"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Клюка сказала, - откликнулась Аннейо безжизненно, - "Это вы ошибаетесь, и сильно. Великая честно сделает, что обещала. И девочки вам отомстят".
– А мы ведь отомстим, - улыбнулась Луэн побледневшей Кеваэ, бросая и ловя ножи. Бросая и ловя, бросая и ловя... как машина, даже не глядя.
– Тефари, подруга, созови-ка ты остальных Старших. Пусть послушают вот... этих вот.
– Большинство Старших догадывалось.
– Сказала Реника.
– Или попросту знало.
– Ну так пусть они узнают, что старые порядки кончились!
– неожиданно и страшно взорвалась Луэн.
– Я не особо любила вредную старушенцию, врать не стану. Но если не во имя любви, то во имя справедливости следует сотворить над этими двумя такое, чтобы надолго отбить желание поить
– Может быть, и вспучит, - многообещающе протянула тёмная целительница по прозвищу Копоть.
– Я тоже приносила клятву. Но ради такого случая, а также и во исполнение ясно выраженной последней воли покойной, от клятвы можно отойти... ненадолго. Если Старшие не будут очень уж бурно возражать против подобного.
– А хоть бы они и возражали.
Тефари погрузилась в леденящее спокойствие до предела. И внушительная сила её сконцентрировалась - тоже до предела.
– Мне хочется поглядеть в глаза тех, кто возразит, - добавила она.
– А ещё хочется расспросить Эйрас. Она ведь могла предположить нечто подобное. Может быть, она даже не предполагала, а знала наверняка, как поступят вот эти. Знала - и не вмешалась!
– Это ещё неизвестно, знала или не знала, а если знала, почему ничего не сделала, - вступилась за некроманта Горка.
– До неё дело ещё дойдёт. Ты пока, в самом деле, вызови Старших.
Кеваэ Трость выбрала этот момент, чтобы рвануться к висящей на поясе Луэн остро заточенной стали. Но нарвалась на мгновенный, точный и жёсткий парализующий удар. Задохнулась. И была брезгливо отброшена к стене, точно ветошь.
– Не так быстро, ты, - буркнула Горка, которая при этом даже не сбилась в жонглировании ножами.
– Не рассчитывай, что мы позволим тебе благополучно зарезаться до суда и вынесения приговора. Сиди смирно, а то будет больно. Рыжая?
– Иду уже, иду...
Ворчливая интонация Тефари болезненно напомнила о манере речи, свойственной Клюке.
Все мы умны, когда строим планы. Во время их реализации - уже не очень. А в ретроспективе собственные упущения очевидны до оторопи.
Как сказал бы один из пауков Иридосети, сложность системы и её надёжность - величины обратно пропорциональные. (А самая сложная система это что? правильно, человек... и чем больше в нём от мага, тем, что характерно, данная система сложнее...). Творец заклинаний мог бы кивнуть, добавляя: чем больше в плетении критически важных узлов, тем больше шанс, что заклятие сработает не так, как должно. Если вообще сработает. Типичная ошибка новичка - попытка контролировать сразу слишком многое. Она же, кстати, и типичная ошибка магистра... только новичок совершает её, стремясь уподобиться магистру, магистр же - от лишней самонадеянности.
А я представляю собой взрывную смесь всего перечисленного. И магистр, и вечный новичок, и маг, и человек, и саморегулирующаяся система... в общем, палка, фарш и бант на ухе.
Но как бы то ни было, а коли блохи найдены, ловить их надо, а не охать. Так что я поставила в Верхнем доме простую сигналку. (Такую "простую", что на сопутствующие расчёты ушла почти половина дня: попробуйте-ка сами слепить автономный модуль, во-первых, обладающий подобием интеллекта и памяти, во-вторых, способный пересылать сообщения из неплотной реальности, а в-третьих, как хорошей сигналке и положено, незаметный!) После установки я могла быть уверена: когда в Верхнем доме кто-нибудь - Гейла, например - появится, я узнаю об этом сразу. А не тогда, когда нанесу личный визит в тот Слой и подсчитаю присутствующих по головам. Благодаря исключительной, свойственной лишь мне прозорливости я догадалась установить сигналку ДО того, как отправить учениц обратно в Урочище, а не ПОСЛЕ.
