"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Что?
– Проверку возможностей. Магия здесь работает странно, чтобы не сказать больше. Сложные плетения сбоят, но концентрация, нужная для мысленного контроля... ладно, не важно.
Новенькая расплела хитро сцепленные ноги, встала и самым обычнейшим образом шагнула к кровати, где были разложены её вещи. Начала одеваться, по-прежнему не глядя в сторону двери.
Зато Прядка глядела на неё во все глаза. Никогда раньше она не видела таких женщин. Амазонку нельзя было назвать тощей. Худоба проистекает от недоедания и болезней, тогда как новенькая
Если бы кто-то спросил, на какое живое существо она похожа, Прядка сказала бы, что на помесь змеи и стрекозы.
"А ведь говорили, будто Амазонка - человек. Врали, поди.
Тут не без перевёртыша... а может, и лесовина".
– Не стой на пороге, заходи. И дверь прикрой. Ты, кстати, кто будешь?
– Меня зовут Прядка. Я жена мастера Бочки.
– Кто такой мастер Бочка?
– вопрос без особого любопытства.
– Кузнец Обители. Старший кузнец.
– Ага.
Распотрошив аккуратный тючок с запасной одеждой, Амазонка быстро натянула необычно скроенное, совершенно бесстыдного покроя бельё из странной материи (да полно, материи ли? где швы, где нити основы и утка? а тянется-то как легко...). Закончив с бельём, что вовсе не заняло много времени, она одним истинно змеиным движением буквально втекла в...
– Что это за платье?
– Это не платье. Это мантия... традиционное одеяние мага.
– А почему эта ман-ти-я - чёрная?
– Удобный, немаркий цвет. Он мне идёт.
– Амазонка повернулась лицом к Прядке, и та торопливо кивнула: да, идёт, и ещё как!
– Кроме всего прочего, этот цвет соответствует моей основной магической специальности.
– А...
– Я некромант. Гм. В диалекте нет подходящего слова... мертводел? труповод? Нет уж, увольте. В общем, я маг тьмы. Ясно?
– Я... ясно.
Амазонка улыбнулась. Нет. Скорее, ухмыльнулась. Ехидно, но без намерения обидеть.
– Ты только не трясись без причины. Я - некромант тихий, законопослушный. И вовсе не смотрю на своих собеседников, прикидывая, как ловчее было бы вести разрез скальпелем во время ритуальной пытки. К слову сказать, по утрам я бываю точно так же голодна, как любая живая тварь с тёплой кровью. Ты ведь меня на завтрак позвать хотела?
– Ну...
– Так пошли, покуда не совсем остыло.
Странная она, решила Прядка. Никак не поймёшь, всерьёз говорит или шутит, угрожает или посмеивается. Умна не по-женски. Ну так на то она и ведьма, самая настоящая. Как она дверь открыла, а? Вот, правда, некрасива. Но и не серенькая мышка - о, нет! Одни только глаза... брр! В кошмар заявится, так все страхи ночные от одних её буркал чернущих вмиг расточатся.
В общем, впечатление производит то ещё. Мужики от неё скорее шарахаются, чем наоборот. Мягкости в ней ни на полгроша, вот что. А ведь не сказать, что мужиковата...
"Нет, тут точно не без перевёртыша. Круг Змеи... быть может, и из Прайдов кто-то".
Амазонка глянула искоса, словно мысли непочтительные
прочла до буковки, и усмехнулась. Опять-таки: не то с угрозой, не то поощрительно... Прядка смутилась, но усмирить непокорные мысли оказалось посложнее, чем просто скроить покаянную мину. И тогда Амазонка пришла ей на помощь. В некотором роде.– Жена кузнеца, говоришь?
– Да.
– И давно ты тут живёшь?
– Шестая весна впереди.
– Отлично. А знаешь ли ты наставника по прозвищу Шорох? Седой, жилистый такой...
– Знаю, - кивнула Прядка.
– Он занимается с послушниками, обучает бою без оружия и ножевой драке. Говорят, что Шорох - бывший вор, мусорная крыса. И ещё говорят, что он две кампании прошёл, до старшего сержанта выслужился, а потом бежал...
– Дезертировал?
– Вот-вот, именно это слово. Но кем бы он там раньше ни был, а в Обители он пришёлся к месту. Жизнь его пожевала крепко, но наставнику надо быть суровым.
За разговором женщины нечувствительно добрались до общей кухни. Прядка оживилась, захлопотала, щедро накладывая себе и Амазонке немалые порции из закопчённого казана.
– Это Бочка так думает? Муж твой?
– Ну... да.
– Я бы с ним, пожалуй, не согласилась. Наставник должен быть в первую очередь справедлив. Затем гибок - чтобы не стричь всех одними ножницами, а смотреть, кому, как и что можно дать без отторжения. А ещё наставник должен быть открыт новому.
– Это как?
– Учить себя втрое упорней, чем других. Что может сказать ничего не знающему новичку тот, кто думает, будто уже всё знает? А вот когда наставник тоже считает себя учеником, только постарше и поопытнее, он говорит на языке, понятном наставляемому.
– У тебя были ученики?
Амазонка на мгновение задумалась. Причём всерьёз. Даже не донесла ложку до рта.
– А знаешь, были!
– сказала она с удивлением.
– Видимо, этой страстью я от Анжи заразилась... через Эмо и Джинни...
– Кто такая Анжи?
– В Группе её зовут Наставницей, и этим всё сказано. Ладно, оставим тему учительства. С Шорохом разобрались; а знаешь ли ты беловолосого чернобрового типа по прозвищу Волк?
Прядка заморгала.
– Волк? Который бледен и всегда окружён живыми тенями?
– В точку. Так кто он такой? Большая шишка, да?
– Можно и так сказать, - жена кузнеца нервно хихикнула.
– Вообще-то по прозвищу почти никто его не называет, всё больше по должности...
– Не томи.
– Волк, он не человек. Да и не был никогда человеком. Он - последний из Основателей, который ещё не стал Поющим.
– Оп! Интересная картина... и большая честь, когда столь крупная величина... хм. А кто же тогда Волк, если не человек?
– По расе он из турэу, Скользящих-во-Тьме. Свою нужду во влаге жизни он превозмог тысячи вёсен назад, но выйти под лучи солнца без защиты всё равно не может.
– Погоди! Так Основатель Обители - вампир? Ночной хищник-кровопийца?
– Да. Только пути насилия он давно оставил!