"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Новое действующее лицо при ближайшем рассмотрении оказалось (а как же!) мужчиной. В его внешности странно сочетались такие же абсолютно чёрные глаза, как у меня, с кожей даже более бледной - что бывает не часто, уж поверьте!
– и не седые, а совершенно белые, свободно ниспадающие до пояса волосы... при чёрных, как смоль, бровях. На кукольно гладком холодноватом лице, полностью лишённом даже намёка на морщины, отсутствовали также усы и борода. Не вследствие аккуратного бритья, а просто потому, что беловолосый, похоже, в бритье не нуждался.
Шёлковая рубашка с широкими рукавами, стянутыми у локтей и запястий
Я, конечно, тоже люблю сочетание чёрного и белого, поскольку оно мне идёт. Но вот аура теней для усиления эффекта - это уже как-то слишком. Да и голос... не то струны арфы, не то колокольчики, не то журчащий по камням ручей. А скорее, всё сразу.
Опять-таки, я люблю и умею играть голосом. Но такого эффекта добиться не сумею.
Вернее, сумею, но исключительно магией. И то не вдруг.
– {Волк?} - пробормотал Шорох.
– {Ты вернулся?}
– {Даже мимолётное появление Лицедея около Обители стоит того, чтобы сократить визит к Поющим,} - мягко объяснил беловолосый.
Наставник поглядел на меня новым взглядом. Заметив этот взгляд, Волк бледно улыбнулся.
– {Рубим сплеча. Раздаём тяжкие указания. И удивляемся, когда какая-то Амазонка ломает их усилием воли. Шорох, Шорох... ты хоть понял, что тебя испытывали?}
Надо было слышать, как беловолосый выпел моё новое прозвище. Не только я, но и все женщины, когда-либо общавшиеся с седым наставником, могли считать себя отомщёнными.
– {Не назвал бы это испытанием.}
– {Ты - возможно. А ты?} - обернулся ко мне Волк.
– Я хотела узнать, смогу ли при необходимости проигнорировать "тяжкие указания", - легко призналась я. Не только потому, что меня с мягкой непреклонностью вынуждали дать ответ. Мне и самой совершенно по-детски хотелось, говоря фигурально, дать Шороху добавочного пинка.
– {Возможность того, что не смогла бы, ты учла?}
– У меня был наготове "маятник", которым поддерживают жизнь тяжелораненых. Включение дыхания при угрозе жизни и здоровью, независимо от воли.
– {Плюс обойдённый запрет. Изящно. Впрочем, от протеже Лицедея меньшего ждать не следовало. Иди за мной... Амазонка. Я покажу место, где тебе предстоит жить.}
...Вариация на тему общежития. Большой двухэтажный дом, внутреннее пространство которого разбито на комнатушки размером примерно четыре на пять шагов. Не сказать, чтобы очень много, но если подойти к использованию пространства с умом, то вполне хватает места для кровати, стола, стула, шкафа для одежды и двух-трёх полок для книг и разных мелочей. В общем, порядок и уют создать можно. Особенно с учётом того, что эта роскошь - для меня одной.
– {Кухня общая, в пристройке. Баня рядом с кухней; туда можно пройти по крытой галерее, не выходя во двор. Правда, того же нельзя сказать о туалете.}
Приятно, прах побери! Слышишь - как направленный поток образов читаешь. Ну, почти. После таких объяснений, по форме кратких и нисколько не детализированных, но несущих часть памяти говорящего, на новом месте и захочешь,
а не растеряешься. Правда, подробностей о дворовом сортире на удивление мало. Словно беловолосый никогда не был внутри.Неужто стеснение виновато?
– С туалетом я как-нибудь разберусь, - уверила я Волка.
– Что называется, плавали, знаем. "Студенчество, счастливая пора! Разлука наша кончилась внезапно..."
– {Ты не была счастлива, когда училась.}
Беловолосый оказался по-настоящему чуток. Следовало ожидать.
– Верно. Но я искала в университете не счастья, даже не знаний, поэтому не разочаровалась.
– {Белая ворона?}
– Скорее, чёрная волчица, - криво ухмыльнулась я, закрепляя меч в специальных крюках над кроватью.
– Но что было, то прошло. Хотя в Обители я также вряд ли "найду своё счастье".
– {Это не обязано стать правдой. Ты можешь выбрать и счастье.}
Морщусь. Может, оно и так, да только я по-прежнему не ищу счастья на общий лад. Объяснить, что ли, пока кое-кто не начал воображать лишнее?
– Моё счастье нельзя выбрать раз и навсегда, как морковку на рынке. Нельзя найти, как дом или человека. Оно слишком длинное, скользкое и тяжёлое для этого...
– {И в чём же для тебя счастье? Что делает тебя счастливой?}
– {Свобода.}
Я ответила не думая... и далеко не сразу поняла, что произошло.
– Первое слово Бесконечного, - констатировал Волк.
– Быстро ты его нашла.
– {Свобода...} - повторила я.
Звучание заметно изменилось. В нём стало больше сомнений и больше согласных звуков. Больше препятствий. Но в чём-то главном, в чём-то длинном, скользком и тяжёлом оно осталось прежним. С поправкой на изменения смысла, случившиеся/сделанные за время одного вдоха.
Преодоление препятствий и борьба с обстоятельствами. Личная сила, густо замешанная на тайном знании и тёмной магии. Осознанный выбор, движение к выбранной цели - но не сама цель. Доступный простор, радуга измерений, радость полёта. Внутренняя цельность, обеспеченная памятью и опытом... всё это и ещё многое, не поддающееся определению, входило непременными составными частями в мою {свободу}.
Только спустя долгих полчаса, когда Волк давным-давно оставил меня одну, уже перед сном, до меня дошло ещё кое-что. {Свобода} - это то, что делает меня счастливой. Главное и непременное условие. Но мой мир, мой дом, Устэр - всё это вынесено за рамки {свободы}.
На Бесконечном наречии нельзя лгать...
Прядка протянула руку и постучала в дверь последней комнаты на этаже не без внутренней робости. О новой послушнице со вчерашнего вечера говорили такое...
– Извините, - громче обычного сказала Прядка, склоняясь к двери, - я только...
Дверь бесшумно распахнулась, но открыла её не новенькая. Или, во всяком случае, открыла не руками. У Прядки отнялся язык, когда она обнаружила Амазонку сидящей словно на невидимой воздушной подушке в самом центре комнаты, вполоборота к двери, лицом к кровати. Или, возможно, к висящему над кроватью мечу.
Одежды на ней не было. Вообще.
"Это называется, разбудила..."
– Не смущайся, - медленно сказала Амазонка неожиданно низким голосом.
– Я уже заканчиваю... закончила.