Конечно, у нас была заключена договорённость: появляться в Верхнем доме не раньше заката и время в нём относительно плотного мира раскручивать не сильнее, чем в пропорции двенадцать к одному. Но доверие доверием, а стремление контролировать
как можно больше никто не отменял. Полезное оно, это стремление. Даже со всеми побочными эффектами - полезное.Когда за час до заката в моё левое предплечье словно ткнули горячей булавкой, я мысленно поблагодарила сама себя за предусмотрительность.
"Интересно, как Тефари воспримет подготовленный для них сюрприз?"
"Интересно? Так сходи и посмотри!"
Машинально скорректировав хронологический адрес вхождения в Слоистый Сон, я оказалась в Верхнем доме чуть раньше Непоседы. Ну совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы успеть замаскироваться и обработать себя длинной, хорошо проработанной формулой на Бесконечном наречии. А то безобразие получается: считаю себя магом - и не могу спрятать эмоции от собственной дочурки неполных пяти лет! Позор!
На этот раз я стану по-настоящему незаметной. Никаких полуусилий. Я стану так незаметна, что даже привычного "я" от меня не останется... на некоторое время. Стану вроде собственной сигналки: восприятие плюс память - и ничего больше. Если бы не встроенный таймер состояния, такое погружение, меняющее основы личности, было бы опаснее, чем физическая смерть.
Но ради удовольствия лицезреть физиономии учениц рискнуть можно!
Тефари появилась в Верхнем доме, как обычно: лёжа в высоких травах рядом с домом. Ей нравилось появляться именно так, поэтому она превратила переход в своеобразный ритуал, который нарушала редко. Вот и сейчас... разговор с Эйрас обещал быть ох как не прост, и в преддверии грядущих неприятностей, а также на волне неприятностей минувших, Непоседе хотелось до последнего цепляться за что-то привычное, мирное, созерцательное.
"Урочище. Суд. Проклятый серпентарий!
Так. Ноги в руки и вперёд".
Вскочив с ложа трав, Тефари двинулась к дому. Оригинальная раскраска в стиле Гейлы сменилась более привычной гаммой, совершенно не подходящей к настроению. Девушка поразмыслила, не изменить ли освещение на закатно-предгрозовое, но спустя пять шагов решила, что это ни к чему. Незачем подстраивать мир под себя, если воздержанность будет уместнее.
Коротать ожидание можно по-разному. Реника отправилась бы в зал для медитаций, наращивать недостаточно высокий, по её мнению, магический потенциал и "полировать" переходы от силовых плетений к аналитическим. Луэн пошла бы либо в оружейную, либо в лабораторию; по признанию Эйрас, как алхимик, в области органического синтеза, Горка её превзошла - и, не удовлетворяясь достигнутым, упорно наращивала отрыв. А вот Непоседа предпочитала библиотеку. По крайней мере, сейчас, когда под настроение хотелось последить за переливами смыслов и чувств, вложенных в поэтические строчки кем-то из древних бардов.
...в библиотеке кто-то был.
Тефари достигла достаточных успехов в воинском искусстве, чтобы, не доходя до закрытых дверей, обнаружить чужое присутствие и понять: там, внутри, не Устэр, не Эйрас, не Реника с Луэн и не Гейла. И тем более не Сухтал - уж его-то мощная аура была бы заметна даже в поле. Но кто? Присутствие ощущалось как совершенно не враждебное и немного знакомое... Непоседа решительно толкнула створки, заходя в библиотеку.
И застыла на полушаге.
– Мать?!
– Уже нет, - хмыкнула Клюка, глядя на Непоседу.
– И спасибо за то как светлым богам, так и, отдельно, одному пронырливому некроманту женского пола.
Она оставалась уродливой каргой. Горбатой, со скрюченными узловатыми пальцами, морщинистой и неполнозубой. Жутковатой, если одним словом. Да какое там! Просто жуткой. Ни малейшего намёка на благолепие, которым отличается старость некоторых людей, не было в её внешности ни раньше, ни нынче. И только ясные, прозревшие глаза, юные, точно две звезды, и вечные, как те же звёзды, намекали на то, что уродство облика - не участь, а выбор.
– Вы не умерли?!
– Умерла я, умерла. Для мира. И переселилась сюда на постоянное жительство, потому что у меня больше нет плотного тела. Хе! Тоже ещё великая потеря!