палате представительств. Князь Ма Тэн, предводитель зеленых повязок, расстался с Тейтамахом не самым лучшим образом. Его обманули и предали. Но осмелится ли он напасть на Нефритовую башню? Хватит ли у него сил и воли решиться на столь безумный шаг?
Кайсин зябко поежилась. Меньше всего ей хотелось оказаться посреди сражения. От тревожных мыслей закружилась голова. Она посмотрела на небо и увидела уже знакомого белого ворона, что кружил возле башни. Наверное, вернулся с очередным свитком и не застал хозяина. Было бы интересно прочесть письмо, которое Шень Ен мог доверить только этому ворону.
– Твой сокол, – вспомнила Кайсин. – Синсю, верно? Давно не видела его.
– Он сейчас у магистра, – гордо выпятил грудь Вей Шен. – Я одолжил его Нефритовому магу для какого-то важного дела, представляете?
На девушку это не произвело впечатления. Она отругала себя за то, что думает о пустяках. Сейчас важнее всего придумать, как встретиться с Лю. Кайсин, обреченно вздохнув, отпрянула от парапета. Вей Шен последовал ее примеру.
– Им не пройти, – подытожил он.
– Неужели нет иного пути? – вдруг сказала Мэйсу, опередив вопрос сестры. – Мы же в горах, верно? Должны же здесь быть какие-нибудь тайные тропы? Моя семья… Ох, простите госпожа. – Ее щеки покраснели. – Моя предыдущая семья живет в Бао Дин. Это горная деревушка к северу от столицы. Она окружена скалами и обрывами, но там полно узких тропок, по которым можно пройти мимо ущелий. Помню, в детстве вместе с другими детьми мы любили забраться куда-нибудь повыше, чтобы найти новую тайную дорогу.